Gezondheidscontroles op de stranden van de Var: is zwemmen toegestaan of verboden? We leggen alles uit over deze tests.

Zwem in schoon, helder water. En laat je informeren. Hoe weet je midden in de zomer hoe goed het water op je favoriete strand is, terwijl je je handdoek pakt en je klaarmaakt om op het zand neer te ploffen?

Geen enkel ander Frans departement heeft zoveel zwemplekken. Met bijna 180 beschermde stranden is de Var een kampioen in de kunst van het water. Omdat het toerisme aan de kust van oudsher floreert. Omdat de weelderige landschappen de moeite waard zijn. Maar is de waterkwaliteit ook zo goed als de ansichtkaart?

Patricia, die ik ontmoet heb op het strand van Pipady in Toulon, is er gevoelig voor. "Ik heb op internet gezocht naar de waterkwaliteit. Ik kom hier omdat het dicht bij mijn huis is, maar ook omdat het water schoner is dan bij Mourillon." Sterker nog, het strand is beoordeeld als "uitstekend" , maar dat geldt ook voor de buren, op één na die een niveau lager is beoordeeld: "goed" .

Het primaire controlepunt voor de zwemwaterkwaliteit ligt op lokaal niveau, meestal de gemeente. "In heel Europa registreren en controleren zwemwaterbeheerders hun zwemgedrag", legt Christelle Bonnans van het Regionaal Gezondheidsagentschap (ARS) uit. " Zij zijn verantwoordelijk voor de kwaliteit van hun water."

Er zit een logica achter. Vervuiling op zee komt van het land – bijna altijd. Lokaal is de gemeenschap het beste in staat om "het kwetsbaarheidsprofiel van haar badzone" te kennen – het is zelfs een Europese verplichting – "door potentiële bronnen van vervuiling te identificeren", benadrukt het hoofd van de milieugezondheidsdienst bij de Var-delegatie van de ARS. Als er sprake is van vervuiling, "komt dat doordat we iets over het hoofd hebben gezien", reageert Christelle Bonnans. Dit betekent dat er geen bron van vervuiling is geïdentificeerd, of dat de genomen beheersmaatregelen niet zo effectief zijn geweest als verwacht .

In de zomer meestal één monster per week

Naast de lokale zelfmonitoring is er een tweede niveau in de controletoren, en hier neemt de staat de controle over.

"De minimumfrequentie [vastgesteld door] de Europese richtlijn stelt dat er minstens twee monsters per maand moeten worden genomen", illustreert Christelle Bonnans. " In de Var komen we voor de meeste stranden in de zomermaanden uit op ongeveer twintig monsters" – dus met een frequentie van vier per maand. Op de stranden van Toulon heeft de stad een wekelijks monster besteld bij het Regionaal Gezondheidsagentschap, van half mei tot half oktober 2024.

De resultaten van deze monsters zijn toegankelijk via een officiële website over de kwaliteit van het zwemwater (1).

Gegevens online gezet

De ARS-classificatie wordt gesymboliseerd door een zwemmer met gekleurde sterren erboven: “locatie met uitstekende waterkwaliteit” (blauw), “goede kwaliteit” (groen), “voldoende kwaliteit” (oranje) of “onvoldoende kwaliteit” (rood).

Deze totaalscore is berekend op basis van analyses van de afgelopen vier jaar. Waarom deze periode? "De gezondheidsinspecties van de ARS hebben een statistische reikwijdte. Door vier jaar als referentie te nemen, krijgen we een beter beeld van de kwaliteitsgarantie van het zwemwater", aldus de expert.

Op dezelfde website is recentere informatie beschikbaar, aangezien er gedurende de zomer gezondheidsanalyses worden gepubliceerd. Zo is het mogelijk om vrijwel direct de waterkwaliteit ( 'goed', 'gemiddeld' of 'slecht') te kennen.

Strengere criteria (of niet)

Er is een andere classificatie , ontwikkeld door de vereniging Eaux et rivières de Bretagne (2), die soms wordt vergeleken met die van de ARS. Op basis van dezelfde officiële gegevens hanteert de vereniging een strenger beoordelingsschema, ter bescherming van zwemmers.

De vereniging is van mening dat men alleen "met een gerust hart kan zwemmen" als een strand meer dan 85% aan "goede" monsters heeft. Anders aarzelt ze niet om de locatie af te raden.

Aan de kust van de Var zijn veel locaties minder goed beoordeeld, maar dat gebeurt niet systematisch.

Een voorbeeld is Saint-Cyr, waar twee stranden hoger scoren in de associatieranglijst dan in de ARS-ranglijst. Het strand van Saint-Côme West gaat van "oranje" naar "groen"; het strand van Lecques Vieux-Port van "rood" naar "oranje".

Op de stranden van Saint-Cyr zijn de analyses sinds het begin van de zomer over het algemeen goed, met uitzondering van een "slecht" monster in Lecques-Vieux-Port (op 23 juli). De gemeente heeft "veel werk aan haar netwerken verricht", constateert de ARS. En hoopt dat dit werk op lange termijn vruchten zal afwerpen.

Ontdek meer op internet... of ter plaatse

"Wanneer een gemeente constateert dat de zwemkwaliteit achteruitgaat, bijvoorbeeld na een regenbui, neemt ze maatregelen om het te verbieden", benadrukt Christelle Bonnans. "Het strand gaat pas weer open als de concentraties fecale verontreiniging weer normaal zijn."

Maar hoe vind je de weg voordat je gaat zwemmen? Een mogelijkheid is om de beschikbare gegevens op internet te raadplegen (zie adressen hieronder) . Natuurlijk is het bij aankomst op een strand raadzaam om de weergegeven gegevens (in het algemeen) te raadplegen. Bij vervuiling wordt de paarse vlag gehesen bij de strandwachtpost.

Een goede noot om af te sluiten: de gemeenten in de Golf van Saint-Tropez onderscheiden zich door de resultaten van hun zelfmonitoring online te publiceren. Hoewel vrij zeldzaam, verdient deze realtime informatie-inspanning lof.

1. Het tabblad "Waterkwaliteit" geeft toegang tot een kaart (heel Frankrijk). Zoom in op het strand van uw keuze en klik vervolgens op "Details zwemlocatie" om de meest recente gezondheidsanalyses te bekijken.

2. Dit is de website van de vereniging Waters et Riviers de Bretagne. Directe toegang tot de kaart (heel Frankrijk) en eenvoudige navigatie tussen de stranden. De rangschikking is jaarlijks en biedt geen toegang tot de meest recente analyses.

De basis van een goed monster

In de zomer zie je ze, tot hun middel in het water, een paar meter uit de kust, een fles vullen met zeewater. Vervolgens sluiten ze de fles af, zetten hem in een kleine blauwe koelbox en vertrekken meteen. "We gaan tot een diepte van één meter, het monster wordt 30 cm onder het oppervlak genomen, in een steriele fles. De handeling gebeurt in één keer, onder een hoek van 30° ." Christopher Roland is monsternemer bij het Laboratorium voor Analyse en Engineering van de VAR (LDAi83).

De hele zomer lang wandelt hij over de stranden en de paden die naar de zee leiden. Elke zwemplek die hij noemt, staat in zijn flessen. Tot drie mensen per dag verspreiden ze zich langs de kustlijn van de Var. "Voor elk monster lokaliseren we onszelf en noteren we alle externe visuele parameters." Transparantie van het water, zwevende deeltjes, schuim, geur... Wetende dat "water helder kan lijken, maar vervuild kan zijn."

"We kunnen vertrouwen"

"Het is een zeer intensieve periode, aangezien er in de zomer 5.000 monsters en controles worden uitgevoerd", bevestigt Thierry Parzys, hoofd van de afdeling Laboratorium en Gezondheidsrisico's van LDAi83, dat onder de departementale raad van de Var valt. "Dit omvat alle stranden in de Var, evenals openbare zwembaden." Het departementale laboratorium is de exploitant die is gekozen in het kader van een contract met het Regionaal Gezondheidsagentschap.

"De Var heeft goed zwemwater, daar kunnen we op vertrouwen", vervolgt hij. "De gemeenten maken zich zorgen over deze kwaliteit, waarvan hun Blauwe Vlag ook afhankelijk is. Ze reageren nog sneller dan voorheen om dit te verifiëren."

Zodra een monster is verzameld, begint het aftellen . "Vanaf het eerste monster hebben we twee uur om bij de Labtruck te komen", vervolgt Christopher Roland. De Labtruck is de naam van een mobiel laboratorium dat door het veld rijdt en het mogelijk maakt om monsters snel te analyseren. Dit is de taak van Mailys Yagoubi, een laborant. "De monsters worden verdeeld in verdunningsbuisjes en vervolgens op microtiterplaten", beschrijft ze, terwijl ze de manipulaties uitvoert. Alles wordt in een oven van 40 °C geplaatst.

In een soort longblaasjes reageren enzymen "met ecoli en intestinale enterokokken" , de twee bacteriën die worden gezocht. Door middel van fluorescentie wordt hun mogelijke aanwezigheid geïdentificeerd en gekwantificeerd. "De eerste meting vindt plaats na 24 uur. Als er contaminatie wordt geconstateerd, vragen we onmiddellijk een nieuw monster aan, binnen een dag." De bevestiging komt 48 uur na het eerste monster.

In Bandol: "Het is lekker! Ik heb het net geproefd."

Grind, kiezels en een familiaire sfeer. Op het strand van Eden-Roc in Bandol is de zomer eindelijk begonnen. Pierre is vol vertrouwen als we het over de waterkwaliteit hebben. "Het is goed," grapt de vakantieganger, "ik heb het net geproefd." Hij, net aangekomen uit Poitiers, is vooral "verrast door de vis" die hij zag tijdens het zwemmen naar de top, een teken van goede kwaliteit in zijn ogen. Zijn vrouw Rachelle had informatie gekregen over "de sluiting van alle stranden in Bandol en La Ciotat" na de regenval van 20 juli. Voordat ze haar handdoek neerlegde, controleerde ze het gemeentelijk besluit bovenaan de trap naar de baai. Ja, het strand is inderdaad open.

Dit is zelfs de eerste zomer in twee jaar. Dit is de periode waarin Eden-Roc Beach en het aangrenzende Barry Beach gesloten bleven vanwege "directe afstroming op het strand en de overdracht van vervuiling door uitspoeling vanuit verstedelijkte gebieden", zoals beschreven in een samenvattend document.

"Gezien deze constatering en gezien de werkplanning heeft de gemeente besloten het strand te sluiten, omdat ze de goede kwaliteit van het zwemwater niet kon garanderen", legt de ARS uit. Een extreme maatregel, genomen na twee jaar 'rood' te zijn geweest, en van onvoldoende kwaliteit.

"We weten dat het water hier vaak slecht is", reageren Jessica en Claude, vakantiegangers in Luxemburg, ook al verblijven ze pal aan zee. "Bovendien was er vorige week wat vervuiling. " Met hun 14-jarige dochter Lina gebruikt het stel dit strand als startpunt "om te suppen". En "als we thuiskomen, nemen we een douche!"

Aan de achterkant van het strand staat nog steeds het rioolpompstation, dat al lange tijd verantwoordelijk is voor de lozingen. De meest recente gezondheidsanalyses hangen op het gebouw. De kwaliteit was "gemiddeld" , vanwege een overmaat aan enterococcus-bacteriën (gedateerd 25 juli).

Het gemeentehuis legt uit dat er "regelmatig monsters worden genomen, van maandag tot en met vrijdag, waardoor de waterkwaliteit continu kan worden gecontroleerd" . In geval van een weersgebeurtenis of een incident met het waternetwerk worden de twee stranden uit voorzorg gesloten, "voor de onmiddellijke bescherming van de gebruikers" .