Deze vrienden zegden hun baan op om twee dingen te combineren waar ze van hielden. Nu worden hun lessen aangeboden in 12 steden: 'Volledig bootstrapped'

Wellnessondernemers Francesca Albo en Lea Burbidge Izquierdo hebben de neerwaartse hond naar een heel nieuw niveau getild. Ze zijn de medeoprichters van Puppy Sphere , een yogalesbedrijf met een speciale endorfine-boostende extra: puppy's! De ondernemer sprak met de oprichters terwijl hun bedrijf hard werkt om aan de vraag in Noord-Amerika te voldoen. Reacties zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Kun je ons de elevator pitch voor Puppy Sphere geven? Albo: Er zijn zoveel stemmingsverbeterende voordelen van diertherapie , en wij geven mensen die zachte boost met onze bestseller, Puppy Yoga. We ontvangen maandelijks 14.000 mensen in die les, verspreid over al onze locaties. We zijn nu actief in 12 steden. Lea en ik hebben dit bedrijf volledig zelf opgestart en opgebouwd, dus er is veel liefde en werk in de startup gestoken.

Burbidge Izquierdo: Het is onze absolute droom.

Hoe kwam je op het idee? Albo: Het begon met Lea's en mijn mentale gezondheidstrajecten. We werkten allebei in het bedrijfsleven voordat we elkaar kenden. Ik verloor al mijn liefde voor de biotech-industrie waarin ik werkte. Ik zat vast in een hokje en voelde me niet gelukkig. Ik ontdekte hoeveel ik om mentale gezondheid gaf en dat ik meer wilde doen in die richting, maar ik wist nog niet waar ik aan zou beginnen. Toen ontmoette ik Lea in een hondenpark. We waren allebei met onze honden aan het wandelen, en haar hond was zo schattig. Ik moest hem knuffelen, en uiteindelijk werden we beste vriendinnen. Zij was ook ongelukkig met haar baan in het bedrijfsleven, en we hadden allebei een reeks mislukte bijbaantjes . Dus dachten we: waarom proberen we niet samen iets?

Burbidge Izquierdo: We dachten: waarom combineren we niet twee dingen waar we van houden: yoga en puppy's? Uit egoïsme, voor onze eigen mentale gezondheid , dachten we: laten we het eens proberen. En wie had gedacht dat zoveel mensen het zouden oppakken en er helemaal weg van zouden zijn? Binnen twee jaar nadat we volledig op puppyyoga waren overgestapt, breidden we ons bedrijf uit van onze vestiging in Toronto naar twaalf steden.

Kun je de ervaring een beetje beschrijven? Burbidge Izquierdo: In principe duurt het 75 minuten. Je begint met 45 minuten rustige flowyoga, waarbij de puppy's rondrennen, iedereen kusjes geven en je sokken stelen. Na de yoga volgt er 30 minuten ontspanning met gezonde drankjes, en als je echt gefocust bent op de yoga, kun je ook van de puppy's genieten. Maar sommige mensen komen ook en doen helemaal geen yoga, dus al met al is het 75 minuten pure puppyliefde!

Gerelateerd: Waarom topondernemers strandvakanties inruilen voor levensverlengende retraites

Wat waren de eerste stappen? Albo: We begonnen in Toronto. We werkten samen met lokale yogastudio's en sloten de slechtste deals, gewoon om binnen te komen. De meeste mensen vonden het idee van puppy's in hun studio niet leuk. Ze begrepen het niet. Maar wij wisten dat het werkte. Dus het was een verkooptruc voor ons om zo zelfverzekerd mogelijk binnen te komen en onze cijfers te laten zien.

Uiteindelijk begonnen we elk weekend uit te verkopen, kregen we onze eigen studio en richtten we die in met spullen die we op recycledagen vonden. Ik herinner me nog dat ik mijn moeder, een interieurontwerpster, meenam en ik was zo trots om het haar te laten zien. Ze zei: "Het lijkt wel afval!" Dus het was absoluut een bescheiden begin! Toen organiseerden we ons eerste privé-evenement. Dat was via Pinterest. [Ze betaalden] $ 4.000 voor een evenement van twee uur. Dat was een game-changer die leidde tot een sneeuwbaleffect. We realiseerden ons dat het zo'n groot succes was en we hebben het gehaald, dus hebben we al onze andere startup-ideeën geannuleerd en zijn we naar New York verhuisd.

Burbidge Izquierdo: Want als je het daar redt, red je het overal! We moesten met de grote spelers spelen om te kijken of het werkte. Is er een probleem, en zijn wij de oplossing? Het blijkt van wel.

Dus, waar haal je de puppy's vandaan? Albo: We werken samen met lokale opvangcentra en fokkers voor de lessen. Ze komen dus gewoon naar de lessen en gaan er daarna meteen weer naartoe.

Hoe hebben jullie de uitbreiding aangepakt? Burbidge Izquierdo: Het is een voortdurende evenwichtsoefening. Aan de ene kant moeten we het rustig aan doen om ervoor te zorgen dat de kwaliteit hoog is, de ervaring consistent blijft in alle steden en dat ons team sterk genoeg is. Maar aan de andere kant moeten we ervoor zorgen dat we snel genoeg gaan, want dit is een nieuwe ervaring waar andere concurrenten mogelijk op willen inspelen. We moeten nog steeds marktaandeel winnen. Door ervaring denk ik dat we de spijker op de kop hebben geslagen over hoe we het goed moeten doen. Een van de belangrijkste lessen is dat alleen omdat iets ergens werkt, dit niet betekent dat het overal zal werken. Je kunt het niet zomaar kopiëren en plakken of op de automatische piloot zetten.

Gerelateerd: De top 10 huisdierfranchises van 2025

Albo: De markt in Miami is waanzinnig! Normaal gesproken richten we ons op vrouwen. Maar we hebben geleerd dat we ons in Miami niet op vrouwen kunnen richten. Dat levert geen omzet op. We richten ons op mannen. Dat is de beste aanpak, want de mannen betalen de tickets! Verschillende steden hebben verschillende uitgavenpatronen.

Wat is jouw advies voor oprichters die moeite hebben om uit de dagelijkse beslommeringen te komen? Albo: Ik zou zeggen: zelfs als je iets beter kunt, betekent dat nog niet dat je de juiste persoon bent voor die taak. Elke drie maanden is anders als je in een startup zit. Dus de taken die je uitvoert, moeten elke drie maanden veranderen en je moet ze overdragen aan de volgende persoon. Je moet je concentreren op fondsenwerving, investor relations, high-level finance en al die dingen. Neem dus je takenlijst door en zorg ervoor dat je minstens 50% daarvan loslaat. Je wilt ook dat andere teamleden met je meegroeien.

Gerelateerd: Hoe huisdieren de gezondheid en het welzijn op de werkplek kunnen verbeteren

Burbidge Izquierdo: We zijn zeker elke dag bezig met de toekomst van dit bedrijf. We bedenken een plan en zorgen ervoor dat we het ook uitvoeren.

Albo: We hebben een missie om de zachte kracht van puppytherapie wereldwijd te verspreiden. In de komende twee jaar openen we 30 nieuwe locaties, die we met onze eigen winst kunnen realiseren. En we praten met VC's en strategische adviseurs die ons kunnen helpen bij het opstellen van wetgeving rond de veiligheid en het welzijn van puppy's, zodat we een model kunnen creëren dat ook buiten Noord-Amerika kan worden toegepast.

Klaar om je omzetplafond te doorbreken? Kom naar Level Up, een conferentie voor ambitieuze ondernemers die nieuwe groeikansen willen ontdekken.