Raadscommissie keurt controversieel verdichtingsplan in zuidwestelijke wijk goed

Een controversiële aanvraag voor een bestemmingsplan is dinsdagavond over de eerste horde op weg naar de werkelijkheid gekomen. Daarmee komt de bouw van een rij van 17 hoogbouwappartementen in een wijk in het zuidwesten van de stad, die bijna volledig uit eengezinswoningen bestaat, dichterbij.

De aanvraag, ingediend door Southside Construction Ltd., werd met vijf stemmen tegen één goedgekeurd door de planningscommissie van de stad, ondanks protest — en af en toe gejoel — van een volle zaal met bewoners die de bezoekerstribune van de raadszaal vulden.

De wijziging van de bestemmingsplannen voor Pack Road 6309 zou de capaciteit voor ongeveer 4.000 nieuwe woningen voor maximaal 7.000 mensen vergroten op het stuk Pack Road tussen Colonel Talbot Road en Bostwick Road. De woningen zouden verdeeld worden over 206 eengezinswoningen, 36 rijtjeshuizen en vijf appartementencomplexen met hoge dichtheid, die verbonden zijn met zes nieuwe straten.

Als het project wordt goedgekeurd, zullen de maximale bouwhoogtes langs Pack Road 16 en 12 verdiepingen bedragen. Verder naar het zuiden komen zones met een gemiddelde en lage dichtheid.

De North Talbot Homeowners Association (NTHA) verzette zich hevig tegen de wijzigingen. Omwonenden van de potentiële toekomstige bouwlocatie richtten de groep op als directe reactie op het voorstel in kwestie, aldus John Kononiuk, medevoorzitter van de NTHA.

"Wij vragen [raadsleden] om 30 tot 60 seconden lang uw politieke hoed af te zetten en bij uzelf na te denken over hoe u zich zou voelen als uw gemeenschap op deze manier werd getroffen," zei hij tijdens het publieke participatiegedeelte van de vergadering.

Kononiuk en andere bewoners maakten zich grote zorgen over verkeer, geluidsoverlast, gevolgen voor het milieu en meer.

"We zijn niet tegen ontwikkeling. We steunen het London Plan en het SWAP (Southwest Area Secondary Plan). Het nieuwe voorstel voor Pack Rd. is een koerswijziging van 180 graden met een extreme focus op hoge dichtheidsontwikkeling", aldus Kononiuk.

Bestaande plannen zoals het London Plan en het SWAP, die eisen stellen aan ontwikkelingen in de stad en in het zuidwesten van Londen, stonden centraal in de discussie over het voorstel. Met name het SWAP kent aanzienlijk lagere dichtheidslimieten dan de geplande dichtheid van 300 eenheden per hectare voor het terrein aan Pack Road.

Terwijl bewoners en raadsleden die tegen de ontwikkeling waren, vraagtekens plaatsten bij het verschil, stelden stadsambtenaren en raadsleden die vóór de aanvraag waren, dat de huidige plannen niet aansluiten bij de huidige behoeften van de stad.

"We hebben verouderde plannen die we ... gedwongen zijn aan te passen", aldus burgemeester Josh Morgan. "We hebben de bevolkingsprognoses [toen de plannen werden gemaakt] ruimschoots overtroffen ... deze plannen weerspiegelen niet de druk waarmee we vandaag de dag te maken hebben."

Volgens Morgan worden de grote stukken eengezinswoningen in ontwikkelingen uit het verleden van Londen noodzakelijkerwijs vervangen door ontwikkelingen met een gemengde bevolkingsdichtheid.

De zorgen van de bewoners sloten aan bij die van raadslid Anna Hopkins, zowel vóór als tijdens de commissievergadering van dinsdag. Hopkins zei dat de huidige aanvraag, zoals voorgesteld, te veel vragen onbeantwoord laat, waaronder hoe goed het gebied per openbaar vervoer zal worden bediend en of de lokale rioleringscapaciteit opgewassen is tegen de uitdaging.

"Ik ben voorstander van een hogere bevolkingsdichtheid... maar deze ontwikkeling zal de uitstraling en de manier waarop we ons in deze gemeenschap bewegen drastisch veranderen. We kunnen nog steeds een doordachte en evenwichtige mix van woningen ontwikkelen die niet alleen voldoet aan de behoeften van de huidige bewoners, maar ook aan die van toekomstige bewoners," zei ze.

Hoewel Hopkins geen deel uitmaakte van de commissie, moedigde hij de leden aan om hun zorgen kenbaar te maken voordat de aanvraag werd goedgekeurd.

Raadsleden die de aanvraag steunden, zeiden dat er voorzieningen zijn getroffen om te voorkomen dat toekomstige ontwikkelingen in het gebied de infrastructuur overbelasten.

"Deze omstandigheden rond zaken als regenwaterbeheer, de capaciteit van de riolering, de gevolgen voor het verkeer, die veranderen allemaal in de loop van de tijd", aldus locoburgemeester Shawn Lewis. "Ja, sommige vragen die vandaag gesteld zijn, zijn niet beantwoord. Die zullen echter wel tijdens het proces beantwoord moeten worden."

"Voordat er bouwvergunningen kunnen worden afgegeven en de schop in de grond kan, moet de aanvrager aan de eisen voldoen", aldus Lewis.

Sommigen wezen ook op de extra verkeerscapaciteit die naar het gebied zou kunnen worden gebracht door de verbreding van Pack Road naar vier rijstroken en de toekomstige verlenging van Bradley Avenue naar Bostwick Road.

De gehele raad neemt op 22 juli een definitief besluit over de aanvraag.