Ligue 1: Na een schorsing van tien maanden vanwege doping keert Paul Pogba terug op het veld bij AS Monaco

Terugkeren naar het veld om zijn niet-sportieve problemen achter zich te laten. Paul Pogba tekende zaterdag 29 juni een tweejarig contract bij AS Monaco. De wereldkampioen van 2018 hoopt een carrière nieuw leven in te blazen die drie jaar stil heeft gelegen vanwege blessures, een ontvoeringszaak waarin hij het slachtoffer was en een dopingschorsing .

De informatie, die al dagenlang werd aangekondigd, werd zaterdagmiddag laat officieel gemaakt door AS Monaco, via een korte video waarin een houweel (het gereedschap is tevens de bijnaam van de speler) te zien is, met uitzicht op het trainingscentrum van La Turbie. In een andere video is de 32-jarige speler in tranen te zien terwijl hij zijn contract tekent, in het bijzijn van technisch directeur Thiago Scuro. Hij wordt op 3 juli aan de pers voorgesteld, samen met medespelers Eric Dier en Ansu Fati.

Pogba (91 interlands), een belangrijke speler voor het Franse nationale elftal dat in 2018 het WK won, belichaamde de solide basis van zijn middenveld en speelt voor het eerst in de Ligue 1. Hij trainde in Le Havre en sloot zich op 16-jarige leeftijd aan bij Manchester United, waarna hij tussen 2011 en 2024 afwisselend bij de club uit Manchester en Juventus speelde.

Zijn laatste wedstrijd, gespeeld met de Italiaanse club, dateert van eind zomer 2023. De Franse international werd destijds voor vier jaar geschorst nadat hij na de wedstrijd tegen Udinese op 20 augustus 2023 positief testte op niet-endogene testosteronmetabolieten (DHEA). De straf werd uiteindelijk door het Hof van Arbitrage voor de Sport (CAS) teruggebracht tot achttien maanden, omdat de inname van de stof "niet opzettelijk was en het gevolg was van het innemen van een voedingssupplement voorgeschreven door een arts in Florida". Sinds maart 2025 en het einde van zijn schorsing mocht Pogba weer spelen, maar hij zat zonder club na de beëindiging van zijn contract bij Juventus in november 2024.

Eind april meldden Amerikaanse media dat hij in onderhandeling was met Major League Soccer-club DC United of Washington. Zijn naam werd ook regelmatig in verband gebracht met Olympique Marseille. De middenvelder zal uiteindelijk proberen terug te keren bij een andere Ligue 1-club, Monaco, dat vorig seizoen derde stond in de competitie en zich kwalificeerde voor de Champions League.

De weddenschap is verhoogd. Want naast zijn schorsing voor doping waren de afgelopen drie jaar een lange tunnel voor de Fransman, die regelmatig geblesseerd raakte en emotioneel zwaar werd getroffen door de afpersings- en ontvoeringszaak waarvan hij het slachtoffer was en waarvoor zijn broer Mathias en vijf van zijn jeugdvrienden eind 2024 werden veroordeeld tot gevangenisstraffen tot acht jaar . "Ik kan eindelijk de bladzijde omslaan na deze uiterst pijnlijke periode. Nu het vonnis is gewezen, kan ik me volledig concentreren op mijn terugkeer naar het profvoetbal", schreef hij na de uitspraak aan AFP.

Het nieuwe hoofdstuk dat aanbreekt, wordt omgeven door veel vragen over de fysieke fitheid van de Fransman. Vanuit Miami heeft hij de afgelopen weken een aantal foto's en video's van intensieve trainingen op sociale media geplaatst. Maar zijn laatste echte volledige seizoen dateert alweer van 2021-2022. In dat seizoen speelde hij 34 wedstrijden voor Manchester United.

In Monaco zal Pogba ook zijn droom nastreven om terug te keren naar Les Bleus voor deelname aan het WK 2026 in Noord-Amerika. Hij zal de volledige fysieke en technische voorbereiding van AS Monaco kunnen volgen, dat zaterdag de training hervatte, zes weken voor de start van de Ligue 1, gepland voor het weekend van 15 augustus.

Op het veld van de Ligue 1 zal de middenvelder verschillende oud-ploeggenoten van de Franse nationale ploeg tegenkomen. Hij zal met name herenigd worden met Olivier Giroud, die na jaren van ballingschap in het buitenland en een laatste verblijf in de Verenigde Staten naar verwachting binnenkort bij Lille tekent en terugkeert naar Frankrijk.