VK begint opnieuw met het verwerken van Syrische asielaanvragen

Het Verenigd Koninkrijk gaat asielaanvragen uit Syrië weer verwerken, ruim zeven maanden nadat de besluitvorming werd opgeschort na de val van het Assad-regime.

Asielminister Dame Angela Eagle zei dat het ministerie van Binnenlandse Zaken "eraan heeft gewerkt om de pauze op te heffen zodra er voldoende informatie was om nauwkeurige en goed onderbouwde beslissingen te nemen".

Ze zei dat de claims nu verwerkt konden worden en dat de terugkeer naar Syrië volgens die procedure kon plaatsvinden.

BBC News heeft vernomen dat meer dan 20 asielzoekers die in het Verenigd Koninkrijk woonden, dit jaar al vrijwillig zijn teruggekeerd naar Syrië. Volgens de BBC kunnen duizenden anderen nu ook terugkeren.

Ministers hopen dat de eerste gedwongen terugkeer naar Syrië voor het einde van het jaar kan plaatsvinden. Een hoge bron bij het ministerie van Binnenlandse Zaken voegde daaraan toe dat ze "niet zouden zeggen dat het miljoenen kilometers verderop is".

De overheid heeft bijgewerkte richtlijnen gepubliceerd voor ambtenaren die beslissingen moeten nemen over claims van Syrië.

In december heeft het Verenigd Koninkrijk de beslissingen over Syrische asielaanvragen en permanente vestigingsaanvragen opgeschort, nadat president Bashar al-Assad werd afgezet door een rebellenoffensief onder leiding van de islamitische militante groepering Hayat Tahrir al-Sham (HTS), na jaren van burgeroorlog.

Dame Angela zei in een schriftelijke verklaring dat de pauze "een noodzakelijke stap was zolang er geen stabiele, objectieve informatie beschikbaar was om een gedegen beoordeling te maken van de risico's bij terugkeer naar Syrië".

Door deze maatregel bleven echter ruim 7.000 Syriërs in onzekerheid over hun asielaanvraag.

Het merendeel van hen verblijft in door de overheid gefinancierde accommodaties, zoals hotels.

De pauze gold ook voor Syriërs die al een vluchtelingenstatus hadden gekregen en aanvankelijk het recht hadden gekregen om vijf jaar in het Verenigd Koninkrijk te verblijven voordat ze een aanvraag voor permanente vestiging konden indienen.

Actievoerders zeggen dat de tijdelijke status het voor mensen moeilijker maakt om een baan of woning te vinden.

Enver Solomon, directeur van de liefdadigheidsinstelling Refugee Council, verwelkomde de stap en zei: "We weten dat de pauze in de besluitvorming ervoor heeft gezorgd dat de Syrische bevolking nog verder in een impasse is geraakt. Ze kunnen niet werken, niet verder met hun leven en vrezen voor hun toekomst.

De situatie in Syrië is echter nog steeds instabiel en we dringen er bij de regering op aan ervoor te zorgen dat elke asielaanvraag individueel wordt beoordeeld. Zo wordt de veiligheid en bescherming van Syriërs gewaarborgd, die bij terugkeer extreem risico lopen.

Personen die banden hebben met HTS, dat door het Verenigd Koninkrijk als terroristische organisatie wordt beschouwd, besturen nu het land. HTS-leider Ahmad al-Sharaa werd eerder dit jaar benoemd tot interim-president van Syrië.

Volgens het Vluchtelingenverdrag van de Verenigde Naties moet een persoon een "gegronde vrees voor vervolging" hebben om asiel en de vluchtelingenstatus te krijgen.

In de bijgewerkte richtlijnen van het ministerie van Binnenlandse Zaken over Syrië staat dat "een verstoring van de rechtsorde of onzekere veiligheidssituatie op zichzelf geen aanleiding hoeft te geven tot een gegronde vrees voor vervolging".

"Er zijn geen gegronde redenen om aan te nemen dat er in Syrië een reëel risico op ernstige schade bestaat vanwege een ernstige en individuele bedreiging van het leven of de persoon van een burger door willekeurige geweldpleging in een situatie van internationaal of binnenlands gewapend conflict", aldus het rapport.

"Alle gevallen moeten op basis van de individuele feiten worden beoordeeld, waarbij de bewijslast bij de betrokkene ligt om aan te tonen dat hij/zij te maken krijgt met vervolging of ernstige schade."

Het Verenigd Koninkrijk heeft ook geleidelijk de sancties tegen Syrië opgeheven .

De bijgewerkte richtlijnen van de overheid zijn gebaseerd op een proces dat vergelijkbaar is met een risicobeoordeling, waarbij wordt onderzocht of Syrië als een veilig land wordt beschouwd.

Dit proces wordt doorgaans gezamenlijk uitgevoerd door het ministerie van Binnenlandse Zaken en het ministerie van Buitenlandse Zaken, en kan alleen plaatsvinden als het Verenigd Koninkrijk een diplomatieke relatie heeft met het betreffende land.

Eerder deze maand ontmoette minister van Buitenlandse Zaken David Lammy interim-president al-Sharaa. Hij was de eerste Britse minister die Syrië bezocht sinds de opstand die 14 jaar geleden leidde tot de burgeroorlog in het land.

Ten tijde van Lammy's bezoek dachten vertegenwoordigers van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het waarschijnlijk nog enkele maanden zou duren voordat de verwerking van asielaanvragen uit Syrië zou worden hervat.

Sommige Europese landen zijn echter al begonnen met het verwerken van claims. Oostenrijk is bijvoorbeeld het eerste EU-land dat iemand het land uitzet sinds de val van Assad.

Volgens de BBC bestond het risico dat het Verenigd Koninkrijk aantrekkelijker zou worden voor Syrische asielzoekers als Europese landen asielaanvragen zouden gaan verwerken en mensen zouden terugsturen. Het Verenigd Koninkrijk deed dat echter niet.

Vorige week uitte de Franse president Emmanuel Macron zijn zorgen over de aantrekkingskracht die migranten ondervindt om op kleine bootjes naar het Verenigd Koninkrijk te komen, voorafgaand aan een 'één erin, één eruit'-deal die door het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk werd ondertekend.

Ministers hebben eerder aangegeven dat de meeste Syriërs die vóór de val van Assad in het Verenigd Koninkrijk aankwamen, op de vlucht waren voor het regime. Sommigen willen nu mogelijk terugkeren.

Wat betreft terugkeer stelt de richtlijn dat tegenstanders van het voormalige Assad-regime na de regeringswisseling "waarschijnlijk geen gevaar lopen bij terugkeer naar Syrië op de enkele basis waarop dat gebeurt".

Wat betreft de situatie van religieuze minderheden, wordt gesteld dat Koerden, christenen, Druzen en sjiitische moslims "waarschijnlijk geen reëel risico lopen op vervolging of ernstige schade door de staat" en dat "de verantwoordelijkheid bij de persoon ligt om het tegendeel aan te tonen".

Er wordt echter ook gezegd dat Koerden in gebieden die feitelijk onder controle staan van het Syrische nationale leger, een coalitie van door Turkije gesteunde rebellengroepen, "waarschijnlijk een reëel risico lopen op vervolging of ernstige schade" op basis van hun etniciteit of vermeende politieke mening.

Ook staat er dat, hoewel de nieuwe regering de Alawieten de garantie heeft gegeven dat ze niet te maken zullen krijgen met gewelddadige represailles, Alawieten "waarschijnlijk een reëel risico lopen op vervolging of ernstige schade van de staat vanwege hun religie en/of een veronderstelde politieke mening".

Veel van de politieke en militaire elite van het voormalige Assad-regime behoorden tot de Alawieten.

In de richtlijnen staat dat in maart leden van de Alawieten-minderheid het slachtoffer werden van een reeks aanvallen , waarbij naar schatting 800 mensen omkwamen. Ook aan HTS gelieerde groepen zouden hierbij betrokken zijn geweest.