De lelijke waarheid achter de constante berichten van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid
(minimale breedte: 1024px)709px,
(minimale breedte: 768px)620px,
calc(100vw - 30px)" breedte="1560">Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.
Maandag publiceerde de X-account van het Department of Homeland Security een van de vele wervingsadvertenties voor de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement. Het bericht toont een afbeelding , in de stijl van propagandaposters uit het midden van de twintigste eeuw , van Uncle Sam die voor een wegwijzer staat met de woorden Opportunity , Homeland en Service in de ene richting en Invasion and Cultural Decline in de andere. Hij peinst, in zijn hand, over een afgebroken bord met het opschrift Law & Order .
Het werkelijk opvallende deel van dit bericht is echter het onderschrift: "Welke kant op, Amerikaanse man?"
Which Way Western Man? is de titel van een boek uit 1978 van de blanke nationalist William Gayley Simpson. Het boek propageerde de klassieke complottheorie over Joodse kliekjes die de controle hebben over wereldwijde instellingen, en steunde eugenetica, segregatie en de deportatie van Joden. Het lijkt moeilijk om de directe link met blank nationalisme in het DHS-bericht te negeren, gezien de vermelding van "culturele achteruitgang" – een term die blanke nationalisten vaak gebruiken om de invloed van niet-blanke en niet-Europese burgers op de Amerikaanse samenleving te betreuren – en gezien het feit dat het uiteindelijk gaat om rekrutering voor een anti-immigrantenproject.
En toch is er ruimte voor het DHS-account om onwetendheid te verkondigen. "Which Way Western Man" is ook een meme die gebruikt is door, naar ik aanneem, zowel mensen die zich bewust zijn van de oorsprong ervan als mensen die zich er niet van bewust zijn. De eerdere versies van de meme behielden de rechtse fixatie op traditionalisme en klassieke Europese esthetiek, maar de meme breidde zich van daaruit uit naar absurdistische stromingen, tot het punt dat de enige aanwijzing voor de herkomst ervan te vinden is in het gebruik van de term "Western man". De DHS, en alle verdedigers, zouden kunnen stellen dat ze gewoon wat lol hadden met internetgrappen.
Is de post dus het resultaat van een overdreven online social media manager die domme memes probeert te promoten? Of is het feit dat het onderschrift precies één woord verwijderd is van een beroemd werk van wit nationalisme een doorslaggevende factor?
De vraag is het antwoord: de dubbelzinnigheid is het punt. DHS nodigt het publiek uit om het bericht te lezen zoals zij dat willen.
Extreemrechtse leden zien de omarming van wit nationalisme en voelen zich opgewonden en politiek gesterkt. Elke zelfbenoemde "redelijke Republikein" kan zichzelf geruststellen dat hij of zij slechts naar een onzinnige meme kijkt van een agentschap dat zich bezighoudt met grensbewaking. En de regering zelf kan iedereen die zijn of haar bezorgdheid uitspreekt, terechtwijzen omdat ze hysterisch zijn.
"Alles wat je niet leuk vindt 'nazipropaganda' noemen is vermoeiend", schreef Tricia McLaughlin, adjunct-secretaris van het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid, in een verklaring aan Slate. "Oom Sam, die Amerika vertegenwoordigt, staat op een kruispunt en vraagt zich af welke kant Amerika op moet."
Dit is niet de eerste keer dat het DHS-account zich lijkt te bemoeien met beelden van blanke nationalisten. Het account schreeuwt vooral de arrestaties van zijn personeel uit, deelt foto's van gevangengenomen immigranten naast federale agenten – of benadrukt specifieke misdaden van immigranten. ("Bendeleden en jihadisten van buitenaardse wezens willen van ons land een openbaar toilet maken", aldus een rechtse contentmaker in een video die door het ministerie werd gepost.) Maar verspreid over de tijdlijn staan vergelijkbare retropatriottische rekruteringsposters en schilderijen die bepaalde elementen uit de Amerikaanse geschiedenis moeten oproepen.
Op 1 juli deelde het account een schilderij van Thomas Kinkade van een klein, net stadje uit de jaren 50 met het onderschrift "Bescherm het vaderland". Dit is het soort nostalgische beeld dat vaak wordt opgeroepen in witte nationalistische fantasieën over een samenleving die onaangetast is door modern feminisme of enige vorm van religieuze of culturele diversiteit; het commentaar impliceert dat deze versie van Amerika wordt bedreigd door immigranten en dat er een of andere vorm van geweld nodig is om te behouden. (Kinkades nalatenschap publiceerde een verklaring waarin ze het gebruik van zijn kunst veroordeelden "om verdeeldheid en xenofobie te bevorderen die geassocieerd worden met de idealen van DHS.")
Het volgende bericht van het account leek nog meer te flirten met de taal van blank nationalisme. Op 14 juli deelde hij een schilderij van een jong 19e- eeuws echtpaar in een huifkar, gebogen over een baby, met de vlaktes en bergen in de verte achter hen. "Herinner je het erfgoed van je thuisland", stond er bij het onderschrift. De suggestie dat het Amerikaanse "erfgoed" er een is van blanke pioniers die door het Westen trekken, en niet van inheemse bevolkingsgroepen die zich daar al bevinden of van andere immigrantengroepen die zich destijds in de VS vestigen, geeft een geladen boodschap af.
Maar de meest openlijk blank-nationalistische post kwam op 23 juli, toen het DHS een schilderij van de 19e-eeuwse kunstenaar John Gast deelde . Het toonde een vrouw in een wit gewaad die boven een Amerikaans landschap zweeft, een belichaming van het concept van Manifest Deny, een beleid dat gebruikt werd om de genocide op de indianen te rechtvaardigen. Het schilderij, American Progress , toont blanke Amerikanen die letterlijk licht brengen naar het Westen – indianen verdringen zich in het donker aan de linkerkant van het schilderij – terwijl de beschaving zich verspreidt via postkoetsen en wagens. "Een erfgoed om trots op te zijn, een thuisland dat het waard is om te verdedigen", schreef het DHS-account.
We kennen de ware bedoelingen achter deze berichten niet, maar dit weten we wel: het account hoeft geen esthetiek te lenen van witte nationalistische internetsubculturen om een extreme boodschap over de Amerikaanse identiteit uit te dragen. Vrijwel elk bericht van het ministerie dient ter rechtvaardiging en viering van de grootschalige deportatie van een grotendeels niet-witte immigrantenpopulatie – met taal die deze immigranten afschildert als gevaarlijke indringers en als corrumpeerders van de Amerikaanse cultuur en samenleving. De hele berichtgeving van DHS is doordrenkt van ideeën van witte nationalistische bevolkingsgroepen. Soms, als je luistert, zeggen ze het gewoon hardop.
Meld u aan voor de avondnieuwsbrief van Slate.
