SpaceX faalt opnieuw nadat Starship-megraket in Texas explodeert

De ruimtevaartprojecten van multimiljardair Elon Musk, eigenaar van SpaceX, kregen in de nacht van woensdag 18 op donderdag 19 juni een nieuwe tegenslag te verwerken, nadat zijn megaraket Starship op het lanceerplatform explodeerde tijdens een testvlucht op Starbase in Texas. Hierbij vielen geen gewonden.

"Woensdag om 23:01 uur lokale tijd , tijdens een routinematige statische test op Starbase, Texas, liep SpaceX' Starship 36 een catastrofale storing op en explodeerde", meldden functionarissen van Cameron County, Texas, op hun Facebookpagina. "Gelukkig zijn er op dit moment geen gewonden gevallen ", aldus de woordvoerder. "De noodprotocollen zijn snel geïmplementeerd en er loopt een onderzoek om de oorzaak van het incident te achterhalen."

Op sociale media circuleert een video waarin de raket – zo hoog als een gebouw van 40 verdiepingen en de krachtigste ooit ontworpen – op zijn lanceerplatform te zien is, waarna een gigantische vuurbal hem omhult.

"Starship, dat zich voorbereidde op de tiende vlucht, ondervond een grote anomalie tijdens een testlocatie op Starbase", bevestigde SpaceX in een bericht op X, waarin werd aangegeven dat "er gedurende de hele operatie een veiligheidszone rond de locatie werd gehandhaafd" en dat "al het personeel veilig en wel was". "Ons Starbase-team werkt actief aan het beveiligen van de testlocatie en de directe omgeving, in samenwerking met de lokale autoriteiten", voegde het bedrijf eraan toe, dat verzekert dat "er geen gevaar is voor omwonenden".

Statische ontstekingstests maken deel uit van de procedures voorafgaand aan de lancering: een raketmotor of een set motoren wordt ontstoken terwijl het voertuig nog op het lanceerplatform staat. De raket zou woensdagavond, toen de explosie plaatsvond, niet worden gelanceerd.

Het ongeluk van woensdagavond schaadt het imago van SpaceX nog verder, terwijl deze ongelukken onderdeel zijn van de strategie van het bedrijf: meerdere prototypes lanceren om zo geleidelijk de problemen op te lossen die tijdens de vlucht zijn ontstaan.

Het vorige ongeluk vond minder dan een maand geleden plaats. Op 27 mei bereikte de Starship-raket met succes de ruimte, maar het bijbehorende vaartuig, de Super Heavy-booster, explodeerde voordat het terugkeerde naar de aarde. Bij twee eerdere tests in januari en maart explodeerde de bovenste trap al vroeg in de vlucht, wat een regen van gloeiend puin boven het Caribisch gebied veroorzaakte en minimale schade.

De rijke ondernemer rekent op deze megaraket om zijn waanzinnige project voor de verovering van Mars uit te voeren. De afgelopen jaren heeft hij zich ontwikkeld tot een belangrijke speler in de ruimtevaartsector en heeft hij verschillende cruciale overheidsmissies op zich genomen. Deze samenwerking is echter onzekerder geworden na zijn breuk met president Donald Trump.