Ford CEO zegt dat tekort aan zeldzame aardmetalen de productie heeft gestaakt

Volgens een interview met Bloomberg TV zei Jim Farley, CEO van Ford, dat een tekort aan zeldzame aardmetalen de productie schaadt en dat de autofabrikant daardoor vorige maand tijdelijk een van zijn fabrieken moest sluiten.

Zeldzame aardmetalen , een verzameling van 17 metaalelementen, zijn essentieel voor de productie van auto's en zorgen ervoor dat onderdelen zoals ruitenwissers, veiligheidsgordels en luidsprekers werken. Ongeveer 90% van de zeldzame aardmetalen in de VS is afkomstig uit China, 's werelds grootste producent van zeldzame aardmetalen, volgens gegevens van de Geological Survey.

China heeft zijn greep op zeldzame aardmetalen en hun wijdverbreide bruikbaarheid uitgebuit te midden van een handelsoorlog met de VS. In april kondigde Peking strengere exportcontroles op de materialen aan – een heikel punt in de tariefonderhandelingen – samen met andere tegenmaatregelen. De controles vereisen dat bedrijven een vergunning aanvragen voor de export van zeldzame aardmetalen, die Amerikaanse autofabrikanten naar eigen zeggen moeilijk te verkrijgen zijn.

Eerder deze week, op 11 juni, na twee dagen van besprekingen in Londen, sloten Amerikaanse en Chinese onderhandelaars een overeenkomst waarin Peking de reguliere export van zeldzame aardmetalen naar de VS zou hervatten .

"De centrale rol die beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen spelen in de handelsdeal onderstreept het belang van mineralen voor de Amerikaanse economie en de ernst van de wurggreep die Peking heeft op de wereldwijde toeleveringsketens", schreven beleidsdeskundigen van het Center for Strategic and International Studies in een onderzoeksrapport.

Volgens Farley vormt de afnemende stroom van de cruciale mineralen naar de VS een uitdaging voor Ford.

"Het is de dagelijkse realiteit", vertelde hij vrijdag aan Bloomberg TV. "We hebben fabrieken moeten sluiten. Het is nu een kwestie van dag tot dag."

Ford reageerde niet meteen op het verzoek van CBS MoneyWatch om commentaar.

Sherry House, financieel directeur van Ford, sprak tijdens een conferentie in juni over de verstoringen die ontstonden door de nieuwe beperkingen op zeldzame aardmetalen uit China.

"Zeldzame aardmetalen bevatten veel componenten. En al die mineralen die uit China komen, moeten nu door de exportcontrole," zei ze. "En dus is er een extra administratieve procedure nodig."

Ze voegde toe dat het proces niet betrouwbaar is. Soms verloopt het "heel soepel", maar andere keren worden aanvragen niet snel goedgekeurd.

"Meestal gaat het goed, het kan alleen wat langer duren", zei ze.

Ford kan het omslachtige proces nu wel aan, aldus House, maar hij voegde eraan toe dat het de potentie heeft om een ​​"groter probleem voor ons" te worden.

Farley vertelde de krant ook optimistisch te zijn over de ontwikkelingen in de handelsbesprekingen tussen de VS en China, en hoopt dat de leveringsbeperkingen voor zeldzame aardmetalen snel zullen afnemen. Hij voegde eraan toe dat Ford wacht op goedkeuring van aanvragen bij het Chinese Ministerie van Handel om meer zeldzame aardmetalen te exporteren.

"We hebben aanvragen ingediend bij MOFCOM en ze worden één voor één goedgekeurd", vertelde Farley aan Bloomberg TV.