Denis Lathoud, wereldkampioen handbal in 1995 met de “Barjots”, overleed op 59-jarige leeftijd

Al meer dan dertig jaar zijn Franse handbalteams zo vaak aanwezig op grote internationale wedstrijden dat we bijna vergeten dat er pioniers waren. Een van hen, Denis Lathoud, overleed in de nacht van zaterdag 21 op zondag 22 juni op 59-jarige leeftijd aan kanker, zo maakte de voorzitter van de Franse bond, Philippe Bana, bekend.

Denis Lathoud maakte deel uit van de "Barjots", de groep Franse spelers die geselecteerd was voor de Olympische Spelen van Barcelona in 1922 en die, tot ieders verrassing en met vrolijke onbezorgdheid, de bronzen medaille won. Deze ereplaats, waaraan Lathoud een volwaardige rol speelde door uitgeroepen te worden tot beste linksback van het toernooi, was – zoals de gegevens bewijzen – allesbehalve een toevalstreffer. Sinds de prestaties van de mannen, destijds onder leiding van Daniel Constantini, hebben de Franse teams, zowel vrouwen als mannen, bijna altijd de meest prestigieuze titels weten te winnen.

Denis Lathoud breidde zijn palmares met Les Bleus uit door in 1993 tweede te worden op het wereldkampioenschap en vervolgens wereldkampioen in 1995. "De rots is van ons heengegaan. Rust zacht, broer. De hele handbalwereld betuigt haar medeleven aan de familie. Allen in rouw", schreef Philippe Bana zondag op X. Tussen 1987 en 1996 droeg Lathoud, met zijn kolossale lichaamsbouw (1,98 m), 164 keer het shirt van de Franse club en scoorde daarin 463 doelpunten.

Denis Lathoud, geboren op 13 januari 1966 in Lyon, was 21 jaar lang professioneel handbalspeler, van 1984 tot 2005. Hij speelde voor Vénissieux (1984-1992) en vervolgens voor Nîmes (1992-1994) en won twee Franse kampioenstitels, alvorens hij tekende voor PSG-Asnières (1994-1997). Na een minder productief laatste deel van zijn carrière werd Lathoud coach bij SMV Porte Normande, de club uit Vernon (Eure). "Zo lang spelen blijft voor mij, die geen voorstander was van dwangarbeid, een groot mysterie", legde hij in 2009 uit aan L'Equipe .

Deze nieuwe functies brachten hem door heel Frankrijk (vooral Limoges, Dijon en Straatsburg) en ook naar het buitenland, onder andere Tunis, tussen 2015 en 2017. Sinds 2023 is hij trainer van de club La Crau in de Var.