Ontcijfering. Meer dan 1.200 verdrinkingen in Frankrijk in de zomer van 2024, waaronder 350 doden: waarom water nog steeds dodelijk is

Een peuter die te dicht bij een zwembad komt... Een bron van stress voor elke ouder nu de zomer nadert. Omdat "verdrinking de voornaamste doodsoorzaak is door alledaagse ongelukken bij mensen onder de 25", herinnerde Yann Le Strat, wetenschappelijk directeur van Public Health France, ons eraan tijdens de presentatie van het jaarverslag over verdrinkingen in de zomer van 2024.

Volgens deze gegevens werden er tussen 1 juni en 30 september 2024 1.244 verdrinkingen geregistreerd, waarvan 350 met een dodelijke afloop (28%). Een stabiel niveau vergeleken met 2023 . Maar bij nadere beschouwing laten de resultaten een stijging van 41% in het aantal verdrinkingen zien in de periode van 16 juli tot en met 15 augustus 2024, vergeleken met dezelfde periode in 2023. "Er is waarschijnlijk een verband met herhaalde periodes van extreme hitte, waardoor zwemmen erg aantrekkelijk werd", zegt Aymeric Ung, afdelingshoofd bij de afdeling niet-overdraagbare ziekten en verwondingen van Public Health France. Météo-France stond afgelopen zomer zelfs op de achtste plaats wat betreft warmste zomers sinds 1900 .

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn kinderen niet de voornaamste slachtoffers van deze plaag: kinderen onder de zes jaar vormen 29% van de slachtoffers, en volwassenen 56%. En van de verdrinkingen die met de dood gepaard gaan, zijn 9 op de 10 volwassenen. Aymeric Ung legt uit: "Kinderen verdrinken meestal door gebrekkig toezicht en dergelijke situaties worden doorgaans vrij snel verholpen. Bij volwassenen zijn ziektes of ongelukken vaak de oorzaak van drama's ."

Ongeveer de helft van de verdrinkingsdoden, ongeacht de leeftijd, vindt plaats in rivieren of waterlichamen. "Er is vrijwel nooit toezicht in zwemgebieden en als er een ongeluk gebeurt, duurt het langer voordat hulp arriveert", legt Aymeric Ung uit. Ongelukken die vaak verband houden met alcoholgebruik, vooral onder jongvolwassenen. Op andere plekken vinden de meeste verdrinkingsdoden plaats op zee bij volwassenen, en in privézwembaden bij personen jonger dan 18 jaar.

Het is niet verrassend dat juist de meest toeristische regio's van Frankrijk, waar de meeste privézwembaden en een groot aantal rivieren en wateren te vinden zijn, het zwaarst getroffen worden. Meer dan 60% van de verdrinkingen en 53% van de verdrinkingen met dodelijke afloop vinden plaats in de regio's Provence-Alpes-Côte d'Azur, Nouvelle-Aquitaine, Occitanie en Auvergne-Rhône-Alpes.

Deze evaluatie biedt ook een kans om mensen te herinneren aan de veiligheidsrichtlijnen: "Je moet jonge kinderen actief en voortdurend in de gaten houden, ze zo vroeg mogelijk leren zwemmen, het zwemmen uitstellen als je moe bent of symptomen hebt en natuurlijk de voorkeur geven aan bewaakte zwemgebieden", adviseert Yann Le Strat. Wat betreft het zwemmen met kinderen, "is het het beste om slechts één volwassene per kind aan te wijzen", voegt Aymeric Ung toe. Ook voor de zomer van 2025 voeren de ministeries van Volksgezondheid en Sport een campagne met de titel: ‘Als je om ze geeft, houd je ogen er dan niet vanaf!’ » in de vorm van posters en video’s.

Op educatief vlak zijn er ook verschillende programma's die zijn aangepast aan de leeftijd van de kinderen: zwemprogramma's voor baby's tot drie jaar, het waterplan voor vier- tot zesjarigen en leren zwemmen vanaf zes jaar. Ook voor volwassenen geldt: "Het is nooit te laat om te leren zwemmen of het opnieuw te leren", benadrukt Aymeric Ung. Uit het laatste onderzoek van Public Health France, dat dateert uit 2017, bleek dat 83,7% van de 15- tot 75-jarigen kon zwemmen. Voor degenen die het nog niet weten: alle gemeentelijke zwembaden bieden lessen voor volwassenen aan in een vriendelijke sfeer. De kans om de sprong te wagen.