YouTube-grappenmakers dachten dat een interview met Netanyahu goed zou zijn voor de zaken. Toen gebeurde er iets verrassends.
(minimale breedte: 1024px)709px,
(minimale breedte: 768px)620px,
calc(100vw - 30px)" breedte="1348">Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.
De thumbnail van de video lijkt wel uit de nachtmerrie van een redacteur van The Onion te zijn geplukt: Benjamin Netanyahu – de leider die centraal staat in een van de dodelijkste conflicten ter wereld – zit geflankeerd door "The Nelk Boys". Maar het is echt. De premier van Israël, een van de meest gewilde interviews ter wereld, gaf een exclusief interview van meer dan een uur aan twee YouTube-grappenmakers.
De openingszin van de video is misschien wel de eerlijkste: "We zijn hier absoluut niet voor gekwalificeerd", zegt Kyle Forgeard tegen zijn co-host Aaron "Steiny" Steinberg. Ze hadden gelijk. In de 73 minuten durende video grijnst Netanyahu luchtige vragen af over "bromances" met Trump en of hij Burger King verkiest boven McDonald's. (Het is Burger King, wat volgens een van de hosts Netanyahu's "slechtste mening" was.) En het werd nog erger toen het trio serieuzere onderwerpen aanroerde. De premier herhaalde racistische uitspraken over Palestijnen die kinderen opvoeden om Joden te doden, herhaalde de trope dat Israël eigenlijk een "voorbeeld van vrijheid" is en beweerde dat de bevrijding van Palestijnse vrouwen centraal staat in zijn missie, suggererend dat ze in feite "vee" zijn in Gaza.
Dit is wat waar is: In maart concludeerde een VN-commissie dat Israël seksueel geweld als militaire strategie heeft gebruikt, inclusief verkrachting, gedwongen naaktheid en de vernietiging van vruchtbaarheidsklinieken, wat meer dan een half miljoen vrouwen in de vruchtbare leeftijd in Gaza treft. Het is de grimmige realiteit achter de zeer racistische retoriek over vrouwen als "vee". Sinds de invasie van Gaza na de aanslagen van 7 oktober 2023 heeft het Israëlische leger meer dan 60.000 Palestijnen gedood, waaronder 18.500 kinderen en dat aantal loopt nog steeds op . Burgers in Gaza ondergaan nu een regime van opzettelijke uithongering , dat door meerdere mensenrechtenorganisaties, zoals Human Rights Watch en Amnesty International , als een illegaal oorlogswapen is beschouwd. Netanyahu zelf wordt geconfronteerd met een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof voor oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.
Dit alles had de moeite waard geweest om tijdens het interview te bespreken, maar de Nelk Boys hebben de premier er vrijwel niets over gevraagd. Wat Netanyahu in plaats daarvan kreeg, was een uur durende, humaniserende pr-spot die, op het moment van schrijven, meer dan 2 miljoen keer bekeken is.
En toch was het juist de absurditeit van de setting die het effectief maakte. Netanyahu die espresso nipte en ondertussen grapjes maakte over junkfood, maakte het makkelijker om afstand te nemen van de realiteit van wat hem wordt verweten. Dat is het gevaar van de influencer-interviewpijplijn: het reduceert levensbelangrijke zaken tot luchtige, klikbare content. Ontspan. Het is een vibe, maat.
Het is verleidelijk om te benadrukken hoe enorm onverantwoordelijk het was van de Nelk Boys om Netanyahu zonder tegenstand propaganda te laten maken, vooral gezien de relatie tussen de Amerikaanse steun aan Israël en de acties die het land onderneemt. De discrepantie tussen toon en inzet is hier duizelingwekkend. VN-enquêtes geven aan dat 96 procent van de kinderen in Gaza denkt dat ze binnenkort zullen sterven; bijna de helft zegt dat ze dat willen. Peuters zijn suïcidaal . Het is volkomen terecht om boos te zijn dat de verantwoordelijke persoon wordt gevraagd grappen te maken over hamburgers.
Maar te midden van de vele (terechte) veroordelingen is er een ander verhaal. Hun falen om de machthebbers ter verantwoording te roepen verschilt niet zoveel van wat we in de "serieuze" pers zien. Beiden baseren zich op dezelfde onderliggende aanname dat Netanyahu's verhaal het voordeel van elke twijfel verdient, hoe onwaarschijnlijk ook, zelfs met overweldigend bewijs van het tegendeel. De Nelk Boys lieten dat verschil belachelijk lijken. Traditionele media laten het geloofwaardig lijken.
En hoe afschuwelijk het interview met de Nelk Boys ook was, het was misschien niet eens het ergste geval van media-misstanden in verband met Netanyahu deze maand. En het is vooral interessant wat er gebeurde na het rampzalige toneelstuk van de Nelk Boys.
Slechts enkele weken later sprak Netanyahu met Fox News. De interviewer, Bill Hemmer, straalde professionaliteit uit, maar de vragen waren nauwelijks scherper . Het interview vertoonde opvallend veel overeenkomsten. Het was wederom een platform voor Netanyahu om te benadrukken dat er geen sprake is van hongersnood , dat hij meer geloofwaardig is dan tientallen zorgprofessionals en wereldwijde hulporganisaties. Zelfs Israëlische genocide-experts en mensenrechtenorganisaties veroordelen hem en het Israëlische leger.
Als de Nelk Boys hier niets van wisten, prima. Ze zeiden van niet. Wat is Hemmers excuus?
Ironisch genoeg heeft de actie van de Nelk Boys tegen Netanyahu mogelijk averechts gewerkt. Het aantal abonnees van de Nelk Boys kromp met meer dan 20.000 . Reacties keerden zich tegen hen. Terwijl Netanyahu probeerde zijn imago te verdoezelen, heeft hij dat van hen mogelijk met zich meegesleurd. De maffe espressoblunder maakt het makkelijker om de ernst van wat er gezegd wordt te negeren. Maar of het publiek zo goedgelovig is als zowel Netanyahu als de Nelk Boys leken te geloven, is een heel andere vraag.
En dit is het deel dat de media daadwerkelijk van de Nelk Boys zou moeten leren: ze gaven hun tekortkomingen toe en verbreedden hun bronnen. Ze organiseerden een chaotische livestream van het "debat" met critici, waaronder Hasan Piker, Sneako en – om onbekende redenen – de blanke nationalist Nick Fuentes. Vervolgens gaven ze een uur aan Bassem Youssef, die hun "totale gebrek aan kritisch denken" berispte en de dertigers botweg vertelde dat ze moesten stoppen met zichzelf te infantiliseren. Kyle Forgeard, chef van Nelk Boy, keek oprecht beschaamd en noemde het interview met Netanyahu een zet waar ze "altijd spijt van zouden krijgen", en voegde eraan toe dat ze hem "honderd keer harder" hadden moeten pushen. Die bereidheid om te luisteren en verantwoordelijkheid te nemen is een nederigheid die velen van ons in het reguliere nieuws wel zouden kunnen gebruiken. Te veel media gaan er nog steeds van uit dat Israël moreel hoogstaand is , terwijl ze de Palestijnen aan de norm van " perfecte slachtoffers " houden.
De berichtgeving over deze oorlog is belangrijk omdat kiezers betrouwbare berichtgeving nodig hebben om de machthebbers ter verantwoording te roepen. Daarom ben ik dit werk gaan doen. En momenten als deze herinneren ons er krachtig aan dat het niet de toegang of interviews met prominente personen zijn die een verhaal de moeite waard maken, maar de verspreiding van geverifieerde feiten. Verslaggeving kan het beste ter plaatse worden gedaan, en het verhaal van Gaza kan het best verteld worden door lokale journalisten, die zowel getuige zijn als direct doelwit zijn van de Israëlische oorlogsinspanning. Sinds oktober 2023 zijn minstens 192 journalisten en mediamedewerkers omgekomen, de dodelijkste periode in de archieven van het Committee to Protect Journalists ; de International Federation of Journalists schat het dodental op 226. Op 11 augustus was een Israëlische luchtaanval gericht op een tent van journalisten buiten het al-Shifa-ziekenhuis in Gaza-Stad, waarbij Anas al-Sharif van Al Jazeera en verschillende collega's omkwamen. Dit maakt de inzet duidelijk.
En je kunt niet verwachten dat Netanyahu je dat allemaal vertelt in een vriendelijk interview.
Meld u aan voor de avondnieuwsbrief van Slate.
