Als sommigen komen, kunnen anderen vertrekken: de twijfelachtige toekomst van Alpine en Flavio Briatore in de Formule 1

"Ik ga niet de CEO zijn die een einde maakt aan Renaults meer dan 40 jaar in de Formule 1; het zit in ons DNA." Toen Luca de Meo in 2020 CEO werd van de Franse groep, wilde een deel van de raad van bestuur de aanwezigheid van het bedrijf in de Formule 1 liquideren . De Meo is niet meer werkzaam bij het bedrijf en Alpine blijft achter.

Zijn lange lijst van slachtoffers aan het hoofd van het team gaat hand in hand met de instabiliteit die het project al sinds de start kenmerkt. Zelfs De Meo zelf moest afscheid nemen van dat cruciale deel van zijn onmiskenbare DNA: de historische motorenafdeling in Viry-Chatillon. De vervanger van de Italiaan bij de Renault Groep heeft een serieus probleem.

Inclusief de toekomst van Flavio Briatore, de reddingslijn waar De Meo zich toe wendde om de afbrokkelende koers van Alpine te herstellen. Misschien was het De Meo zelf die met zijn management bijdroeg aan de vernietiging van het DNA dat hij zo fel verdedigde.

Pragmatisme, of gebrek aan bekwaamheid

Het nieuwe management zal de situatie van Alpine moeten onderzoeken. De sportieve strategie via het merk, de financiële impact en commerciële strategie binnen de groep, de marktwaarde van het team en de waarde van de aanwezigheid in een Formule 1-serie die op zoveel gebieden baanbrekend blijft. Dit betekent niet dat het nieuwe management gevoelig is voor sport als marketingplatform.

Ondanks zijn vastberadenheid had De Meo pragmatisme nodig toen hij besloot Renaults bestaansrecht in de sportgeschiedenis te vernietigen: de eigen motoren, die hij zelfs behield toen hij nog geen eigen team had. Sterker nog, hij stapte als een revolutie in de Formule 1 met turbotechnologie en heeft zich op dit gebied gedurende zijn hele carrière onderscheiden.

"Partners en sponsors tekenen met McLaren, niet met Mercedes onder de motorkap", rechtvaardigde De Meo ooit zo'n controversiële beslissing. "Het Formule 1-publiek is veranderd, het is uitgebreid en bestaat nu uit jongeren en vrouwen. Deze nieuwe klantenkring heeft een andere interpretatie van de sport." Voor De Meo zit er geen toegevoegde waarde in het bouwen van je eigen motor. Blijkbaar denken Ferrari, Mercedes, Honda en de aankomende Cadillac daar anders over.

"Als we een puur financiële analyse maken van hoeveel het kost om intern een motor voor 2026 te produceren en hoeveel er bespaard kan worden met een klantenmotor, dan is het verschil enorm", legde De Meo uit. "Dus iedereen die de cijfers analyseert, kan zich alleen maar voorstellen dat het mogelijk is om de nieuwe Formule 1-reglementen te benaderen met een competitiever, maar goedkoper project." Of Briatore een beslissing heeft geïnspireerd die volledig in lijn ligt met zijn eigen denkwijze voor de Formule 1, is onduidelijk, maar verrassend is het niet.

De Meo ontkende dat er een specifiek doel achter de beslissing zat: de druk op het Formule 1-project verlichten in afwachting van een toekomstige verkoop van de franchise . "Ik las dat hij (Briatore) belast was met de voorbereidingen van het project om uiteindelijk het team te verkopen. Dat klopt helemaal niet. Om de twee weken krijg ik telefoontjes van financiers, excentriekelingen, die in de Formule 1 willen stappen. Ze weten dat het na 2026 veel duurder zal zijn," benadrukte De Meo. "Ik verkoop niet; ik ben niet dom. In de Formule 1 zitten is essentieel voor het merk Alpine. We zitten in een besloten kring. Het geeft het merk geloofwaardigheid onder autosportfans, en we hebben het geld niet nodig."

De waarheid is dat Renault altijd de underdog was als het ging om hybride technologie, en er bestonden twijfels over het vermogen om een ​​effectieve en financieel concurrerende oplossing te bieden voor de complexe technische regelgeving die in 2026 van kracht wordt. Nu neemt een multinational deel aan de Formule 1 als klant van een andere, Mercedes, via talloze industriële samenwerkingsovereenkomsten. Volgens De Meo zou de rekening alleen al twintig miljoen euro bedragen voor motoren van derden. Met of zonder DNA?

Zittend op een goudmijn

Di Meo verraste met zijn strategie om in de Formule 1 te blijven: hij opende de Alpine-paraplu om zijn sportactiviteiten te vertegenwoordigen , een nichemerk met één autogamma, dat zou groeien onder invloed van die sportactiviteit. Hij begon van onderaf . De verkoop van het team zou geen uitgemaakte zaak zijn, vooral gezien de herwaardering van de Formule 1. Nu zal de nieuwe leiding de trein waarderen die de Renault Groep vervoert, die momentum heeft gekregen sinds Liberty de Formule 1 heeft overgenomen en die de grootste activa in de beleggingsportefeuille is geworden.

In 2017 bedroeg de omzet $ 1,78 miljard. Met een krachtige, gediversifieerde modelstrategie die verder gaat dan alleen televisie-uitzendingen, zal de omzet in 2024 naar verwachting stijgen tot $ 2,74 miljard. Van de overnamekosten van $ 8 miljard bedraagt ​​de huidige marktwaarde $ 20 miljard. De recente film met Brad Pitt zal de wereldwijde popularisering van Formule 1 verder stimuleren. Alpine pakt elk jaar een graantje mee.

De bevolking en de leeftijdsgroepen zijn gegroeid, zowel onder jongeren als onder gender. Met 24 Grands Prix (drie in de Verenigde Staten) versterkt de marktuitbreiding de Formule 1 jaar na jaar als marketingplatform. In het kielzog van deze groei ontving Alpine Racing Ltd. € 200 miljoen voor 24% van het team van Otro Capital. De transactie waardeerde het team op € 900 miljoen, een waarde die naar verwachting zal stijgen met de nieuwe regelgeving in 2026, zoals De Meo verwachtte. Dit lucratieve investeringspakket omvatte onder andere spelers zoals Ryan Reynolds, beroemde atleten zoals Patrick Mahomes en Rory McIlroy, en voetballers Trent Alexander-Arnold en Juan Mata.

Zal iedereen, inclusief de Renault Group, willen profiteren of het plan van Luca De Meo volgen, uitgevoerd door de lynx Flavio Briatore? Willen de nieuwe managers doorgaan met de Italiaan of een team in crisis afstoten? Ford stort zich bijvoorbeeld vol overgave op de autosport. De Dakar, de Formule 1 met Red Bull vanaf 2026, en het World Endurance Championship en de 24 uur van Le Mans vanaf 2027. Jim Farley , de CEO, is net als Luca De Meo gepassioneerd door auto's en de autosport. De Renault Group is al actief in dezelfde arena's. Zal het zijn zwaarbevochten positie in de Formule 1 op het hoogtepunt willen verliezen?