Een slak die in staat is zijn oog volledig te regenereren

"Zoals vaak het geval is in de wetenschap, is deze ontdekking toeval", geeft Alejandro Sanchez Alvarado toe, hoogleraar moleculaire biologie aan het Howard Hughes Medical Institute (VS), medeauteur van de studie die op 6 augustus in Nature werd gepubliceerd en die het ongelooflijke regeneratieve vermogen van de appelslak beschrijft. Pomacea canaliculata is een waterdiersoort die oorspronkelijk voorkomt in de zoete wateren van Zuid-Amerika en wordt beschouwd als een van de meest invasieve soorten ter wereld.

De onderzoeker ontdekt het dier door uitwisseling met een Italiaanse promovenda, Alice Accorsi, aan het einde van een van de embryologiecursussen die hij gaf. Zij was nu de eerste auteur van de studie en was toen bezig met het afronden van haar proefschrift over de manieren om de populaties van deze zeer resistente buikpotige te reguleren, die, na per ongeluk te zijn geïmporteerd, zich verspreidt in de regio Modena (Italië). Professor Sanchez Alvarado, die gewend is te werken aan de indrukwekkende regeneratie van de planaria, een waterplatworm, stelde toen voor dat ze het regeneratieve vermogen van de slak zou testen.

De onderzoekers amputeerden daarom een van zijn ogen, aan de basis van een "antenne", die op wonderbaarlijke wijze binnen een maand weer aangroeide. "Het is opmerkelijk, want het gaat hier om complexe regeneratie waarbij het nodig is een structuur te reconstrueren die meerdere soorten weefsel combineert", legt Pierre Kerner uit, docent en onderzoeker evolutionaire ontwikkelingsgenetica aan het laboratorium Stamcellen, Regeneratie en Evolutie (Institut Jacques Monod/Université Paris Cité), die niet bij het onderzoek betrokken was.

Je hebt nog 70,3% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.