Air India crash: brandstoftoevoer kort na het opstijgen afgesloten, meldt eerste rapport

Uit een voorlopig onderzoeksrapport dat zaterdag 12 juli is gepubliceerd, blijkt dat er problemen waren met de brandstofschakelaars op de motoren van de Boeing van Air India die kort na het opstijgen op 12 juni crashte , waarbij 260 mensen omkwamen.

In totaal kwamen 241 mensen aan boord van de Boeing 787-8 Dreamliner van Air India om het leven, van wie er slechts één overleefde, toen het vliegtuig kort na het opstijgen in de westelijke stad Ahmedabad huizen raakte. De autoriteiten identificeerden ook 19 doden op de grond.

Het 15 pagina's tellende rapport, uitgebracht door India's Air Accidents Investigation Bureau (AAIB), trekt geen conclusies en wijst geen verantwoordelijkheid toe. Wel blijkt dat de ene piloot aan de andere vroeg waarom hij de brandstoftoevoer had afgesloten, waarop de tweede piloot antwoordde dat hij dat niet had gedaan.

Lees ook

De Boeing had tijdens het opstijgen een maximumsnelheid van 180 knopen (333 km/u) bereikt toen de brandstofschakelaars van de eerste motor van de "run" (open) stand naar de "cutoff" (uit) stand bewogen, en vervolgens die van de tweede motor een seconde later, aldus het rapport. Beide motoren begonnen toen vermogen te verliezen.

"In de cockpitvoice-opname vraagt de ene piloot aan de andere waarom hij de brandstoftoevoer heeft afgesloten. De tweede piloot antwoordt dat hij dat niet heeft gedaan", legt het rapport uit. Minder dan een minuut later zond een piloot het noodsignaal "Mayday, Mayday, Mayday" uit.

Volgens het rapport begon het vliegtuig al hoogte te verliezen voordat het de luchthavenzone verliet. Luchtverkeersleiders vroegen de piloten wat er aan de hand was, zagen het vliegtuig neerstorten en riepen om hulp.

De gespecialiseerde website The Air Current citeerde deze week verschillende bronnen die bekend zijn met het onderzoek en merkte op dat het zich recentelijk "had gericht op de beweging van de brandstofschakelaars van de motoren, na een analyse van de geïntegreerde vlucht- en spraakgegevensrecorders van het vliegtuig." De volledige analyse zal naar verwachting "maanden, zo niet langer" duren en de voorkeurshypothese kan zich nog steeds ontwikkelen.

In het rapport van het Indian Bureau wordt vermeld dat de Amerikaanse Federal Aviation Administration in 2018 een adviesbulletin heeft uitgegeven over 'de mogelijke uitschakeling van de vergrendelingsfunctie van de brandstofschakelaar'.

Air India informeerde de onderzoekers dat het de voorgestelde inspecties niet had uitgevoerd omdat ze "aanbevolen en niet verplicht" waren. De luchtvaartmaatschappij voldeed aan alle luchtwaardigheidsrichtlijnen en waarschuwingsberichten, aldus het rapport. De onderzoeksafdeling zei dat er "geen aanbevolen maatregelen waren voor B787-8-motoroperators en -fabrikanten en /of GE GEnx-1B” , wat suggereert dat er geen technische problemen waren met de (GE) motoren of het vliegtuig.

Boeing gaf geen commentaar op het Indiase rapport. "Onze gedachten gaan uit naar de nabestaanden van de passagiers en bemanning van Air India-vlucht 171, en naar alle getroffenen op de grond in Ahmedabad. We blijven het onderzoek en onze klanten steunen", aldus de fabrikant in een verklaring. In een verklaring over X zei Air India dat het "volledig blijft meewerken met de AAIB en andere autoriteiten tijdens hun onderzoek."

Het onderzoek loopt nog steeds, aldus het Indiase ministerie, dat eraan toevoegde dat aanvullend bewijs en informatie "is opgevraagd bij belanghebbenden". De Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) bepaalt dat staten die het onderzoek leiden binnen 30 dagen na een ongeval een voorlopig rapport moeten indienen. Onderzoekers uit de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk namen deel aan het onderzoek.

Het vliegtuig vervoerde 230 passagiers – 169 Indiërs, 53 Britten, zeven Portugezen en één Canadees – en 12 bemanningsleden. Tientallen mensen op de grond raakten ook gewond bij de crash. Slechts één passagier overleefde: een Britse burger die zichzelf uit het wrak van het vliegtuig wist te bevrijden en inmiddels uit het ziekenhuis is ontslagen.