Het Openbaar Ministerie eist vijf jaar gevangenisstraf voor honkbalspeler Wander Franco vanwege seksueel misbruik van kinderen.

PUERTO PLATA, Dominicaanse Republiek (AP) — Aanklagers in de Dominicaanse Republiek hebben maandag geëist dat de geschorste speler van Tampa Bay Rays, Wander Franco, die wordt beschuldigd van seksueel misbruik van een meisje dat ten tijde van de vermeende misdaden 14 jaar oud was, tot vijf jaar gevangenisstraf wordt veroordeeld.

Aanklagers zeiden voor de rechtbank dat er voldoende bewijs is dat Franco vier maanden lang een relatie heeft gehad met de minderjarige en dat hij grote sommen geld naar de moeder van de minderjarige heeft overgemaakt om toestemming te geven voor de illegale relatie.

Tijdens invallen in het huis van de moeder van het meisje vonden aanklagers $ 68.500 en $ 35.000, die ze naar eigen zeggen door Franco hadden geschonken.

"Wij eisen een gevangenisstraf van vijf jaar voor het bewezen misdrijf van seksueel misbruik van een minderjarige", aldus officier van justitie José Martínez.

De aanklagers eisten ook dat Wander een gevangenisstraf zou krijgen in Puerto Plata en dat de moeder van het meisje een gevangenisstraf van tien jaar zou krijgen. Zij betoogden dat hij haar dochter seksueel had uitgebuit.

Tijdens een eerdere hoorzitting beschreven de aanklagers het gepresenteerde bewijsmateriaal als "overtuigend" en "onweerlegbaar".

"Wat is Wander? Is hij een medeplichtige van Vanessa of de dader van het misdrijf van criminele samenzwering?" vroeg Irina Ventura, een van Franco's advocaten, en betoogde dat er onduidelijkheden waren bij de aanklagers.

Franco's advocaten verzochten de rechtbank bovendien om Franco vrij te spreken van de aanklachten en de zaak te seponeren.

Na de pleidooien van beide partijen maakte de rechtbank in Puerto Plata in het noorden van de Dominicaanse Republiek, waar de rechtszaak tegen Wander Franco plaatsvindt, bekend dat ze donderdagmiddag haar definitieve uitspraak in de zaak zal doen.

Documenten die het Openbaar Ministerie vorig jaar bij de rechter indiende en die door The Associated Press zijn ingezien, beweren dat Franco via zijn moeder Yudelka Aybar op 5 januari 2023 1 miljoen Dominicaanse pesos (17.000 dollar) naar de moeder van het meisje heeft overgemaakt om akkoord te gaan met het vermeende misbruik.

Franco was bezig aan zijn derde seizoen in de Major League toen zijn carrière in augustus 2023 werd stopgezet. In november 2021 tekende hij een contract van elf jaar ter waarde van 182 miljoen dollar. Momenteel staat hij op de beperkte lijst van Major League Baseball, nadat hij aanvankelijk op administratief verlof was gestuurd.