Uitkeringsfraudeur verliest £36 aan Universal Credit-betalingen nadat hij £53.000 in zijn zak stak

Een vrouw die ten onrechte duizenden ponden aan uitkeringen heeft aangevraagd, moet dit bedrag terugbetalen. Marie Buchanan diende meer dan tien jaar geleden een rechtmatige uitkeringsaanvraag in, maar claimde uiteindelijk ten onrechte meer dan £ 53.500 waar ze in vier jaar tijd geen recht op had. De Crown Court van Stoke-on-Trent oordeelde dat haar oorspronkelijke aanvraag terecht was, omdat noch zij, noch haar partner arbeidsgeschikt waren en geen andere inkomsten hadden.

Ze ontving een arbeidsongeschiktheidsuitkering (ESA) en huurtoeslag. Ze verzuimde echter de DWP en de gemeenteraad van Stoke-on-Trent te informeren toen haar omstandigheden veranderden, aangezien haar partner tussen april 2019 en april 2023 als zelfstandige was gaan werken. De 50-jarige inwoner van Middleport ontving tussen april 2019 en juli 2023 £ 21.837,63 te veel huurtoeslag en £ 31.694,35 te veel huurtoeslag, aldus Stoke-on-Trent Live .

Buchanan betaalt haar schulden af ​​door haar Universal Credit-uitkering met £ 36,97 te laten verlagen. Ze heeft schuld bekend aan twee aanklachten van uitkeringsfraude. Ze is nu veroordeeld tot 21 weken gevangenisstraf, waarvan 12 maanden voorwaardelijk, en een rehabilitatie-activiteitsverplichting van 15 dagen.

Rechter Graeme Smith schortte de straf op en merkte op dat Buchanan vanwege haar berouw en het ontbreken van relevante veroordelingen een laag risico vormde op herhaling of het veroorzaken van schade. Hij voegde toe: "U zult de voogdij extra moeilijk vinden vanwege uw slechte gezondheid."

Officier van justitie Harry Dickens benadrukte dat de verdachte sinds oktober 2009 tot en met februari 2023 ESA aanvroeg en dat zij de DWP moest informeren over eventuele wijzigingen in haar situatie.

Dickens legde uit: "Het bleek dat haar partner tussen april 2019 en april 2023 als zelfstandige had gewerkt. Als ze het DWP had laten weten dat hij werkte, zou ze een lagere uitkering of helemaal geen uitkering hebben gekregen."

Tijdens het interview gaf Buchanan toe dat ze haar kop in het zand had gestoken wat betreft het vertellen aan de afdeling over haar veranderde omstandigheden. Ook benadrukte ze dat het werk van haar partner inconsistent was.

Ter verzachting benadrukte Steve Hennessy dat zijn cliënt het geld terugbetaalde, waarbij £ 36,97 van haar Universal Credit werd afgetrokken. Hennessy merkte op: "Ze betaalt af. Het doet haar pijn om dat te doen, aangezien ze al in financiële problemen zit met schulden.

Ze heeft de verantwoordelijkheid voor haar daden genomen. Ze schaamt zich ervoor om voor de rechter te staan ​​en hoe haar familie tegen deze procedure aankijkt.

Rechter Graeme Smith zei: "U bent niet het type persoon dat ik normaal gesproken in de beklaagdenbank zie zitten. Ik ben er zelfs verbaasd over dat u daar zit. Ik erken dat wat u deed meer een kwestie was van uw kop in het zand steken dan van een bewuste beslissing om iemand op te lichten.

"U heeft meer dan £ 53.000 ontvangen waar u geen recht op had. Dat is geld dat aan andere openbare diensten had kunnen worden besteed."