Lokale politiediensten hebben verschillende plannen nu de provincie aandringt op terugkeer van agenten naar scholen

Nu de regering van Ontario besluit om politieagenten weer naar scholen te halen, reageren twee lokale politiediensten verschillend op het nieuws.

Hoewel de St. Thomas Police Service (STPS) achter het idee staat om de School Resource Officer (SRO)-programma's terug te brengen, toonde de London Police Service (LPS) minder interesse. Niettemin gaven beide politiediensten aan dat de betrokkenheid van agenten bij leerlingen een belangrijke prioriteit is.

"Ik denk dat dit de juiste stap voorwaarts is", aldus Marc Roskamp, ​​politiechef van St. Thomas. "[De nieuwe wet] zou politieagenten weer toegang geven tot de scholen en het traditionele programma voor schooltoezichthouders."

De steunbetuiging van Roskamp volgt kort op de aankondiging door onderwijsminister Paul Calandra van de Supporting Children and Students Act. Deze wet is gericht op het consolideren van het toezicht van het ministerie op schoolbesturen en vereist de terugkeer van SRO-programma's als de lokale politie deze aanbiedt.

In 2021 heeft de Thames Valley District School Board (TVDSB), de grootste school in de regio, het SRO-programma stopgezet en in 2024 besloten het niet opnieuw op te starten vanwege zorgen van leerlingen over toezicht en gevoelens van ongemak.

De STPS heeft haar ongenoegen geuit over het opheffen van de SRO's en heeft ook een toename gemeld van het aantal agenten dat naar scholen wordt geroepen. Na een vuurwapenalarm op een school in januari, vertelde Roskamp aan verslaggevers dat het aantal incidenten sinds 2021 met 55 procent is gestegen. Agenten komen nu om de twee dagen naar scholen.

Volgens hem is de politie een duidelijk onderdeel van de oplossing voor het probleem.

"Aanwezigheid is afschrikwekkend", zei Roskamp. "Of het nu verwacht of onverwacht is, schoolbezoeken kunnen het aantal geweldsincidenten verminderen, en dan hebben we het over aanrandingen, seksueel misbruik, pesten, het gebeurt allemaal." Dat wil niet zeggen dat afschrikking het enige doel is van agenten op scholen, voegde hij eraan toe.

"Als we op scholen zijn, gaat het nooit om handhaving of het verzamelen van inlichtingen. Het gaat altijd om high fives, glimlachen en interactie en betrokkenheid met jongeren."

Roskamp zei dat zijn politiedienst samenwerkt met lokale schoolbesturen en eraan werkt om "de rol van de schoolbegeleider opnieuw te vestigen, te vernieuwen en opnieuw vorm te geven."

Het antwoord van de Londense politie op de vraag of zij een SRO-programma aan de raad zouden aanbieden, omvatte een poging om de politie te distantiëren van officiële SRO-programma's.

"We zijn afgestapt van de titel 'School Resource Officer' en richten ons in plaats daarvan op bredere betrokkenheid van de gemeenschap", aldus Peter Testa, hoofd van de afdeling gemeenschapsmobilisatie en -ondersteuning van de LPS.

Testa zei dat de LPS nauw samenwerkt met schoolbesturen in de stad om leerlingen te ondersteunen, met als doel positief gedrag te bevorderen en de veiligheid te vergroten door middel van "wederzijds respect".

Hij zei ook dat de LPS besturen ondersteunt zonder gebruik van een SRO-programma "doordat onze functionarissen aanwezig zijn en presentaties geven wanneer er verzoeken worden gedaan."

Ongeacht de intenties van de politie, zijn er nog steeds scholieren die tegen de aanwezigheid van de politie op scholen in het algemeen zijn.

Eén van die leerlingen is Shivani Vimal, die in het 11e leerjaar zit van de Lord Dorchester Secondary School van de TVDSB.

"Ik ben er stellig van overtuigd dat politieagenten niet op scholen thuishoren. Ik geloof dat er een tijd en plaats is voor beveiligingspersoneel, maar scholen zijn plekken voor leren, groei en vertrouwen, en dat is gewoon niet de plek voor politieagenten," zei ze.

Een terugkerend thema in het verzet tegen agenten op scholen, met name zoals eerdere studentenbestuurders van TVDSB eerder al aangaven, is de zorg dat leerlingen uit gemarginaliseerde gemeenschappen zich dubbel ongemakkelijk zouden voelen door de aanwezigheid van de politie.

"Ik denk dat het schadelijk zou zijn voor BIPOC-studenten en dat het een veel grotere impact op hen zou hebben dan mensen denken," aldus Vimal.

Vimal zei dat de meningen van haar medeleerlingen verdeeld lijken te zijn. De heersende gedachte is echter dat leerlingen "niet het gevoel willen hebben dat ze in de gaten worden gehouden. En ze geloven ook dat politieagenten op scholen de situatie alleen maar zouden kunnen escaleren."

Ze zei dat ze liever financiering voor maatschappelijk werkers en counselors als oplossing zou zien. Mocht de politie terugkomen, dan moet het proces studentgericht en samenwerkend zijn.