Uber CEO Dara Khosrowshahi over het rijden achter het stuur

Het is zeldzaam om met een CEO én de moeder van de CEO te praten. De trotse moeder is Lili Khosrowshahi; haar zoon Dara zit achter het stuur bij Uber als CEO. "Ik zeg eigenlijk dat hij voor Uber werkt," zei Lili. "Soms zeg ik dat hij rijdt, dat hij chauffeur is."

Ze spraken met ons over het immigratieverhaal van hun familie. In 1978 ontvluchtten de Khosrowshahi's Teheran en de Iraanse revolutie. "We werden gedwongen Iran te verlaten – het was niet onze beslissing," zei Lili. "Het was binnen een dag geregeld."

Dara's vader leidde een familiebedrijf dat hen rijk maakte, maar ook, zo zeggen ze, een doelwit. "Je zit toch niet stil en denkt: 'Laten we als gezin een revolutie plannen'? Dat komt gewoon nooit bij je op," zei Dara. "We zijn alles kwijtgeraakt."

"We kwamen van een veel beter leven in een kleiner leven terecht," zei Lili. "Destijds kostte koffie 15 cent, en ik kocht er niet eens een kopje koffie voor. Sterker nog, ik betaal tot op de dag van vandaag geen Starbucks-koffie meer."

"Mama, Starbucks is een klant van Uber Eats. Je moet het echt eens aankaarten!", onderbrak Dara. "Persoonlijk ben ik dol op Starbucks!"

"Ik laat je betalen," zei mama.

Het is die relaxte, maar toch strategische toon die Khosrowshahi bij Uber bracht. Het bedrijf, opgericht in 2009, veranderde de manier waarop miljoenen mensen zich verplaatsen. Toen Khosrowshahi in 2017 de leiding nam , stond Uber berucht om zijn giftige werkcultuur en groei-tegen-elke-koste-aanpak.

Toen hij de leiding overnam, werd zijn baan omschreven als "een van de slechtste opruimklussen in de geschiedenis van het Amerikaanse kapitalisme."

"Nou, ik denk dat het een beetje overdreven was," zei Khosrowshahi. "Maar het klopte wel dat ik moest komen en de bedrijfscultuur moest veranderen. En ik denk dat het bedrijf, achteraf gezien, op bepaalde manieren te agressief was. En ik denk dat we het nu vaker goed dan fout doen."

Toch verdedigt Uber zich in rechtszaken over zijn factureringspraktijken en de veiligheid van passagiers.

Dan is er nog de relatie van het bedrijf met president Donald Trump. Acht jaar geleden was Khosrowshahi CEO van Expedia – en veroordeelde hij Trumps zogenaamde moslimban. Vandaag de dag is hij een van de vele CEO's die nu in gesprek zijn met president Trump.

"Ik denk dat je als CEO van een Amerikaans bedrijf wilt dat het land succesvol is," zei Khosrowshahi. "En dat betekent dat je elke regering die aan de macht is moet steunen. Je zult het oneens zijn. Je zult afspraken maken. We moeten door een periode van sterke economie heen, maar tegelijkertijd ook van aanzienlijke onzekerheid."

Ik vroeg: "Wordt een groot deel van die onzekerheid niet veroorzaakt door deze president?"

"Onzekerheid gaat gepaard met verandering," antwoordde hij. "En ik denk dat de president campagne voerde met een mandaat voor verandering. Als CEO's, als bedrijven, weet je, moeten we ons aanpassen aan de omgeving die we zien."

En Uber past zich aan. Vorige maand kondigde het nieuwe, goedkopere ritopties aan. Route Share koppelt passagiers aan andere passagiers langs vooraf ingestelde routes.

"Voelt dit een beetje als een soort carpool?" vroeg ik.

"Nou, wat oud is, is weer nieuw," zei Khosrowshahi.

"We hebben van veel reizigers gehoord dat Uber-ritten de afgelopen jaren een stuk duurder zijn geworden, meer dan de inflatie. Wat is hier aan de hand?"

"Nou, ik denk dat het met inflatie te maken heeft," zei Khosrowshahi. "En een gemiddelde Uber-rit kost nu iets meer dan $ 20. Onze chauffeurs moeten de kost verdienen, dus de vraag naar chauffeurs en hun salaris is enorm gestegen, en dat vertaalt zich uiteindelijk in de prijs van een Uber-rit."

Er zijn nog steeds zorgen over de lonen en voordelen van chauffeurs, ook al is Khosrowshahi's eigen compensatie gestegen tot ongeveer 40 miljoen dollar per jaar.

Gevraagd naar wat mensen daarvan moesten denken, zei Khosrowshahi: "Wij als samenleving, en ik denk dat we als land het economisch gezien ongelooflijk goed hebben gedaan. Maar ik denk wel dat de ongelijkheid die je ziet met betrekking tot de hoogste beloning, zoals die van iemand die zo veel geluk heeft als ik, en de middenklasse, enzovoort, naar mijn mening een te grote kloof is."

Te groot gat? "Ja. Ik denk dat het te groot is. Nu heb ik er geen oplossing voor."

Het is een kloof die misschien wel steeds groter wordt.

Afgelopen week breidde Uber zijn robotaxidienst uit naar Atlanta, met ritten in zelfrijdende Waymos.

Khosrowshahi zei: "Iedereen wil vervoer, voedsel, enzovoort, op afroep. We zien dus dat autonome voertuigen en menselijk rijden de komende vijf tot tien jaar kunnen groeien."

"Denk je dat het aantal menselijke bestuurders niet zal afnemen?" vroeg ik.

"Niet in de komende vijf tot tien jaar," antwoordde hij. "Dan zullen we ons als maatschappij moeten aanpassen."

Voorlopig zijn robotaxi's noch goedkoper noch sneller dan een menselijke bestuurder. Maar Khosrowshahi zegt dat ze zo veilig mogelijk zijn. "De statistieken bevestigen dat zeker," zei hij.

Khosrowshahi is gefocust op de weg die voor hem ligt, maar zijn verleden is nooit ver weg. Als tiener keerde zijn vader terug naar Iran voor wat hij dacht een kort bezoek te zijn... maar de regering stond hem niet toe te vertrekken.

Lili zei: "In de zes jaar dat je vader weg was, heb je zijn naam nooit genoemd. En ik zei je dat papa vrij was om te komen, en je begon als een gek te huilen. Ik bedoel, je kon niet stoppen met huilen. Dus, weet je, je had geleerd je gevoelens te verbergen. Maar als immigranten hebben we allemaal geleerd onze gevoelens te verbergen."

Emotioneel vroeg Dara om een ​​pauze in het interview. "Ik weet het specifieke moment niet meer," zei hij. "Maar ik weet het tijdstip nog wel. En ik denk, weet je, mama heeft helemaal gelijk. Je past je zo goed mogelijk aan de situatie aan."

"Aanpassen"… Dara Khosrowshahi blijft maar terugkomen op dat woord, in haar werk en in haar leven.

Ik vroeg: "U zei: 'Wij kwamen in een tijd dat immigranten gastvrij waren.' Is dat nu nog steeds zo?"

"Ik denk, weet je, dat we als land nu een transitie doormaken," antwoordde hij. "Er is een reset gaande om ervoor te zorgen dat immigratie hier correct en legaal is. Het is moeilijk voor veel mensen. Maar mijn hoop is dat we het soort land blijven dat de beste en slimste mensen aantrekt die hier een leven willen opbouwen. En hopelijk kan ik anderen helpen dezelfde droom te verwezenlijken als ik."

Voor meer informatie:

Verhaal geproduceerd door Dustin Stephens. Redactie: Joseph Frandino.