Voormalig commissaris van het Londense openbaar vervoer klaagt het stadhuis aan wegens onrechtmatig ontslag

Een voormalig lid van de London Transit Commission (LTC) klaagt het stadhuis aan wegens onterecht ontslag, twee maanden nadat politici besloten de raad van bestuur over te nemen die toezicht houdt op het openbaar vervoer.

Sheryl Rooth is sinds 2014 lid van de LTC en beschuldigt de City of London ervan haar verplichtingen als haar feitelijke werkgever, de entiteit die toezicht houdt op de transit board, niet na te komen.

Mevrouw Rooth had een contractuele relatie met de City of London. Ze is tevens een betaalde 'vrijwilliger' bij de City of London... Als zodanig had mevrouw Rooth recht op een behandeling te goeder trouw, een eerlijk proces en geen ontslag te kwader trouw.

Rooths advocaat, Susan Toth, weigerde commentaar te geven. De City of London zei donderdag een verweerschrift te hebben ingediend en weigerde eveneens commentaar te geven.

De zaak roept vragen op over wie als werknemer wordt beschouwd en welke verplichtingen gemeentelijke politici hebben wanneer zij overwegen om publieke besturen te ontbinden of over te nemen.

De LTC "maximaliseerde [Rooths] vernedering en schade" en gaf geen enkele waarschuwing dat haar positie in gevaar was, aldus de aanklacht. "Ze moest toekijken hoe gemeenteraadsleden haar standpunt over de LTC publiekelijk bespraken zonder enige diepgaande kennis van de problemen waarmee de LTC te maken had."

Rooth eist een schadevergoeding van $ 65.000 voor het te kwader trouw ontslaan en de contractbreuk, plus $ 12.000 voor de vergoeding die ze zou hebben ontvangen voor de rest van haar termijn van twee jaar.

Leden van de LTC worden aangenomen voor een termijn van vier jaar, die overeenkomt met de termijn van de gemeenteraad.

Stad verdedigt haar besluit

De stad weerlegt Rooth's beweringen in haar verweerschrift en verzoekt de rechtszaak af te wijzen.

"Als lokaal bestuurslid heeft [Rooth] de raad ter wille gehandeld. [Zij] had geen procedurele rechten met betrekking tot haar rol als lokaal bestuurslid", schreven de stadsadvocaten in hun verklaring.

Als wetgevend orgaan van de stad moet de raad beslissingen nemen over diverse openbare aangelegenheden. [Rooth's] onenigheid met een dergelijk besluit is een politieke kwestie waarvoor de raadsleden verantwoording moeten afleggen via het gemeentelijke verkiezingsproces.

Toen ze de LTC ontbonden, wezen de gemeenteraadsleden op zorgen van de leiding en het onvermogen om de richtlijnen van de raad op te volgen, waaronder een suggestie van raadslid Shawn Lewis uit wijk 2 om een ​​proefproject met gratis buspassen op te zetten voor leerlingen van de Clarke Road Secondary School, aldus Rooths rechtszaak.

"Ondanks dat [de LTC] een onafhankelijke entiteit was, begon mevrouw Rooth de afgelopen twee jaar steeds meer druk te voelen vanuit de City of London om haar richtlijnen te volgen in plaats van onafhankelijk te handelen. Dit was een belangrijke verandering", aldus de aanklacht.

"Mevrouw Rooth merkte met name op dat [Lewis] in het openbaar en tegenover haar kiezers kritische (soms onnauwkeurige) opmerkingen over de LTC maakte en de wens uitsprak dat de City of London de LTC zou controleren in plaats van een onafhankelijke instantie bestaande uit burgers met expertise op het gebied van openbaar vervoer."

Heeft de stad 'straffeloosheid'?

Lewis wilde geen commentaar geven voor dit artikel. Hij zei dat de rechtszaak bij de advocaat van de stad liep.

De stad ontkent ook dat ze de vervoerscommissie heeft opgeheven. In plaats daarvan, zo stelt ze, hebben gemeenteraadsleden de bestuursstructuur van de LTC aangepast, zodat deze nu alleen nog uit gemeenteraadsleden bestaat, aldus de verklaring van defensie.

Voordat het bestuur werd ontbonden, waren er twee gemeenteraadsleden lid.

Rooth beweert dat politici, in plaats van mogelijke problemen te onderzoeken of gemeenteraadsleden te benoemen voor drie vacante zetels, "roekeloos, impulsief en zonder enige zorgvuldigheid" hebben gereageerd, aldus de aanklacht. Zij stelden dat de LTC in een "crisis" verkeerde en ontbonden het bestuur.

Volgens de rechtszaak van Rooth hebben gemeenteraadsleden geen contact opgenomen met Rooth en zijn er nooit klachten tegen haar ingediend.

De gemeenteraad heeft publiekelijk de mogelijkheid afgewezen om mevrouw Rooth in het LTC te houden... [Zij] heeft nog steeds geen formele brief ontvangen van de City of London waarin haar benoeming wordt beëindigd... Het lijkt erop dat de gemeenteraad dacht dat zij deze beslissingen ongestraft kon nemen. Dat kan niet.

Rooths advocaat haalt een recente rechtszaak aan tegen Scouts Canada door een 86-jarige man wiens verzoek om vrijwilligerswerk voor de groep te blijven doen werd afgewezen, ondanks het feit dat hij al sinds 1958 in die hoedanigheid werkzaam was. De rechter oordeelde dat Scouts Canada haar interne beleid had overtreden en geen adequate redenen of een behoorlijke rechtsgang had gegeven voor de afwijzing van zijn verlenging.

"De uitspraak in de zaak Scouts Canada bevestigt dat de rechtbank mag ingrijpen en toezicht mag houden op de relatie tussen een vrijwilliger en een organisatie als er bewijs is dat beide partijen de intentie hadden een bindende juridische relatie te creëren", aldus Sean Grassie, een van de advocaten die de vrijwilliger vertegenwoordigde.

"Volgens mij betekent de zaak van Scouts Canada niet dat werknemers en vrijwilligers dezelfde juridische status hebben, of dat een vrijwilliger altijd een rechtszaak kan aanspannen tegen de organisatie waarvoor hij werkt wegens vermeend wangedrag", vertelde Grassie aan CBC News.

"Maar het bevestigt wel dat vrijwilligers onder bepaalde omstandigheden afdwingbare wettelijke rechten hebben die vergelijkbaar zijn met de rechten van werknemers, op voorwaarde dat de vrijwilliger een voldoende formele juridische relatie met de organisatie kan opbouwen."