Hoe je in negen stappen een miljard verdient door Richard Harpin: gids voor het verdienen van je eerste miljard

Toevallig heb ik wel zin om buitengewoon rijk te worden. Ik heb even gespeeld met het idee om Tien stappen om een miljoen te verdienen te lezen, maar het boek van ondernemer Richard Harpin belooft meer geld in minder stappen.

Dit is een interessant verhaal. Harpin, 60, toonde al ondernemersvaardigheden toen hij nog een schooljongen in Newcastle was en verkocht paardenkastanjes aan vrienden. Een ander bedrijf dat hij als jongetje startte, het binden van visvliegen voor vissers, was zo succesvol dat hij, toen hij het verkocht, direct na zijn studie, genoeg geld verdiende om een auto te kopen en de aanbetaling voor zijn eerste huis te doen.

Hij werkte een aantal jaar in de marketing voor Procter & Gamble en richtte in 1992 samen met een vriend, Jeremy Middleton, HomeServe op met een kapitaal van £ 50.000. HomeServe, dat dekking biedt voor noodreparaties aan woningen, werd in 2023 verkocht voor £ 4,1 miljard.

Zijn eerste les is dat je moet 'kopiëren en draaien'. In het bedrijfsleven is kopiëren goed. Het heeft geen zin om het wiel opnieuw uit te vinden. HomeServe was een kopie van de loodgietersverzekering van een waterbedrijf en een ommekeer ten opzichte van zijn verlieslatende loodgietersbedrijf. Zo ook, toen hij zich in zijn beginjaren realiseerde dat de veren die hij gebruikte om zijn vliegen te maken, gebruikt konden worden voor oorbellen, draaide hij zijn koers om en noemde het bedrijf 'Hookers'.

Is het beter om een markt te betreden waar geen concurrenten zijn? Harpin betoogt dat het juist goed is als er een concurrent is: 'Het bewijst dat mijn idee al werkt en dat er groeipotentieel is.' Hij hecht ook veel waarde aan coaches en mentoren. Mensen denken dat succesvolle zakenmensen visionaire eenlingen zijn, maar Harpin waardeert advies.

Hij schuwt het niet om af en toe te pronken. Toen hij een bepaalde leidinggevende in gedachten had, vloog hij haar van Buenos Aires naar Miami 'en maakte er een hele show van. Hij huurde een grote motorboot en zelfs een helikopter, zodat ik haar rond Miami en over het huis van Gloria Estefan kon vliegen'. O ja, hij vliegt met helikopters. Weet je nog toen Rishi Sunak premier was en met een helikopter door het land vloog? Soms gebruikte hij die van Harpin.

Hij verbloemt zijn fouten echter niet. In de beginjaren werkten hij en Middleton met creditcards met een maximaal kredietlimiet en hadden ze deurwaarders aan de deur.

Harpin bespreekt ook het feit dat HomeServe in opspraak raakte bij de Financial Services Authority (nu de Financial Conduct Authority) en een boete van £ 30,6 miljoen kreeg. Hij citeert zelfs de kritiek van collega's op hem. 'Veel van zijn ideeën zijn goed, maar ze zitten vermengd met een flinke hoeveelheid onzin', zegt een van hen.

Hij eet, slaapt en ademt zaken. Hij luistert naar boeken op 1.4-snelheid zodat hij ze sneller kan doornemen, en besteedt op zondagavond twee uur aan het plannen van de komende week en het doornemen van de vorige.

Dit boek is geen handleiding om snel rijk te worden. De waarheid is – en dat weten we eigenlijk allemaal – dat er geen magische formule bestaat. Je hebt een geweldig bedrijfsidee nodig en de gedrevenheid en vindingrijkheid die Harpin in overvloed heeft. Hij suggereert zelfs dat de helft van alle ondernemers geboren wordt in plaats van gemaakt. Sommigen van ons zullen nooit miljardair worden, hoeveel boeken we er ook over lezen.