Ain. Het verhaal van de Berliet VRD19 uit 1933, die 60 jaar lang 'ingemetseld' zat in Croix-Rousse

In januari 2017, tijdens de sloop van gebouwen in Croix-Rousse (Lyon), stuitten arbeiders op een ingemetselde limousine in een garage. En met deze opgraving komt een ongelooflijk familieverhaal weer boven.

Laten we even teruggaan in de tijd. In 1933 voegde de fabrikant Berliet, al bekend om zijn zware vrachtwagens, ook de VRD19 toe aan zijn catalogus, een zevenpersoons limousine en het vlaggenschip van het merk uit Lyon. Jean-Victor Legros, een succesvolle bouwondernemer – nu Legros TP – kocht dit topmodel en produceerde er slechts negen.

In het fotoalbum van Legros is de auto een genot voor het hele gezin. De reclame uit die tijd is vol lof over de auto: "Luxe, uitgerust met de nieuwste verbeteringen. Het extra lage chassis, robuust en uitgebalanceerd, is uitgerust met een krachtige motor, met een snelle acceleratie en directe start. Het is een comfortabele auto met een modern design en zorgvuldige lak die hem een zeer elegante uitstraling geven. De rit is aangenaam, de besturing soepel en veilig. De bediening van de verlichting en claxon is gegroepeerd in een slimme schakelaar, snel een "commodo" genoemd, onder het stuur, handig omdat hij altijd binnen handbereik van de bestuurder is!"

Toen de auto in een schuur werd gevonden, was Sylvie Legros, de kleindochter van Jean-Victor, verbijsterd. Hoe kon deze auto 'verdwenen' zijn? Er is weinig bekend over de ommuring. De Berliet 'limo' werd waarschijnlijk ommuurd na het overlijden van de eigenaar in 1957. Misschien zelfs eerder! Een andere vraag die opkwam: wat te doen met deze 'slapende Berliet'? Zou hij ooit nog wakker worden? ^Mevrouw Legros vertrouwde hem toe aan de experts van de Berliet Foundation: hoewel erg versleten, was de VRD19 compleet. Maar schijn bedriegt. De houten constructie van het voertuig, die het frame van de carrosserie vormt waaraan het plaatwerk was bevestigd, was beschadigd. De interieurbekleding was in slechte staat. Na een twee jaar durende renovatie aan het Berliet Conservatorium in Montellier, Ain, keerde de VRD19 in december 2023 terug in zijn oorspronkelijke staat, met name dankzij het "deskundige" werk van Maurice Chevallier (carrosserie) en Jean-Claude Olagnon (mechaniek). De Berliet VRD19 is tot nu toe het enige bekende exemplaar ter wereld.

Restauratie gefinancierd door de Grand Prix van de Motul Heritage Foundation 2018, met steun van de regio Auvergne-Rhône-Alpes en een inschrijving geopend door de Heritage Foundation. Geschatte kosten van de werkzaamheden: bijna € 90.000.