Element gevonden in vervloekte graf van Toetanchamon kan geneeskunde revolutioneren
Toetanchamon, de elfde farao van de 18e dynastie, regeerde rond 1335 v.Chr., maar slechts enkele jaren. Hij is echter een van de beroemdste Egyptische figuren: de Britse archeoloog Howard Carter ontdekte zijn graf in 1922. Zijn gouden dodenmasker is legendarisch geworden. De farao is ook omgeven door legendes: zijn graf zou vervloekt zijn. Het team van onderzoekers dat het graf ontdekte, zou vroegtijdig zijn overleden. Sommigen verloren kort na de ontdekking van de begraafplaats het leven.
Na verder onderzoek werd een zeer specifiek element in het graf als oorzaak van deze sterfgevallen beschouwd. Het graf bevatte Aspergillus flavus, een gevaarlijke schimmel die gifstoffen produceert en longinfecties kan veroorzaken, vooral bij mensen met een verzwakt immuunsysteem. Door de opwarming van de aarde wordt de verspreiding ervan gevreesd.
Onderzoekers in Pennsylvania hebben echter een manier gevonden om deze schimmel in hun voordeel te gebruiken. Volgens een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Chemical Biology , zou de schimmel na chemische modificatie kunnen worden omgezet in een effectief antikankermiddel. De onderzoekers schakelden bepaalde genen van Aspergillus flavus uit en isoleerden en zuiverden vier moleculen, asperigimycinen genaamd. Twee daarvan vertoonden krachtige eigenschappen wanneer ze werden geconfronteerd met leukemiecellen. Ze waren met name in staat de structuren aan te vallen die verantwoordelijk zijn voor celdeling. Dit fenomeen zorgt ervoor dat gezonde cellen muteren in kankercellen.
In een derde experiment voegden de onderzoekers een lipide uit koninginnengelei toe, en dit bleek even effectief te zijn als medicijnen die gebruikt kunnen worden voor de behandeling van dit type kanker, zoals cytarabine en daunorubicine. Beide medicijnen worden geassocieerd met een remissiepercentage van ongeveer 50 tot 80 procent.
Deze moleculen hebben echter weinig effect getoond tegen andere vormen van kanker, zoals borst-, lever- of longkanker. Deze resultaten zijn nog voorlopig: er zouden dan tests op dieren kunnen worden uitgevoerd. "Deze resultaten laten zien dat er nog veel te ontdekken valt op het gebied van geneesmiddelen die zijn afgeleid van natuurlijke producten. De natuur heeft ons deze ongelooflijke apotheek gegeven", aldus Sherry Gao, hoofdauteur van de studie, in een persbericht .
L'Internaute
