Op weg naar het Canal des Étangs in de Gironde (4/6): de dagelijkse rondleiding van Robert Laubian, sluiswachter gedurende zesendertig jaar

De kustroute van de Camino de Santiago voert u langs het Canal des Étangs, in het zuidelijke deel tussen het meer van Lacanau en het bekken van Arcachon. "Sud Ouest" volgde de dagelijkse rondleiding van de sluiswachter die verantwoordelijk is voor het waterpeilbeheer van de vijf waterbouwkundige kunstwerken.

Waar komt het water in het Meer van Lacanau vandaan? Vanaf het prachtige uitkijkpunt van de aanlegsteiger tovert Robert Laubian een glimlach op zijn gezicht bij de vraag van vanochtend. Alles is met elkaar verbonden. Het water van het Meer van Hourtin-Carcans (62 km²), het grootste zoetwatermeer van Frankrijk, stroomt via een kanaal van 15 tot 17 meter breed het Meer van Lacanau in, dat drie keer zo klein is. Van daaruit voert een ander kanaal het water naar het Bassin d'Arcachon. Beide meren worden gevoed door talloze beken en kreken. In totaal is 15% van het zoete water dat het Bassin instroomt afkomstig uit de Médoc en zijn vele meren.

De man maakt dagelijks een tocht van 86 kilometer langs de vijf sluizen van het Canal des Étangs. In zijn zesendertigjarige dienstverband namens het Intercommunaal Syndicaat voor de Waterontwikkeling van het stroomgebied van de kustmeren van de Gironde (SIAEBVELG) heeft hij meer dan 2 miljoen kilometer afgelegd, wat aantoont hoe goed hij het gebied en het rivierenstelsel van de Médoc kent. "Sud Ouest" volgde hem op zijn tocht van de zuidkant van het meer tot aan de sluis van Pas du Bouc.

Maar laten we eerst even teruggaan in de tijd. De eerste werkzaamheden aan het kanaal begonnen in 1860 op dit traject, vlakbij de vijver van Langouarde bij Le Porge, op voorstel van Jules François Chambrelent , hoofdingenieur van Bruggen en Wegen, die in het zuidwesten bekend was om zijn sanitaire werken in de Landes de Gascogne onder Napoleon III. De bouw duurde vier jaar. Het zou in totaal tien jaar duren om een sleuf van 18 kilometer te graven tussen Carcans en Le Porge. Het algemene idee was om de natuurlijke helling te gebruiken om de moerassen, die als ongezond werden beschouwd, te draineren en het overtollige water naar de oceaan af te voeren. Sindsdien hebben vijf waterbouwkundige constructies de waterstand gereguleerd.

Hier komt de sluiswachter in beeld, bij zonsopgang, tijdens de nautische tussenstop. Robert Laubian registreert een waterstand van 13.325 m boven zeeniveau op de limnimetrische peilschaal. "Hoe verder we naar het zuiden gaan, hoe lager het wordt." De volgende stations zijn bij de kraters van Berle en Caupos. "Hier stroomt het water altijd." Faith van Canaulais.

Je moet verschillende boswegen nemen om uiteindelijk bij het kanaal, de waterpoel, te komen. Een spiegel van recht, wit water, wonderbaarlijk genoeg tussen heidevelden en zeeden. Bij Batejin is de waterstand duidelijk te zien: 12,71 m, 13 m stroomopwaarts. De sluiswachter noteert alles in zijn dagboek, in zijn prachtige handschrift, inclusief de delta met de waarden van de digitale sensoren. Hij meldt ook eventuele schade.

De sluis draagt zijn naam. "Ja! Ze hebben me hiermee verrast tijdens de opening van de renovatiewerkzaamheden in 2018." De 82-jarige is de herinnering aan het kanaal. "Toen een ingenieur van het Syndicaat besloot de gegevens te digitaliseren, heb ik dertig jaar aan papieren documenten overhandigd!" De man ging met pensioen na een carrière als timmerman en meubelmaker, in de voetsporen van zijn vader. "Ik ben altijd nauwgezet en zelfstandig geweest." Hij was ook drie seizoenen badmeester en dertig jaar vrijwillig brandweerman. Hij vertelt een anekdote: "Mijn eerste interventie als brandweerman was in 1961 tijdens de grote overstroming. Ik moest een bed op wiggen zetten voor bewoners die hun huis niet uit wilden. Zo ging dat toen."

"Toen een ingenieur van de Unie besloot de gegevens te digitaliseren, heb ik dertig jaar aan papieren documenten overhandigd!"

Terug op het zandpad. Om de Joncru-sluis te vinden, moet je langs privélandgoederen, langs meren en afwisselend de weg naar de gemeenschappelijke jachtvereniging en de pelgrimsroute volgen. Pas op de nieuwe voetgangersbrug komt de charme van het kanaal echt tot uiting: een klein zuidelijk groen Venetië met zwart en goudkleurig stromend water, met zijn schildpadden en waterlelies.

Hoogtepunt van de show is de sluis van Langouarde, de oudste, die gedoemd is te verdwijnen, omdat hij stroomafwaarts wordt herbouwd. Hier worden de manoeuvres handmatig uitgevoerd en kost het kracht om de scheppen te verplaatsen. Een paar meter lager hebben de glasalen genoeg om via een speciaal ontworpen transportband stroomopwaarts te gaan, terwijl de palingen door een pas afdalen, op weg naar hun enige broedplaats, de Sargassozee. "Ik heb ook vaak prikken stroomopwaarts zien zwemmen, maar nu minder. Zijn er nog?", vraagt hij voordat hij de laatste sluis, bij Carcans, gaat inspecteren.

Om in de voetsporen van de sluiswachter te treden, kunt u dit deel van het kanaal ongeveer tien kilometer volgen, deels via de Soulac-route van de Jacobsweg vanaf de Longarisse-baai. Elzen, eiken, golven varens en groepjes bloeiende heide leiden de route. Het is schaduwrijk, gemarkeerd, recht, op vlakke zandgrond. De enige oneffenheid zijn de kraters die zijn achtergelaten door wilde zwijnen, die ook hun dagelijkse inspectierondes maken. Nog eens 12 kilometer. Aan het einde is het (bijna) de zee.