OpenAI zoekt extra kapitaal van investeerders als onderdeel van zijn investeringsronde van $ 40 miljard

OpenAI is op zoek naar kapitaal van nieuwe en bestaande investeerders, zo vertellen twee bronnen die bekend zijn met de plannen van het bedrijf aan WIRED. De financieringsronde maakt deel uit van een investeringsronde van $ 40 miljard die in maart werd aangekondigd. De ronde wordt op maandag 28 juli heropend, aldus een van de bronnen die directe kennis heeft van de financieringsronde.

De eerder dit jaar aangekondigde investeringsronde van $ 40 miljard bracht de waardering van OpenAI op $ 300 miljard, waarmee het een van de meest gewaardeerde particuliere startups in de geschiedenis is. De ronde werd geleid door het Japanse investeringsconglomeraat SoftBank, dat 75 procent van de totale financiering voor zijn rekening nam. De eerste tranche bedroeg $ 10 miljard, met $ 7,5 miljard van SoftBank en nog eens $ 2,5 miljard van een syndicaat van andere investeerders. OpenAI is momenteel bezig met het ophalen van de resterende $ 30 miljard, met $ 22,5 miljard van SoftBank en $ 7,5 miljard van een syndicaat van andere investeerders.

De toezegging van SoftBank kan worden teruggebracht tot 10 miljard dollar als OpenAI niet vóór het einde van het jaar is geherstructureerd, bevestigde WIRED.

Volgens PitchBook heeft OpenAI sinds de oprichting in 2015 in totaal $ 63,92 miljard opgehaald. Tot de investeerders behoren een breed scala aan institutionele en particuliere investeerders, waaronder Microsoft, Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Founders Fund, Thrive Capital, Coatue Management, Nvidia en Reid Hoffman. De relatie tussen Microsoft en OpenAI is nauw met elkaar verweven: Microsoft levert OpenAI enorme hoeveelheden cloud computing-resources en OpenAI geeft Microsoft exclusieve toegang tot de beste modellen – hoewel er onlangs werd gemeld dat hun relatie gecompliceerd is.

OpenAI is ook een partnerschap aangegaan met onder andere SoftBank voor een vierjarig AI-datacenterproject, waarin naar verwachting meer dan $ 500 miljard wordt geïnvesteerd. The Wall Street Journal meldde eerder deze week dat de twee partijen het oneens zijn over bepaalde aspecten van de samenwerking, waaronder de locatie van de datacenters, en dat OpenAI CEO Sam Altman stappen heeft ondernomen om overeenkomsten te sluiten voor Stargate-gebaseerde datacenters zonder het Japanse bedrijf.

In een gezamenlijke verklaring aan WIRED zeiden SoftBank en OpenAI: "Stargate's toezegging van $ 500 miljard om 10 GW aan nieuwe rekencapaciteit in de Verenigde Staten te bouwen, is niet langer een visie – het is werkelijkheid. We gaan met spoed over tot locatiebeoordelingen en heroverwegen hoe datacenters worden ontworpen om geavanceerde AI te ondersteunen en de voordelen ervan breed toegankelijk te maken. Nu projecten al in meerdere staten vorderen, gaan we op hyperschaal en in hoog tempo aan de slag om de AI-infrastructuur te leveren die de toekomst zal aandrijven en de mensheid zal dienen."

De bedrijfsstructuur van OpenAI is ook een punt van discussie geweest en heeft Elon Musk, die het onderzoekslab hielp opzetten met als missie de mensheid te beschermen tegen kunstmatige algemene intelligentie (AI), dwarsgezeten. Nadat Musk begin 2018 de raad van bestuur van het bedrijf had verlaten, richtte OpenAI een winstgevende tak op, mede om fondsenwerving te vergemakkelijken. Vorig jaar klaagde Musk OpenAI aan omdat het naar verluidt zijn oorspronkelijke missie had opgegeven en zei dat het bedrijf "niet alleen een AGI ontwikkelt, maar deze ook verfijnt om de winst voor Microsoft te maximaliseren, in plaats van ten behoeve van de mensheid."

In mei stelde OpenAI een nieuwe structuur voor waarbij de non-profitorganisatie de controle over het bedrijf behoudt en de huidige dochteronderneming met winstoogmerk wordt omgevormd tot een organisatie met een algemeen nut. Deze nieuwe non-profitorganisatie zou aandelen in de PBC houden, en de PBC zou in theorie zo worden opgezet dat rendement voor aandeelhouders prioriteit krijgt en tegelijkertijd projecten met een duidelijk algemeen nut wordt nagestreefd. De investering van SoftBank in OpenAI is afhankelijk van de goedkeuring van deze nieuwe structuur door de procureurs-generaal in Californië en Delaware begin volgend jaar.

Aanvullende verslaggeving door Kylie Robison en Zoë Schiffer.

Update 22-07-25 15:10 uur EST: Dit verhaal is bijgewerkt met een gezamenlijke verklaring van OpenAI en SoftBank.