Amerikaanse handelsbesprekingen: Trump doet opnieuw een belangrijke uitspraak over importtarieven en legt de bal stevig bij India

India en de Verenigde Staten zijn in een race tegen de klok verwikkeld. Met nog dagen te gaan, haasten functionarissen van beide landen zich om vóór de deadline van 9 juli een bilaterale handelsovereenkomst te sluiten. Als de overeenkomst rond is, zou dit beide partijen een forse tariefstijging kunnen besparen. De Amerikaanse president Donald Trump bevestigde dinsdag (lokale tijd) dat India en de VS binnenkort een handelsovereenkomst zullen sluiten met "veel lagere tarieven", waardoor beide landen kunnen concurreren. President Donald Trump blijft vol vertrouwen. In een gesprek met verslaggevers zei hij: "Ik denk dat we een deal met India gaan sluiten. En dat wordt een ander soort deal. Het wordt een deal waarbij we kunnen concurreren. Op dit moment laat India niemand toe. Ik denk dat India dat wel gaat doen, en als ze dat doen, krijgen we een deal met veel lagere tarieven." India en de VS onderhandelen over een bilaterale handelsovereenkomst (BTA) vóór de cruciale deadline van 9 juli, de 90 dagen durende pauze op tariefverhogingen. Ondertussen heeft India een steviger standpunt ingenomen over landbouwzaken, nu de belangrijke handelsbesprekingen met de Verenigde Staten een cruciaal moment bereiken, aldus overheidsbronnen maandag. Frontlinies in de landbouwsector. Maar de gesprekken achter de schermen in Washington zijn gespannen. De Indiase delegatie, onder leiding van hoofdonderhandelaar Rajesh Agrawal, heeft haar verblijf verlengd in een poging de kloof te dichten. Landbouw is de hardste noot om te kraken. Een hoge regeringsbron zei botweg: "Er is geen sprake van toegeven op het gebied van zuivel. Dat is een rode lijn." India's zuivelsector ondersteunt meer dan 80 miljoen mensen. Voor Delhi is het openstellen ervan politiek ondenkbaar. Minister van Buitenlandse Zaken S. Jaishankar onderstreepte de inzet. "We zitten middenin, hopelijk meer dan middenin, een zeer ingewikkeld handelsoverleg. Uiteraard hoop ik dat we het tot een goed einde brengen", vertelde hij aan Newsweek. Maar hij waarschuwde: "Het zal geven en nemen zijn." Strijd om bonen en barrières Washington wil meer. Het zet India onder druk om de invoerrechten op appels, noten en genetisch gemodificeerde gewassen te verlagen. Het grotere doel is om de enorme landbouwmarkt van India aan te boren en zo een handelstekort van $45 miljard te dichten. Richard Rossow van het Center for Strategic and International Studies in Washington zei: "Er zijn twee echte uitdagingen bij het sluiten van een eerste overeenkomst. De eerste op de lijst is de Amerikaanse toegang tot de Indiase markt voor basislandbouwproducten. India zal zijn basislandbouwsector om economische en politieke redenen moeten beschermen." De tweede hoofdpijn? Niet-tarifaire belemmeringen. India's Quality Control Orders – meer dan 700 regels voor import – blokkeren producten van lage kwaliteit en stimuleren de lokale productie. Suman Berry van Niti Aayog noemde ze een "kwaadaardige interventie" die de kosten voor kleine bedrijven opdrijft. Wat er op het spel staat: niemand wil een tariefoorlog. Als de onderhandelingen mislukken, komt de opgeschorte heffing van 26% terug. Dat zou zowel Indiase exporteurs als Amerikaanse bedrijven treffen. India's basistarief van 10% blijft nu al van kracht. Trumps team is duidelijk: als India vasthoudt aan landbouwbelemmeringen, kan de VS elders zoeken. Toch is er hoop op een middenweg. Ajay Srivastava van het Global Trade Research Initiative zei: "De komende zeven dagen kunnen bepalen of India en de VS genoegen nemen met een beperkte 'minideal' of de onderhandelingstafel verlaten – tenminste voorlopig." Minideal of mislukking? De waarschijnlijke uitkomst, zeggen experts, is een afgeslankt pact. India zou tariefverlagingen kunnen aanbieden op auto's, industriële goederen en bepaalde landbouwproducten zoals amandelen of ethanol. De VS zouden Delhi kunnen dwingen om olie en vliegtuigen te kopen of de regels voor grote retailers zoals Amazon en Walmart te versoepelen. Rossow herinnerde zich hoe duidelijker de oorspronkelijke visie was: "De twee leiders [Trump en Modi] presenteerden een eenvoudig concept tijdens hun eerste top dit jaar. De VS zouden zich richten op kapitaalintensieve industriële goederen, terwijl India zich zou richten op arbeidsintensieve producten." Achter de onmiddellijke strijd schuilt een groter doel. Beide partijen willen de handel verhogen van $ 191 miljard nu naar $ 500 miljard in 2030. Fase één moet in de herfst van volgend jaar afgerond zijn. Maar die droom rust op deze week. Als de onderhandelingen mislukken, komen er tarieven bij. Als ze slagen, krijgen bedrijven aan beide kanten een uitweg. Voorlopig zijn alle ogen gericht op Washington. De tijd dringt, de inzet is hoog – en de landbouwvelden van India hebben nog nooit zo'n grote rol gespeeld in een wereldwijde handelsdeal.