Eutelsat, de Europese concurrent van Starlink, bereidt een kapitaalverhoging voor waardoor de Franse staat de grootste aandeelhouder wordt.

De Franse satellietoperator Eutelsat, een concurrent van Elon Musk's Starlink-onderneming, bereidt een kapitaalverhoging van € 1,35 miljard voor. Hierdoor wordt de Franse overheid de grootste aandeelhouder van de groep, zo maakte het bedrijf donderdag 19 juni bekend in een persbericht.

De Franse overheid, die al een belang van 13% in de groep heeft, zal haar belang met € 717 miljoen verhogen, aldus het kabinet van minister van Economie Eric Lombard. Dit brengt haar aandeel in het bedrijf, via het Franse Agentschap voor Aandeelhouders (APE), op 29% na afronding van deze transactie, die naar verwachting "eind 2025" zal worden afgerond, aldus Eutelsat.

"De race is nu. Daarom moeten we ons nu positioneren en investeren. Anders is de hele markt al bezet en zijn Frankrijk en Europa morgen afhankelijk van andere mogendheden", vertelde het Élysée aan Agence France-Presse.

Eutelsat is de op één na grootste exploitant van lage-baansatellieten ter wereld, die telecommunicatiediensten leveren. Het wordt vaak gepresenteerd als een Europees alternatief voor Starlink, dat eigendom is van het Amerikaanse bedrijf SpaceX, dat eigendom is van Elon Musk.

Met een satellietennetwerk van meer dan 600 satellieten sinds de fusie met het Britse bedrijf OneWeb in 2023, wil de groep zijn contracten met nieuwe overheidsklanten uitbreiden. Woensdag kondigde het op de Paris Air Show de ondertekening aan van een raamovereenkomst van tien jaar met het Franse leger op het gebied van militaire ruimtecommunicatie, voor een maximumbedrag van € 1 miljard.

Bij de publicatie van de laatste kwartaalcijfers kondigde het bedrijf aan dat het "veel gesprekken voerde met verschillende regeringen, zowel Europese als niet-Europese". De kapitaalverhoging die donderdag werd aangekondigd, moet met name de vernieuwing van de satellietvloot mogelijk maken.

Drie andere aandeelhouders van de groep – de Franse rederij CMA CGM, de Indiase exploitant Bharti Airtel en het Strategic Participation Fund, eigendom van zeven Franse verzekeraars – zijn eveneens betrokken bij deze kapitaalverhoging, die in twee fasen zal plaatsvinden, met een gereserveerde kapitaalverhoging en een voorkeursrecht voor andere aandeelhouders. "Er lopen gesprekken met andere investeerders, waaronder de Britse overheid", aldus Eutelsat.

De transactie "vertegenwoordigt een cruciale stap in de strategische en financiële routekaart van Eutelsat en garandeert het bedrijf de middelen die nodig zijn om zijn strategische visie te implementeren", aldus het bedrijf, dat ook van plan is zijn schulden te herfinancieren.