Op slechts 19-jarige leeftijd vertegenwoordigt Anastasia Nielsen met trots het Prinsdom op de Monte Carlo Show Jumping

Een Monegaskische ster. Op amper 19-jarige leeftijd is Anastasia Nielsen een van de meest vooraanstaande figuren in de paardensport in het Prinsdom. Een status die haar sinds haar debuut is bijgebleven, maar die in 2023 werd bevestigd met de meest spectaculaire overwinning uit haar (jonge) carrière: een juniorentitel op de Europese Kampioenschappen in Gorla Minore, Lombardije. "Het was heel bijzonder voor me", herinnert de jonge vrouw zich. "Het is een onbeschrijfelijk gevoel als je wint. Ik was zo dankbaar. Toen ik de arena verliet, lag ik tweede en een andere ruiter reed voorop. Ik was ervan overtuigd dat hij zou winnen."

Een opluchting die voldoet aan de verwachtingen rond de wedstrijd. "Er is veel verschillende druk. Er zijn ongeveer honderd deelnemers van dezelfde leeftijd als jij, wat best wel zenuwslopend is. Maar tegelijkertijd wil je echt slagen. Er zijn zoveel dingen die je moet doen om een ​​medaille te winnen."

Een toevallige ontmoeting op vakantie

De in Zürich geboren vrouw koesterde deze drang om te slagen al van jongs af aan, nadat ze volledig toevallig in de wereld van het paardrijden was beland. "Ik was ongeveer 10 jaar oud en ik was op vakantie op Mallorca. Ik was erg actief, ik wilde absoluut iets doen. Mijn ouders zochten een activiteit voor me en ze vonden een soort paardrijkamp. Ik ging daarheen en werd verliefd op een pony. Ik had geluk, want mijn ouders kochten hem voor me en namen hem mee terug naar Zwitserland."

Toch was geen enkel familielid bekend met deze omgeving. Noch haar moeder, noch haar broers, noch haar vader, die ze een paar jaar later zou verliezen. Anastasia van haar kant genoot ervan en stelde er geen vragen over. "Ik hou van dieren, hun intelligentie en hun talent. Sterker nog, ik ben ook verliefd geworden op paarden, niet op de sport."

Al snel kwam alles in een stroomversnelling en betrad de Zwitserse vrouw een andere dimensie. "Een jaar of twee na mijn terugkeer uit Mallorca volgde ik fulltime les. Mijn ouders namen me elke dag mee paardrijden. Vanaf dat moment werd paardrijden steeds belangrijker. Ik vond het thuis erg leuk om te springen. Ik deed dressuur- en springwedstrijden."

2018, aankomst in het Prinsdom

Anastasia Nielsen, die nog steeds razendsnel aan het stijgen is, aarzelt niet. Ze weet waar ze naartoe wil. "Ik ben altijd erg ambitieus geweest. Vanaf het moment dat ik begon met wedstrijden, wist ik dat ik prof wilde worden. Het was een droom van me om op het hoogste niveau te presteren."

In 2018 verhuisde ze naar het Prinsdom, waar ze haar familie volgde. Door haar drukke schema is de jonge amazone vaak onderweg, van wedstrijd naar wedstrijd. Maar Monaco is een van haar twee verblijfplaatsen. "Ik heb een stal op ongeveer een uur rijden van hier en ik heb een stal in Zwitserland. Hierdoor kan ik ze in de winter in de regio stallen en in Zwitserland als het hier in de zomer te warm wordt."

Anastasia Nielsen wordt altijd goed ondersteund door de Karlswood-groep en Cian O'Connor, een Ierse springruiter. "Ik train voornamelijk met hem en Cameron Hanley." Die laatste begeleidt haar tijdens de Jumping International de Monte Carlo. De Ierse ruiter werkt sinds april 2024 met Anastasia samen. "Cian heeft me ingehuurd om hem te helpen met zijn leerlingen, aangezien hij zich vorig jaar concentreerde op de Olympische Spelen."

"Ze heeft alle kwaliteiten om een ​​kampioen te worden."

Sindsdien lijkt de samenwerking te werken. "Tot nu toe is alles goed gegaan. Met ups en downs, zoals in elke sport. Vooral met Anastasia, want zij zit in een fase van haar carrière waarin we de grenzen verleggen. We hebben allebei een sterke competitieve instelling, maar ook een grote liefde voor dieren. Anastasia is een fijn persoon om bij te zijn. Buiten de sport om hebben we veel plezier. Het is geweldig om met haar samen te werken. Over het algemeen hoef je dingen niet twee keer met haar te herhalen. Je ziet de inspanning meteen. Ze is heel kalm, vandaar dat ik haar de zondagruiter noem. Tijdens wedstrijden is ze extreem kalm. Ik weet dat ze boos wordt, maar ze weet hoe ze haar hoofd koel moet houden, en dat zie je echt terug in haar manier van rijden en hoe haar paarden op haar reageren."

Dit zijn troeven die de jonge kampioene naar een succesvolle carrière moeten leiden, aldus haar coach. "Ik heb het volste vertrouwen in haar. We staan ​​nog maar aan het begin van een reis, maar wat ze ondanks haar jonge leeftijd al heeft bereikt, is ongelooflijk. Ze is een echt boegbeeld in deze sport. Ze beschikt over alle kwaliteiten die nodig zijn om een ​​topkampioen te worden."

Natuurlijk brengt topprestaties een zekere mate van druk met zich mee. "Ik denk niet dat ik meer druk heb gevoeld sinds mijn juniorentitel op het EK," zegt ze. "Ik denk dat het nieuwe perspectieven voor me heeft geopend." "Ik voel het waarschijnlijk meer dan zij," grapt haar coach. "Op het veld is het soms moeilijk. Omdat ik er ben om te helpen, te begeleiden en te adviseren. Maar uiteindelijk is het aan haar om te beslissen. Niemand kan het voor haar doen. Hoe dan ook, er zal altijd druk zijn, welke sport je ook kiest. Als je naar het hoogste niveau streeft, zal er druk zijn. Dus in plaats van ertegen te vechten, kun je er maar beter voor gaan. Profiteer ervan en gebruik deze druk om je focus en je verlangen om iets te bereiken te versterken."

“Het is geweldig om Monaco te vertegenwoordigen”

De jonge vrouw, die voor de tweede keer deelneemt aan de CSI5* op de Jumping International de Monte Carlo, is hier thuis. "Het is zo geweldig om alle steun te hebben van mijn familie, vrienden en iedereen in het algemeen. Het is een wedstrijd in eigen land, dus het is altijd weer anders."

Het Vorstendom is meer dan alleen een residentie; het is een sterke steunpilaar geworden voor de Zwitserse vrouw, die onder de rood-witte vlag meedoet aan elke wedstrijd voor de Monaco Equestrian Federation. "Iedereen heeft me hier met zoveel enthousiasme ontvangen; ik voel me hier echt thuis, dus het is heel bijzonder om het Vorstendom te vertegenwoordigen. Het is een grote eer, want weinig mensen doen dat. Toen ik begon met wedstrijden voor Monaco, was er praktisch niemand. Door de jaren heen heeft de sport zich ontwikkeld en de aanzienlijke ontwikkeling van de paardensport hier is zeer significant. Ik denk dat deze groei zich de komende jaren zal voortzetten."

Zijn droom als atleet? Meedoen aan de Olympische Spelen en een medaille winnen voor Monaco.