In het Verenigd Koninkrijk nationaliseert de Labour-regering de spoorwegen opnieuw

De eerste trein met het nieuwe logo van “Great British Railways” (GBR) in witte letters op een blauwe achtergrond vertrok vanmorgen om 5:36 uur vanaf station Woking in de zuidelijke voorsteden van Londen, meldt de BBC . Minister van Transport Heidi Alexander zei dat de gebeurtenis het begin markeert van een "nieuw tijdperk" voor de Britse spoorwegen, die nu "in het belang van de passagiers en niet van de aandeelhouders moeten worden gerund."

South Western Railway (SWR), dat zo'n 1.600 treinen per dag laat rijden tussen meer dan 200 stations en Waterloo Station, een van de belangrijkste stations in de hoofdstad, is het eerste Britse spoorwegbedrijf dat opnieuw is genationaliseerd, in lijn met een verkiezingsbelofte van de Labour Party. De regering van Keir Starmer heeft beloofd hetzelfde te doen voor alle andere spoorwegmaatschappijen vóór 2027.

"We gaan vol vertrouwen vooruit naar een nieuwe toekomst voor de spoorwegen", verkondigt Heidi Alexander. Ondertussen moest een deel van de reis vanochtend "vanwege werkzaamheden" met een vervangende bus worden afgelegd, aldus de website van Sky News .

“Er zal geen wonder gebeuren”, waarschuwt The Times . Labour heeft beloofd het "falende" netwerk te repareren, maar "de oplossing zal niet meteen komen." South Western Railway meldde vorige maand dat ongeveer 28% van haar treinen vertraging had en 4% moest worden geannuleerd. Er is geen reden om onmiddellijk een grote verandering door te voeren. "Maar als je het goed aanpakt, is het proces de moeite waard", zegt Henri Murison, directeur van de Northern Powerhouse Partnership, een denktank die de economie van Noord-Brittannië wil stimuleren.

Sinds de privatisering van exploitanten in de jaren negentig kampen Britse reizigers met herhaaldelijk vertragingen, dienstregelingsproblemen en beperkingen in de dienstverlening. "Iedereen weet dat privatisering […] niet heeft gewerkt", aldus Mick Whelan, algemeen secretaris van de machinistenvakbond Aslef. De andere Britse spoorwegvakbond, de RMT, was ook blij met de nationalisatie van SWR, maar betreurde het dat de schoonmaak en beveiliging nog steeds werden uitbesteed aan onderaannemers.

Uiteindelijk zouden alle aanbieders gebundeld moeten worden in een grote publieke instantie die verantwoordelijk is voor zowel de infrastructuur als de diensten aan de gebruikers. In de tussentijd zal het Ministerie van Transport zelf de genationaliseerde bedrijven beheren. “Het zal tijd kosten om decennia van fragmentatie te herstellen,” erkende minister Heidi Alexander, “maar de culturele transformatie is begonnen: we gaan van een systeem dat gebaseerd was op commerciële contracten naar een systeem dat gebaseerd is op waarden van publieke dienstverlening.”

De Financial Times voorspelt een "gecompliceerde" start voor de nieuwe publieke dienst. Sinds het einde van de pandemie hebben de annuleringen het hoogste niveau ooit bereikt, “grotendeels vanwege het gebrek aan chauffeurs.” De inkomsten liggen nog steeds ongeveer 20% onder het niveau van vóór de pandemie, vanwege een daling in het aantal reizen. Van de 90 nieuwe Arterio-treinen die geleverd hadden moeten worden aan First Group (sinds 2017 eigenaar van het exploitatiecontract voor de SWR-franchise) zijn er slechts vijf geleverd.

De overheid heeft erop aangedrongen dat treinen het logo van Great British Railways niet mogen tonen totdat ze aan strenge eisen voldoen. “Zelfs als ze genationaliseerd worden, zullen ze het recht moeten verdienen om die naam te dragen.”