De eurozone is klaar voor een nieuw lid: Bulgarije

Bulgarije kreeg woensdag groen licht om toe te treden tot de eurozone. Dit betekent dat het blok binnenkort van 20 naar 21 leden kan groeien.

Zowel de Europese Commissie als de Europese Centrale Bank zijn van mening dat het land voldoet aan de voorwaarden om vanaf volgend jaar de euro in te voeren.

"Deze positieve beoordeling van de convergentie maakt de weg vrij voor Bulgarije om op 1 januari 2026 de euro in te voeren en de 21e EU-lidstaat te worden die toetreedt tot de eurozone", aldus Philip Lane, lid van de directie van de ECB, in een persbericht.

De Europese Commissie beschreef de beoordeling in een verklaring als "een cruciale en historische stap op de weg van Bulgarije naar invoering van de euro".

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, feliciteerde het land en zei dat het besluit "zal leiden tot meer investeringen en handel met partners in de eurozone, en tot meer stabiliteit en welvaart voor de Bulgaarse bevolking."

"Bulgarije zal ook de rol spelen die het verdient bij het vormgeven van beslissingen over de eurozone", voegde ze toe in een bericht op sociale media.

Dit is een afwijking ten opzichte van de rapporten van vorig jaar, die concludeerden dat Sofia niet voldeed aan de zogenoemde convergentiecriteria voor de invoering van de munteenheid. De inflatie in het land zou volgens hen te hoog zijn.

Een van de obstakels die overwonnen moesten worden, was de inflatie. De geharmoniseerde consumentenprijsindex van Bulgarije – die vergelijkbaar is tussen alle Europese landen – kwam in april uit op 2,8%, aldus statistiekbureau Eurostat .

Prijsstabiliteit is slechts één van de vereisten waaraan een land moet voldoen om toe te treden tot de eurozone, en daarmee tot de Europese Centrale Bank. Andere vereisten zijn onder meer beperkingen op de omvang van het overheidstekort en de schuldquote van een land, de gemiddelde nominale langetermijnrente en de wisselkoersstabiliteit.

Er is ook een wettelijke vereiste die betrekking heeft op de onafhankelijkheid van de centrale bank.

Bulgarije trad in 2007 toe tot de Europese Unie en beloofde toen ook toe te treden tot de eurozone en de Bulgaarse lev als officiële munteenheid op te geven. Volgens de Europese Unie gebruiken ongeveer 341 miljoen mensen de euro in de huidige 20 eurolanden. De ECB meldt dat er meer dan 29 miljard eurobiljetten in omloop zijn, met een waarde van meer dan 1,5 biljoen euro (1,7 biljoen dollar).

Eén euro is gelijk aan 1,96 lev, een koers die werd vastgesteld toen Bulgarije toetrad tot de raad die de valuta's verankert.

De meningen over toetreding tot de euro in Bulgarije zijn verdeeld. Uit een vorig jaar door de EU gepubliceerd onderzoek bleek dat 49% van de bevolking voorstander was van toetreding tot het euroblok. Ook de politieke meningen zijn verdeeld: verschillende nationalistische partijen en de president van het land zijn tegen, terwijl premier Rosen Zjeljazkov voorstander is.

De Europese Commissie gaf aan dat ze naast haar beoordeling ook voorstellen had aangenomen voor een raadsbesluit en een raadsverordening over de invoering van de euro door Bulgarije begin volgend jaar. De Raad van de EU heeft het laatste woord over de toetreding van landen tot de eurozone.