Doorschijnende spinnen ontdekt in de zee, hun voedingstechniek is verbazingwekkend

Deze nieuwe soort zeespin foerageert op een heel andere manier dan zijn soortgenoten op het land.

Diepzeedieren hebben hun eigen manier van leven. Op een bepaalde diepte, vaak meer dan 1000 meter, wordt zonlicht geabsorbeerd en kan het niet meer worden gebruikt. Dit maakt het moeilijker om voedsel te vinden. Sommige dieren op de zeebodem zoeken daarom andere overlevingsstrategieën.

Dat is het geval bij deze "zeespinnen", ontdekt door een team wetenschappers voor de kust van South Carolina. Sommige leefden tot wel 2000 meter onder het oppervlak. Volgens een studie gepubliceerd in PNAS merkten ze dat ze zich uitsluitend bevonden op methaanlekken, waar dit gas uit de zeebodem ontsnapt. De onderzoekers richtten zich op de reden voor deze locatie.

Ze merkten dat de lichamen van de spinnen bedekt waren met een biofilm van bacteriën. Deze bacteriën konden methaan omzetten in koolstof en energie. Ze realiseerden zich dat dit de manier was waarop deze zeespinnen zich voedden: ze consumeerden de bacteriën en daarmee het methaan dat ze bevatten. "Net zoals wij eieren eten als ontbijt, graast de zeespin over het oppervlak van zijn lichaam en voedt zich met al deze bacteriën", legt Shana Goffredi, hoofdauteur van de studie, uit.

Dit is de eerste keer dat een dergelijke methode is waargenomen bij een zeespinsoort; andere soorten hebben de neiging hun prooi te immobiliseren en er vocht uit te zuigen. Dit zeldzame dieet wordt echter gedeeld door andere soorten, zoals kokerwormen en sponzen. Bij spinnen is dit type vraataanval verbazingwekkend!

Dit zijn zeespinnen uit het geslacht Sericosura. Ze zijn klein, ongeveer een centimeter lang, en doorschijnend. Hun voortplantingsstelsel is zeer specifiek. Tijdens de paring laten vrouwtjes honderden eitjes los via hun knieën, die de mannetjes ophalen en meenemen. Eenmaal geboren, gebruiken de jongen de bacteriën van hun ouders om te overleven.

De levensstijl van de spinnen zou een veel bredere reikwijdte kunnen hebben: "Deze symbiotische relatie is veel meer dan alleen een overlevingstruc; ze zou kunnen helpen methaan, een krachtig broeikasgas, vast te houden voordat het in de atmosfeer terechtkomt." legde Shana Goffredi uit. Dit type bacterie zou bovendien uiteindelijk gekweekt kunnen worden om waterverontreinigingen te verminderen.