Trumps grootschalige corruptie, deel twee: dit keer veel grootschaliger!

Een van mijn grootste ergernissen over Donald Trumps eerste termijn was het onvermogen van de media en de Democratische Congresleden om de flagrante corruptie die zich recht voor hun ogen afspeelde te bevatten. Ja, er werden verhalen geschreven en er werd onderzoek gedaan. We leerden allemaal wat het woord "emolumenten" betekent. Maar het leek erop dat er geen manier was om effectief om te gaan met een politicus die zo schaamteloos was dat hij niet eens probeerde zijn belangenconflicten te verbergen, en er werd nooit iets gedaan om hem ter verantwoording te roepen.

Zoals we tijdens die eerste ambtstermijn leerden, vallen de president en de vicepresident niet onder de wetgeving inzake belangenverstrengeling die geldt voor alle andere overheidsfunctionarissen en -medewerkers. Het idee was dat de president in het nationaal belang zou moeten kunnen handelen, zelfs als hij er persoonlijk voordeel bij heeft. (Meet-and-greets in Mar-a-Lago voor honderdduizenden dollars zijn toch zeker in het nationaal belang?) Verschillende instanties hebben Trump aangeklaagd wegens schending van de eerder genoemde "emolumentenclausule", die betalingen en geschenken van buitenlandse overheden verbiedt, maar de rechtbanken aarzelden zoals gewoonlijk en tegen de tijd dat de kwestie het Hooggerechtshof bereikte, was Trump al aftredend en wees het gerechtshof de zaken af ​​als onontvankelijk. Trump heeft in dat opzicht geluk gehad.

De overheid spendeerde enorme hoeveelheden belastinggeld om Trump naar zijn commerciële resorts te vervoeren , waar hij in feite toegang aan de leden verkocht en zijn eigen eigendommen promootte terwijl hij in de schijnwerpers stond. Zijn hotel in Washington, dat inmiddels is verkocht, diende als ontmoetingsplaats voor politieke spelers en buitenlandse agenten van allerlei aard die royaal geld uitgaven om de eigenaar in de gunst te krijgen . Een ethische organisatie beschreef de plek als een " corruptieput ". Buitenlandse overheden verhuurden hele verdiepingen in Trumps kantoorgebouwen en lieten ze leegstaan.

Trumps schoonzoon en vermeende gezant voor het Midden-Oosten, Jared Kushner, sloot na zijn vertrek uit de regering een deal van 2 miljard dollar met het Public Wealth Fund van Saoedi-Arabië en op de een of andere manier verliet Donald Trump het Witte Huis 2,4 miljard dollar rijker dan toen hij aantrad.

Politiek was enorm lucratief voor de familie Trump tijdens hun eerste termijn, maar vergeleken met wat ze nu doen, is dat een lachertje. Deze keer is het pure oplichterij en corruptie in de miljarden, met buitenlandse overheden, louche oplichters en een grote rol in de mysterieuze wereld van cryptovaluta.

Let wel, sommige dingen veranderen niet: Trump promoot zijn eigendommen nog steeds bij elke gelegenheid. Dit keer is hij ook betrokken bij LIV Golf, dat eveneens door de Saoedi's wordt gefinancierd en verschillende toernooien organiseert op Trumps golfresorts. Trump verdient geld aan de toernooien die komen en gaan, zowel als investeerder als als gastheer. Het is een leuke truc die de Saoedische sponsors een makkelijke manier biedt om meer geld in Trumps zakken te stoppen. Maar eerlijk gezegd is dat niets vergeleken met Trumps verdere betrokkenheid in het Midden-Oosten.

Eric Trump is overal in de regio geweest om vastgoeddeals te sluiten met de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en Saoedi-Arabië, landen waarvan de onderlinge relaties weliswaar moeizaam zijn, maar die allemaal cruciaal zijn voor het Amerikaanse buitenlandse beleid. Eric Lipton en andere verslaggevers van de New York Times hebben deze en andere projecten gevolgd en meldden vorige week dat de Trumps nu zes projecten in het Midden-Oosten hebben gepland, in samenwerking met een bedrijf dat banden heeft met de Saoedische koninklijke familie.

"Ze komen altijd op het woord 'ja' uit, en dat is mooi", zei Eric Trump vorige week in Dubai. Hij zei dat het slechts een maand duurde om de vereiste vergunningen voor onroerend goed van de overheid daar te krijgen. "Ze doen het snel."

Goh, ik vraag me af waarom? Op vergelijkbare wijze reist Donald Trump Jr. door Oost-Europa om te dineren met premiers en deals te sluiten voor nieuwe Trump-hotels in overheidsgebouwen – en die regeringen hebben genoeg redenen om in de gunst te komen bij de Amerikaanse president.

Maar daar vindt de echte actie niet plaats. De zonen van Trump zijn zwaar betrokken bij crypto en gebruiken al hun toegang om flink wat geld te verdienen. Lipton en co. hebben uitgebreid bericht over hun spel met de presidentiële memecoin $TRUMP, wat een snelle en slinkse oplichterij lijkt die ertoe heeft geleid dat duizenden gewone mensen veel geld hebben verloren, terwijl Trump en een paar andere investeerders er flink op vooruit zijn gegaan. Nu hebben ze het naar een hoger niveau getild door een veiling te organiseren waarbij degene die de meest waardeloze munten koopt met Trump mag dineren en een select groepje het Witte Huis mag bezoeken. Dit kan nauwelijks een voor de hand liggendere manier zijn voor rijke mensen om geld rechtstreeks in Trumps schatkist te sluizen, en veel handiger dan een papieren zak vol contant geld.

En dan is er nog het cryptobedrijf World Liberty Financial , eigendom van Trump. Tot de medeoprichters behoren, naast Eric Trump en Donald Trump Jr., ook de zoon van vastgoedmagnaat Steve Witkoff, die toevallig Trumps aangewezen gezant is voor Rusland, Israël, Iran en bijna alle andere landen. Deze mannen zijn actief in verschillende delen van de cryptowereld, maar het belangrijkste doel van World Liberty is om een ​​cryptovaluta, een zogenaamde stablecoin, officieel erkend te krijgen als een legitiem financieel instrument.

Trump heeft het Congres opgeroepen om de zogenaamde GENIUS Act aan te nemen, die precies dat zou doen. Direct daarna begon World Liberty met de verkoop van zijn eigen stablecoin, bekend als USD1; de prijs schoot omhoog, wat de Trumps weer een flinke som geld opleverde. Destijds werd algemeen aangenomen dat het Congres de wet zou aannemen, maar na de berichtgeving in de Times weigerden de Democraten die de wet eerder hadden gesteund (samen met een paar Republikeinen) en deze week werd het wetsvoorstel verworpen in de Senaat . Blijkbaar was de stank van Trump aan beide kanten van deze deal – als toezichthouder en als financier – gewoon te sterk.

Wilt u dagelijks op de hoogte blijven van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Abonneer u dan op onze ochtendnieuwsbrief Crash Course.

Je kunt er zeker van zijn dat ze het zullen blijven proberen. De cryptostrategie van de Trumps is enorm, misschien wel de grootste die ze ooit hebben geprobeerd, en ze zullen waarschijnlijk niet snel opgeven. (Voor een uitgebreide uitleg over al deze cryptodeals is het interview van Terri Gross met Lipton voor NPR essentieel.)

Ondertussen heeft de Trump 2.0-regering vrijwel alle regulering van de crypto-industrie teruggedraaid en de handhaving tegen een aantal bedrijven stopgezet, waarvan sommige op verschillende manieren met World Liberty hebben samengewerkt. Het is altijd fijn om vrienden in hoge kringen te hebben.

Blijkbaar missen Trumpers in Washington D.C. het oude Trump International Hotel, dat de familie verkocht nadat ze de stad in 2021 verlieten. (Het is nu een Waldorf Astoria.) Daarom hebben Donald Trump Jr. en een paar partners besloten een privéclub te openen om de leegte te vullen. Voor het bescheiden lidmaatschapsgeld van $ 500.000 kun je lid worden van de "Executive Club" en gezellig kletsen met alle MAGA-insiders en hun vrienden die graag veel geld uitgeven voor toegang en een speciale behandeling. Een lid vertelde Lipton dat het een "veilige plek" is voor Trump-aanhangers die zich niet welkom voelen in het liberale Washington om samen te komen en te ontspannen. Ambtenaren van de regering, zoals David Sacks, Trumps crypto-adviseur, zijn oprichters.

Er is zoveel bedrog gaande in Trumps rijk dat het eerlijk gezegd moeilijk te zeggen is waar de overheid eindigt en de familie begint. Je kunt je alleen maar voorstellen wat er zou kunnen gebeuren in Trumps vermeende handelsbesprekingen, aangezien verschillende landen en particuliere bedrijven om vrijstellingen vragen. Er zijn al berichten dat buitenlandse overheden onder druk worden gezet om Elon Musks Starlink-systeem te kopen als ze de tarieven willen opheffen. Dat is waarschijnlijk het topje van de ijsberg.

Deze keer geen schijnvertoningen meer. Als je met de Verenigde Staten wilt samenwerken, kun je maar beter bereid zijn om de familie Trump en hun medewerkers te betalen voor dit voorrecht. Neem je chequeboek mee – of, beter nog, je cryptowallet. Zo gaat dat tegenwoordig in de stralende stad op een heuvel.