"Als je mensen gelukkig ziet, drijft dat je op de been": de burgemeester van een van de kleinste dorpen in de Alpes-Maritimes vertelt wat hem zou motiveren om in 2026 opnieuw mee te doen

Marino Cassez, 60 jaar, gemeentepolitieagent in Villefranche-sur-Mer en sinds 2008 burgemeester van Gars, weet nog niet of hij zich opnieuw kandidaat zal stellen voor de gemeenteraadsverkiezingen van 2026. De fout ligt bij het toekomstige "paritaire kiesstelsel" . De man die het lot bepaalt van een van de kleinste gemeenten van het departement, dat in de zomer slechts zo'n negentig inwoners telt en in de winter slechts dertig, heeft nog steeds plannen voor het dorp, waaronder een microwaterkrachtcentrale.

U bent al achttien jaar burgemeester. Waarom wilde u dat worden?

Ik had nog nooit een functie bekleed. Op een dag vroeg de voormalige burgemeester, Odette Paillier, me om me kandidaat te stellen en gaf me toen een steuntje in de rug. Ik heb het in de praktijk geleerd. In het begin was het even aftasten. Maar na verloop van tijd kreeg ik de smaak te pakken.

En wat maakte dat je wilde doorgaan?

Mensen! Ze vroegen me elke keer om mezelf te vertegenwoordigen! Om dat te doen, moet je van ze houden. En hen gelukkig zien, inspireert ons om door te gaan.

Hoe is de beoordeling sinds 2008?

We probeerden het toerisme te ontwikkelen, de hele woningvoorraad te renoveren en de relaties tussen mensen, zowel jagers als niet-jagers, te verbeteren. We probeerden altijd zo positief mogelijk te zijn tegenover iedereen.

Ga je in 2026 weer meedoen?

Ik heb nog geen besluit genomen. Ik denk erover na.

Wat zorgt ervoor dat je aarzelt?

De nieuwe wet die het systeem van gezamenlijke lijstenverkiezingen uitbreidt naar gemeenten met minder dan 1.000 inwoners. Dit is het einde van het gemengde stelsel. Ik snap het niet.

Wat is precies jouw mening over het einde van de mix?

Ik vond dat het systeem dat we voorheen hadden heel goed werkte. Het doorstrepen van namen verbaasde me niet, integendeel. Maar wat betreft pariteit... Het wordt ingewikkelder. We zitten met zevenen in de gemeenteraad. Met de nieuwe wet zouden we met z'n vijven kunnen zijn. Dat zou betekenen dat er twee vrouwen, twee mannen en de burgemeester zouden zijn. En als we met z'n zevenen zijn, zijn het drie vrouwen, drie mannen en de burgemeester. Hoe dan ook, als ik vertrek, zou ik een of twee raadsleden moeten vragen af te treden om twee vrouwen binnen te halen. En weet je zeker dat je die vrouwen wel vindt, in zulke kleine steden? En hoe bepaal je dan wie er moet vertrekken, als ze zich allemaal vrijwillig aanmelden om te blijven?

Wat is de plaats van Gars in de agglomeratie Pays de Grasse (CAPG)?

Ik vind het belangrijk. Jérôme Viaud, de voorzitter, heeft gelijk: als hij aan middelgrote of grote gemeenten geeft, geeft hij automatisch ook aan kleine gemeenten. En dat is goed.

Wat is uw budget?

In exploitatie kost het ongeveer € 250.000. Maar wanneer we werkzaamheden moeten uitvoeren, slagen we erin om 70 tot 80% van de financiering in subsidies te verkrijgen van de CAPG, het ministerie, de regio en de staat. Dit heeft ons bijvoorbeeld in staat gesteld om gemeenschappelijke gîtes te renoveren.

Accommodaties die inkomsten en toerisme genereren...

Ja. We verdienen ongeveer 120 euro per weekend per gîte, en daarmee trekken we in de zomer mensen aan. Wat toerisme betreft, proberen we consistent te zijn, maar niet te overbelasten.

In 2023 werd Gars getroffen door droogte. Zijn er oplossingen voorzien om toekomstige droogtes te voorkomen?

Ja. Er is een netwerk aangelegd vanaf Briançonnet met een leiding die doorloopt tot Gars. De volgende stap is het ingraven van de leiding.

Is klimaatverandering een fenomeen waar u bijzonder veel last van heeft?

Helaas wel. Mijn schoonvader, die in het dorp woont, heeft bijenkasten. Hij is er in een paar jaar tijd een heleboel kwijtgeraakt. Hij is een beetje een barometer.

Wilt u zonne-energie ontwikkelen?

We zijn momenteel in overleg met de Bâtiments de France (Franse Bouwautoriteit) of we de installatie van zonnepanelen op het dak kunnen toestaan. Er komen echter geen zonnepanelen op de grond.

Een van de toekomstige vlaggenschipprojecten is de bouw van een microwaterkrachtcentrale vanaf de bron.

We willen energie opwekken uit de grote bron die door het dorp stroomt. Bijvoorbeeld om die terug te leveren aan de openbare verlichting. Onze droom is dat de centrale in 2026 klaar is. Maar tussen het idee, het project, de subsidies en de uitvoering denk ik dat het nog wel even gaat duren. We zitten momenteel in de haalbaarheidsstudie.

Bent u tevreden met het openbaar vervoer?

Voor een stad als de onze wel. We hebben vervoer op aanvraag. Hierdoor kunnen mensen naar Séranon, het medisch centrum, of Saint-Auban.

Hoe zit het met vezels in Gars?

Het is in het dorp afgevuurd, maar het is nog niet operationeel. Het zou eind 2025 of begin 2026 eindelijk operationeel moeten zijn...