De <em>John Wick</em> -films zijn stilletjes onze grootste comedyfranchise geworden
Onlangs viel mijn aandacht op een virale tweet over de nieuwe John Wick -spin-off Ballerina . Er stond:
BALLERINA: Er is subtekst, er is tekst, en dan is er Ian McShane die tegen Ana de Armas zegt: "De noodzaak om te weten is wat ons uit de tuin van Eden heeft verbannen... ben je bereid om opnieuw verbannen te worden, (dramatische pauze) Eva?"
Deze zin, met al zijn overdreven drama, staat in feite in de trailer van Ballerina . En die is, zoals de Twitteraar terecht opmerkt, helemaal niet subtiel. De John Wick -films worden doorgaans niet gezien als werken van subtekstueel genie. Er zijn inderdaad veel momenten in deze films die metaforen gebruiken als een stomp voorwerp. Aan het begin van hoofdstuk 3 herinnert John Wick ons er niet alleen aan dat hij de boemanachtige "Baba Yaga" is door een boek met Russische volksverhalen te lezen, hij gebruikt dat boek vervolgens om zijn vijand letterlijk op het hoofd te slaan. (Uiteindelijk legt hij de grote hardcover over een tafel om de man eroverheen te slaan en zijn nek te breken, voordat hij het boek bedachtzaam teruglegt in de stapel.) Maar ik zou willen stellen dat er iets subtiels, of subtiels, aan de hand is in John Wick . De subtekst, vanaf de eerste film, maar meer en meer met elke aflevering die voorbijgaat, is dat alles wat je ziet onzin is, en daarom hilarisch.
Ik heb ze onlangs allemaal opnieuw bekeken, en wel specifiek omdat ik er zo om moet lachen. Als ik me provocerend zou voelen, zou ik zelfs zo ver gaan om te beweren dat ze onze grootste comedyfranchise zijn (niet dat er veel concurrentie is). De premisse zelf is grappig: wat als een elite-huurmoordenaar vastbesloten is om wraak te nemen voor iemand die zijn... hond heeft vermoord?
Wordt dit gemist door mensen die naar de films kijken? Ik denk van wel, door genoeg mensen om het de moeite waard te maken om te zeggen. Ik heb John Wick -films in de bioscoop gezien en was een van de weinige toeschouwers die lachte. Veel actiefilms zijn grappig op een manier die ik onbedoeld zou noemen: wanneer de ernst van de toon te zwaar wordt voor een film om te dragen en we beginnen te grinniken. Maar de John Wick -films zijn bedoeld om grappig te zijn. Iedereen die betrokken is bij het maken van een John Wick -film weet dit. Geen enkele filmmaker laat de slechterik daadwerkelijk dat langzame klappen doen om te laten zien dat hij de hoofdpersoon een stap voor is, zoals Zero (Mark Dacascos) doet in hoofdstuk 3 , zonder te weten dat het inmiddels een van de meest afgezaagde clichés van het genre is en dat het daarom grappig is om op te nemen.
En niemand weet dat beter dan Keanu Reeves zelf. Reeves is nu vooral bekend als actiefilmster, maar zijn doorbraak kwam in de komedie , en hij was nauw betrokken bij het perfectioneren van elk van deze films tot in de puntjes: dialogen schrappen, ideeën voor scènes samen met de regisseur bedenken. Hij wist wat hij deed. De manier waarop Reeves elk van zijn spaarzame regels uitspreekt, 25 procent langzamer dan iemand daadwerkelijk zou spreken, is een knipoog naar het publiek. De hele franchise is een uitgebreide versie van de scène in The Blues Brothers waarin je denkt: Ze kunnen onmogelijk nog een politieauto crashen , en toch doen ze dat. En dan nog 12. Het is overdreven en stom en beladen met zwangere pauzes in lompe dialogen omdat het schietspel als genre inherent belachelijk is.
Maar de John Wick -films zijn geen parodieën, strikt genomen. En godzijdank. In tegenstelling tot bijvoorbeeld de Deadpool -films, is de humor van de John Wick -films gegrond in het feit dat het overweldigend rechttoe rechtaan wordt gespeeld. Er is niets zo grof als een doorbraak van de vierde wand, geen overvallen voor het publiek, niets van die gênante Marvel-film "Eh, dus dat is gewoon gebeurd." Nooit probeert een nietsvermoedende toerist, in de Big Apple om Hamilton te zien, in te checken in het Continental. Het geniale van John Wicks komedie is dat het aannemelijk te ontkennen is. Er zijn hier en daar wat meer voor de hand liggende grappen, genoeg om het publiek te laten doorschemeren dat je het niet serieus hoort te nemen. Degene die me het meest bijblijft, is Zero die ervoor kiest om naast John Wick te gaan zitten op een van de banken van het Continental, en Wick staat op en gaat naar een andere stoel. Maar de beste stukken in John Wick zijn niet die openlijk voor de lol worden gespeeld.
Neem bijvoorbeeld de meeste belangrijke gevechtsscènes uit de franchise. In John Wick: Chapter 3 — Parabellum (zelfs die titel!), bevindt Wick zich in een kamer vol glazen kasten. We weten dat wanneer er glas is in een John Wick -film, dat glas kapotgeslagen wordt. Maar de eerste keer dat een huurmoordenaar Wick in een glas gooit, stuitert hij er weer vanaf. Pas dan begint het bloedbad, als Wick door één, twee, drie, vier, vijf glazen kasten achter elkaar tuimelt. Of de beruchte trappenscène in de vierde film, wanneer Wick zich een weg baant door de honderden treden die naar de Sacré-Coeur in Parijs leiden, om vervolgens bij elke trap weer naar beneden geschopt te worden, terwijl hij absurd lang en heerlijk rolt. Er is in elke film een eerbetoon aan Buster Keaton , en met goede reden. Het primaire referentiepunt voor deze scènes is niet per se rechttoe rechtaan actie; het is slapstick, en slapstick uitgevoerd met een stenen gezicht . In Ballerina worden de toespelingen alleen maar talrijker: in één scène slaat de eerder genoemde Eve een ander personage genadeloos neer met een afstandsbediening, waardoor de televisie achter haar heen en weer schakelt tussen Keaton, de Three Stooges en een vechtscène die zich niet in Hong Kong afspeelt, maar in Airplane!
Het feit dat het uiteindelijk komedies zijn, maakt dat John Wick -films zulke geweldige actiefilms zijn. Ze kunnen tot extreme scenario's gaan die andere films misschien niet halen, uit angst om te over-the-top te worden. Over-the-top bestaat niet in John Wick . Hoewel ze vaak maar één vervolg verwijderd lijken van John Wick on Ice!, nou, daar is Eve in Ballerina , die over een minibaan glijdt en haar tegenstanders met haar schaatsen in mootjes hakt. Zelfs als ze een wereldexposure uitvoeren om al die onzin in een of andere realiteit te verankeren, is het altijd heel dun getekend. Er zit ook een komedie in. Hoe werkt de High Table eigenlijk? Wat is de precieze relatie tussen een Adjudicator, een Harbinger, een Concierge en een Manager? Ze weten dat het er niet toe doet. Waar het om gaat, is dat je nooit meer dan 20 minuten verwijderd bent van iemand die zegt: "Op continentaal grondgebied kunnen geen zaken worden gedaan." Dat Ian McShane een martini zit te nippen terwijl hij wat tekst in het Latijn opzegt. Dat er een hond is, die misschien wel iemand in zijn kruis bijt . Dat die onverklaarbaar rockabilly telefonistes wéér een sigaret opsteken. Dat een straatmuzikant een verborgen revolver uit de kast van zijn viool trekt. Waar het om gaat, is dat John Wick in 15 seconden een dozijn mensen vermoordt en roept: "Ja."
