Franco Colapinto arriveert bij zijn vijfde race met Alpine, een deadline die Flavio Briatore had gesteld en vervolgens vergat.

De Grand Prix van Oostenrijk is aangebroken, de laatste die op de kalender stond toen Alpine de Argentijn aankondigde als nieuwe teamgenoot van Pierre Gasly "voor de komende vijf races" op 7 mei . Imola, Monte Carlo, Spanje en Canada zijn al verstreken. De deadline die Flavio Briatore zelf in die welkomstverklaring stelde, geldt echter niet wanneer de Red Bull Ring in Spielberg dit weekend eindigt.

De Renault Group , met een vertrekkende CEO als Luca de Meo die het bedrijf op 15 juli verlaat, maakte al turbulente tijden door – met talloze naamswijzigingen de laatste tijd – en moest dit soort publieke reacties omarmen: praten over een "coureursrotatie" en de Argentijn slechts vijf races geven was een teken van gelijke kansen . Op papier klopte dit echter niet, en het is waarschijnlijk dat een dergelijke clausule niet in het vertrouwelijke contract tussen de partijen staat.

Kom op Franco! 🇦🇷 @FranColapinto gaat de stap maken naar coureur voor de komende vijf races. pic.twitter.com/tafrINGm4B

— BWT Alpine Formule 1 Team (@AlpineF1Team) 7 mei 2025

" De deadline is aan jou . We moeten Franco steunen", was de meest recente verklaring van de Italiaanse zakenman die een jaar geleden bij de Renault Group aan de slag ging als executive advisor bij Alpine en kort daarna een cruciale rol speelde in de komst van de uit Buenos Aires afkomstige coureur, die door de langlopende contracten van Alex Albon en Carlos Sainz geen plek meer had bij Williams. Net zoals hij, toen hij zijn komst als reserve bij het Franse team aankondigde, sprak over een aanwinst om "een geweldige groep jonge coureurs te integreren waar ze zich op kunnen richten en mee kunnen werken aan de ontwikkeling van het team voor toekomstige successen" (en het duurde slechts vier maanden om zijn promotie ter vervanging van Jack Doohan goed te keuren), voordat Colapinto voor het eerst in de A525 plaatsnam, zei Briatore al dat "Franco zoveel races zal rijden als hij nodig heeft. Ze zeggen dat het er vijf zijn, maar er is geen limiet."

In een gesprek met de krant La Voz uit Córdoba twee weken geleden in Montreal, verruimde hij zijn standpunt en wees hij de Argentijnse pers aan als de schuldige achter het "gerucht", dat in werkelijkheid informatie was die door Alpine werd gepubliceerd . "Franco maakt deel uit van het team; ik weet niet over welke geruchten jullie het hebben. Het probleem is dat de pers een hoop onzin publiceert. Het is jullie schuld, niet de onze," zei hij in zijn betoog. "Al deze onzin komt uit Argentinië. Jullie moeten jezelf de schuld geven. Jullie hoeven het mij niet te vragen, want jullie zijn degenen die zoveel onzin verspreiden. Als jullie zo doorgaan, is het ook niet goed voor Franco."

De coureur had van zijn kant ook verwezen naar die mogelijke achterstand van vijf races tijdens een interview met Clarín in Italië, waarbij hij zijn huidige situatie vergeleek met die van Williams een jaar eerder, toen hij de Amerikaan Logan Sargeant verving voor de laatste negen races. "Wat is er deze keer anders? Het zijn vijf races en het is nog niet voorbij ... Nou ja, het seizoen is nog niet voorbij, en ze gaan me daarna ook niet degraderen, dus maak je geen zorgen. Er zijn veel dingen die we zullen zien en beoordelen, denk ik. Het zijn niet zomaar vijf races. We zullen zien hoe alles loopt. Persoonlijk ben ik veel rustiger," had hij verwacht.

Een andere aanwijzing, naast wat Briatore al publiekelijk heeft bevestigd, is de reis die zijn vader, Aníbal Colapinto, naar Engeland heeft gepland, de volgende GP van het seizoen . Terwijl Andrea, zijn moeder, de races in Monte Carlo en Catalonië bijwoonde – en zijn 22e verjaardag met de coureur vierde – zou zijn vader bij de race aanwezig zijn, maar kon hij vanwege familieomstandigheden niet naar Italië reizen en moest hij zijn deelname in Canada op het laatste moment afzeggen. Volgens wat deze media heeft kunnen achterhalen, is het plan om van 4 tot en met 6 juli op Silverstone te zijn.

De Argentijn, die op 15 september 2024 de eerste Argentijn werd die punten scoorde in een Formule 1 Grand Prix sinds Carlos Reutemann in 1982, is zeer bekend met het Oostenrijkse circuit waar hij dit weekend zal racen. De laatste keer dat hij er was, een jaar geleden maar dan in een Formule 2-wagen, klom hij naar de tweede plaats op een podium dat hij deelde met twee coureurs met wie hij nu in de Formule 1 rijdt : Gabriel Bortoleto (1e) en Isack Hadjar (3e), nu met Sauber en Racing Bulls. Voor de nieuwsgierigen: de sprintrace werd gewonnen door iemand anders die de sprong waagde: Oliver Bearman, de teamgenoot van Esteban Ocon bij Haas.

Oostenrijk 2024

Franco Colapinto, Gabriel Bortoleto en Isack Hadjar op het F2-podium. Vandaag racen ze alle drie in de Formule 1. 👏🏼😊 pic.twitter.com/2Zo0xanDbR

— FC43 (@dailycolapinto) 23 juni 2025

Dat was de laatste, maar niet de eerste. Colapinto kwam Spielberg voor het eerst tegen in 2021 , toen hij racete in de European Le Mans Series en de Formula Regional European by Alpine. In die laatste categorie, waar hij als zesde eindigde in het kampioenschap, pakte hij poleposition voor beide weekendraces en won hij de Sprint. In 2022 maakte de inwoner van Buenos Aires al zijn debuut in de support series van de Formule 1: in de Formule 3 eindigde hij in zijn eerste jaar als derde in de Sprint en als zesde in de Future, en in zijn tweede jaar respectievelijk als dertiende en vierde.

"Het is een circuit dat ik goed ken omdat ik er in juniorencategorieën heb gereden en onlangs nog een podiumplaats heb behaald in de Formule 2-hoofdrace van vorig jaar", herinnerde hij zich in een reactie van Alpine. Hij beschreef de Red Bull Ring als " een echt coureurscircuit , wat betekent dat je alles perfect moet doen en een goed, constant tempo moet aanhouden, aangezien de ronde zo kort is." "De druk zal hoog zijn om alles te geven tijdens de kwalificatie om onszelf de best mogelijke kans te geven om punten te scoren in de race", voegde hij eraan toe.

In een gesprek met ESPN in Montreal benadrukte de coureur dat de snelle bochten van het circuit een voordeel zouden kunnen zijn voor een Renault-motor die zo'n 30 pk verliest ten opzichte van zijn rivalen . "Onze auto heeft een aantal zeer goede eigenschappen. Ik denk dat we erg sterk zijn in de snelle bochten, en Oostenrijk zit vol met snelle bochten. Ik denk dat het een beetje een compromis zal worden: we zullen op sommige vlakken goed zijn en op andere minder. We moeten gewoon het maximale uit ons pakket halen, en dan zien we wel," voorspelde de coureur, die zijn beste kwalificatie (12e, hoewel hij als tiende startte) en race (13e, hetzelfde resultaat als in Monaco) achter de rug heeft sinds hij bij Alpine kwam.