Engeland A - Frankrijk A: Welke vriendschappelijke wedstrijd telt niet mee voor de selectie?

Het vindt plaats in Twickenham, met Engelse en Franse spelers, en een rugbybal in het midden. Maar de wedstrijd van zaterdag in de Londense buitenwijken zal geen echte wedstrijd zijn in de lange, rivaliteitsrijke geschiedenis tussen Frankrijk en Engeland.

Een aanwijzing in de naam: de Engelse voetbalbond heeft het over een "Engeland XV - Frankrijk XV"-duel , en aan deze kant van het Kanaal hebben ze het over een "Engeland A - Frankrijk A"-duel. Maar hoe dan ook, het telt niet als een officiële wedstrijd.

Waarom? Omdat de interlands van de topteams soms in overleg met de internationale federatie worden gespeeld, zoals het geval zal zijn voor de drie wedstrijden van de Tricolores' zomertournee naar Nieuw-Zeeland (5, 12 en 19 juli). Dit is een vriendschappelijke wedstrijd, geen testwedstrijd. Dat betekent dat deze niet meetelt als selectie voor degenen die zaterdag op het legendarische Engelse veld staan.

"We hadden de Franse XV onder de gebruikelijke naam kunnen spelen. Maar wat betreft de National Rugby League, waarmee we onderhandelen over de beschikbaarheid van internationale spelers, vonden we het niet verstandig om een ​​wedstrijd met de naam Franse XV toe te voegen", legde Jean-Marc Lhermet, vicevoorzitter van de Franse voetbalbond en verantwoordelijk voor het topvoetbal, uit aan L'Équipe . "Het zou ook problemen hebben opgeleverd, aangezien er compensaties en schadevergoedingen aan de clubs betaald moeten worden. Een wedstrijd van de Franse XV heeft te grote gevolgen."

Dit is niet de eerste keer in de recente geschiedenis van Frans XV. Vorig jaar wonnen de Blues een vriendschappelijke wedstrijd (43-28) in Uruguay, die onopgemerkt bleef in de chaos van de niet-sportieve aangelegenheden. De wedstrijd viel tussen twee officiële wedstrijden tegen Argentinië. Een soortgelijk initiatief vond plaats in november 2017, tegen Nieuw-Zeeland in Lyon.

Hoewel de staf en de trainingslocatie precies hetzelfde zijn als normaal, konden Fabien Galthié en zijn assistenten deze week in Marcoussis slechts met 28 spelers werken, en niet met de 42 die gebruikelijk zijn volgens de overeenkomst tussen de Federatie en de Liga (die de clubs vertegenwoordigt).

De coach heeft ook te kampen met de afwezigheid van internationals die dit weekend spelen voor een van de vier clubs in de halve finales van de Top 14: Toulouse, Bayonne, Bordeaux-Bègles en Toulon. Ook spelers die deze zomer na een veeleisend seizoen gespaard bleven, zoals Grégory Alldritt en Paul Boudehent van La Rochelle , zijn afwezig.

Resultaat: 13 spelers die zich voorbereidden op de reis naar Twickenham hebben het Franse shirt nog nooit in een competitiewedstrijd gedragen. Vijf van deze rookies starten zaterdag, net als Montpellier's in Canada geboren tweede rij Tyler Duguid , en vier andere invallers.

Ook de Engelsen komen verzwakt naar het toernooi, aangezien veel belangrijke spelers, waaronder hun aanvoerder Maro Itoje, bij de British Lions zijn gebleven om zich voor te bereiden op de zomertour naar Australië van deze selectie van de beste Engelse, Schotse, Welshe en Ierse spelers.

"We nemen het op tegen een sterk Engels team, met goede spelers die er zaterdag ook bij zullen zijn zonder de spelers van de Lions", aldus driekwart center Émilien Gailleton. "Het wordt een goede selectie voor de toekomst, een goede voorbereiding op de wedstrijden die ons in Nieuw-Zeeland te wachten staan, en een mooie kans voor ons om nieuwe spelers te zien met een vernieuwd team."

Het is vermeldenswaard dat er een aantal bekende gezichten van beide teams aanwezig zullen zijn. Aan de Franse kant zal Gaël Fickou (94 caps) de jonge spelers coachen. Engeland zal rekenen op fly-half George Ford, hooker Jamie George en center Henry Slade. Hij zal, samen met zijn partner Tom Willis, een van de slechts twee starters zijn bij de laatste echte Crunch in februari van het Six Nations Tournament .