Hittegolven en pieken, omega-blokkades… De woorden van de hittegolf

De thermometer bereikt dit weekend de 38°C, vooral in het westen van het land, meldde Météo France op woensdag 18 juni. Deze hittegolf wordt veroorzaakt door een omegablokkade. Zestien departementen krijgen vanaf vrijdag oranje hittegolfwaarschuwing.

Er worden veel termen gebruikt om hittegolven te beschrijven, elk met zijn eigen unieke kenmerken. Ze kunnen worden onderverdeeld in twee categorieën: termen die de intensiteit van de hitte beschrijven en termen die de oorzaak ervan verklaren.

Het verschil tussen een hittegolf en een hittepiek ligt in de intensiteit van het weer. Dit heeft niet betrekking op de temperaturen, maar op de duur van de periode waarin ze hoger zijn dan de seizoensnormen.

“Een hittepiek wijst aan "Een korte periode (24 tot 48 uur) waarin de temperaturen aanzienlijk hoger liggen dan de seizoensnormen", legt Météo France uit. Een piek kan zowel op lokaal als op nationaal niveau worden waargenomen.

Wanneer een hittegolf meerdere dagen aanhoudt en een groot deel van het land treft, kan er sprake zijn van een hittegolf. Dit hangt af van de nationale hitte-indicator. Dit is de "gemiddelde temperatuur gemeten in het land" bij 30 weerstations verspreid over het land. De hittegolf eindigt wanneer de nationale indicator onder de 22,4 °C daalt of wanneer deze twee dagen achter elkaar onder de 23,4 °C blijft.

Wanneer een hittegolf drie dagen of langer duurt en de temperaturen 's nachts hoog blijven, wordt de term hittegolf gebruikt. Om te bepalen of er sprake is van een hittegolf, baseren de meteorologen van Météo France zich op temperatuur- en duurdrempels die per departement verschillen.

Zo moet het in de Haute-Garonne, aldus de website Weather'n'Co, overdag minimaal 36 °C en 's nachts 21 °C zijn om het hittegolfalarm te activeren. In de regio Manche, waar het klimaat gematigder is, liggen de drempels op 31 °C overdag en 18 °C 's nachts. Voor het weekend is Météo France van plan om ongeveer dertig departementen in geel alarm te plaatsen en zestien andere in oranje alarm.

Météo France hanteert verschillende alarmniveaus wanneer de temperatuur stijgt. Alarmniveau geel staat voor een hittepiek of hittegolf. Alarmniveau oranje wordt geactiveerd bij een hittegolf. Alarmniveau rood wordt gebruikt bij een "extreme hittegolf, uitzonderlijk in duur, intensiteit en geografische omvang, en (die) aanzienlijke gevolgen heeft voor de gezondheid van de gehele bevolking en de maatschappij."

De hitte van deze week is te wijten aan een omegablokkade . Een lagedrukgebied boven het Iberisch Schiereiland en een ander boven de Balkan voeren warme lucht aan, die boven Frankrijk blijft hangen. Dit fenomeen, in de vorm van de Griekse letter omega (Ω), was met name de oorzaak van de hittegolf van 2023.

Stijgende temperaturen kunnen ook het gevolg zijn van een hittekoepel, die ontstaat als er geen wind is en als een soort dekmantel fungeert, of van een " hittepluim " die ontstaat door de opstijging van warme lucht uit Zuid-Europa en de Maghreb.

Deze verschijnselen komen steeds vaker voor en zullen de komende jaren verergeren als gevolg van de opwarming van de aarde. Afgezien van de zomer van 1947 vonden de zwaarste hittegolven in bijna tachtig jaar allemaal plaats in de 21e eeuw (met name augustus 2003, juli 2019 en september 2023 ). Tegen 2100, waarschuwt Météo France, zouden hittegolven zelfs tot twee maanden aaneengesloten kunnen duren.