'Ongeplande snelle demontage': Elon Musks Starship-megraket explodeert opnieuw

De megaraket Starship, die door het SpaceX-bedrijf van multimiljardair Elon Musk wordt ontwikkeld om naar Mars te gaan, bereikte dinsdag de ruimte, maar onderging nog een enerverende testvlucht toen het ruimteschip explodeerde vóór de geplande afdaling naar de aarde.

De raket, ter grootte van een gebouw van ongeveer 40 verdiepingen hoog en de krachtigste ooit ontworpen, steeg kort na 23:35 GMT op in een kolossale rookwolk vanaf Texas.

"Het is adembenemend om het de lucht in te zien gaan", vertelde de 21-jarige Dominick Cardenas aan AFP, terwijl hij de opstijging van het vliegtuig met een verrekijker volgde vanaf een nabijgelegen strand waar tientallen toeschouwers, sommigen van ver, zich hadden verzameld. Eén gezin in het bijzonder maakte de reis vanuit Australië.

Lees ook : Starship: Is ruimteverkenning een privéaangelegenheid geworden?

Hoewel toeschouwers en ingenieurs aanvankelijk opgelucht waren toen ze zagen dat het ruimtevaartuig zijn opwaartse koers vervolgde, werd het enthousiasme van toeschouwers en ingenieurs al een paar minuten na de lancering getemperd door technische tegenslagen.

Bij twee eerdere tests in januari en maart explodeerde de bovenste trap al vroeg in de vlucht, wat een regen van gloeiend puin boven het Caribisch gebied veroorzaakte en de schade beperkt hield.

Deze keer bereikte het schip wel de ruimte, maar kon het de aan boord aanwezige satellietsimulatoren niet inzetten zoals het bedrijf had gehoopt. En nog belangrijker: er ontstond een brandstoflek, waardoor het toestel de controle verloor en explodeerde boven de Indische Oceaan. Daar had het zijn reis gecontroleerd moeten beëindigen.

Er vond een "ongeplande, snelle demontage" plaats, zo meldde SpaceX op X, waarmee het Elon Musks favoriete eufemisme voor een explosie gebruikte.

De eerste trap van de raket, die de hele constructie aanstuurde, onderging hetzelfde lot. Waarschijnlijk explodeerde de raket vlak voor de geplande landing in de Golf van Mexico, die Donald Trump eigenhandig had omgedoopt tot "Golf van Amerika".

Tijdens deze test, de negende, had SpaceX besloten om niet te proberen het ruimteschip terug te brengen naar de lanceerbasis om het daar met mechanische armen op te vangen - een spectaculaire manoeuvre die alleen zij beheersen .

In plaats daarvan zou deze stuwraket, de eerste die na een vlucht opnieuw werd gebruikt, worden gebruikt voor experimenten om de prestaties van dergelijke apparaten te verbeteren. Elon Musk wil ze meerdere malen hergebruiken om zijn raket volledig herbruikbaar te maken. Dat zou de kosten en middelen aanzienlijk verlagen.