Gezondheid. Griep, Covid-19: Kan een eenvoudig virus slapende kankercellen stimuleren?

Griep, Covid-19… Kunnen luchtweginfecties slapende kankercellen wakker maken?

Dat blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Colorado, het Montefiore Einstein Cancer Center (MECCC) en de Universiteit Utrecht. gepubliceerd op 30 juli in het tijdschrift Natuur.

Uit resultaten van muizen blijkt dat influenza en Covid-19 sluimerende borstkankercellen die zich naar de longen hadden verspreid, weer activeerden.

Dit werk hangt samen met onderzoek waaruit inderdaad een toename in sterfte en longmetastasen is gebleken bij kankerpatiënten die besmet zijn met SARS-CoV-2, het virus dat Covid-19 veroorzaakt.

Virussen die in staat zijn de vlammen weer aan te wakkeren

Uit eerder onderzoek is gebleken dat het ontstekingsproces uitgezaaide kankercellen (DCC's) die gedurende langere tijd inactief zijn geweest, weer tot leven kan wekken.

Dit zijn cellen die zich van een primaire tumor hebben losgemaakt om zich naar andere, verder gelegen organen te verspreiden.

"Tijdens de Covid-19-pandemie hebben anekdotische rapporten gesuggereerd dat de sterftecijfers als gevolg van kanker mogelijk zijn toegenomen, wat de hypothese versterkt dat ernstige ontstekingen kunnen bijdragen aan het ontwaken van slapende CCD's", verklaart in een persbericht Dr. Aguirre-Ghiso, mededirecteur van de studie.

Om deze hypothese te testen, testten de onderzoekers het op muismodellen met uitgezaaide borstkanker en op slapende CCD's in de longen.

Muizen werden blootgesteld aan SARS-CoV-2 of het virus de griep. In beide gevallen wekten luchtweginfecties slapende CCD's op.

Resultaten? Enorme proliferatie van metastatische cellen enkele dagen na infectie en het verschijnen van metastatische laesies binnen twee weken.

“Slapende kankercellen zijn als de sintels van een verlaten kampvuur, en luchtwegvirussen zijn als een sterke wind die de vlammen weer aanwakkert.” vat Dr. DeGregori, hoofdauteur van de studie, samen.

De kern van dit mechanisme wordt gevormd door interleukine 6, een eiwit dat door immuuncellen wordt vrijgegeven bij verwondingen of infecties.

“De identificatie van IL-6 als een belangrijke bemiddelaar van het heropleven van CCD suggereert dat het gebruik van IL-6-remmers of andere gerichte immunotherapieën de heropleving van metastasen na een virale infectie zou kunnen voorkomen of verminderen.” merkt Dr. Aguirre-Ghiso op, mededirecteur van de studie.

Het onderzoeksteam kon hun bevindingen bevestigen door twee grote databases te analyseren: de UK Biobank, een cohort van de algemene bevolking waarvan meer dan 500.000 deelnemers de diagnose kanker hebben gekregen.

De wetenschappers richtten zich op kankerpatiënten die minimaal vijf jaar vóór de pandemie de diagnose kregen. Zo konden ze er zeker van zijn dat ze waarschijnlijk in remissie waren.

Van hen testten 487 mensen positief op Covid-19. Vervolgens werden 4.350 controlepersonen met een negatieve testuitslag vergeleken.

Nadat patiënten bij wie kanker was vastgesteld en die aan Covid waren overleden, waren uitgesloten, ontdekten de onderzoekers dat patiënten bij wie kanker was vastgesteld en die positief testten op Covid, bijna twee keer zoveel kans hadden om aan kanker te overlijden in vergelijking met patiënten die kanker hadden en negatief testten op Covid.

50% verhoogd risico op het ontwikkelen van longmetastasen

Het tweede bevolkingsonderzoek is gebaseerd op gegevens van Flatiron Health, een startup die miljoenen klinische dossiers van kankerpatiënten verzamelt.

De onderzoekers haalden gegevens uit borstkankerpatiënten die in 280 kankercentra in de Verenigde Staten werden gevolgd en vergeleken metastasen pulmonaal bij Covid-positieve en -negatieve patiënten.

Uit de resultaten blijkt dat patiënten die besmet waren met het SARS-CoV-2-virus een bijna 50% hoger risico hadden om longmetastasen te ontwikkelen in vergelijking met borstkankerpatiënten zonder COVID-19-diagnose.

Door de onderliggende mechanismen te begrijpen, zullen we actief werken aan de ontwikkeling van interventies om het risico op metastasering te beperken bij kankerpatiënten die lijden aan respiratoire virale infecties. We zijn ook van plan onze analyses, zowel in diermodellen als via klinische datamining, uit te breiden naar andere kankersoorten en andere locaties van metastasering. merkt Dr. DeGregori op.

Bron : Chia, SB, Johnson, BJ, Hu, J. et al. Respiratoire virale infecties wekken metastatische borstkankercellen in de longen op. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09332-0, Universiteit van Colorado