Behandeling van geestelijke gezondheidsproblemen en middelenmisbruik is steeds vaker een videogesprek of telefoontje verwijderd

Californiërs praten vaker met hun therapeut via een videoscherm of de telefoon dan persoonlijk. Dit markeert een grote verandering in de manier waarop geestelijke gezondheidszorg wordt geleverd, aangezien een recordaantal mensen hulp zoekt.

Patiënten en zorgverleners zeggen dat teletherapie effectief is en makkelijker te bereiken dan persoonlijke zorg. Experts op dit gebied merken echter op dat teletherapie vaak een deskundige professional in de geestelijke gezondheidszorg vereist die is getraind in het oppikken van subtiele communicatiesignalen.

Bijna de helft van de ongeveer 4,8 miljoen volwassenen die in 2023 een arts bezochten voor psychische problemen of stoornissen in het middelengebruik, deed dat uitsluitend via teletherapie, zo blijkt uit een analyse van KFF Health News van de meest recente gegevens van de California Health Interview Survey van UCLA.

Volgens een enquête onder ongeveer 20.000 huishoudens in Californië maakte ongeveer 24% van de volwassenen in 2023 gebruik van een combinatie van face-to-face- en teletherapie, terwijl ongeveer 23% uitsluitend persoonlijke hulp kreeg.

Uit een recent landelijk onderzoek onder patiënten in het gezondheidszorgsysteem van het Department of Veterans Affairs kwam een ​​vergelijkbaar patroon naar voren: 55 procent van de geestelijke gezondheidszorg werd nog steeds via telegeneeskunde verleend. Dit percentage steeg sterk nadat patiënten tijdens de COVID-19-pandemie noodgedwongen overschakelden op teletherapie.

Teletherapie is zeker handiger omdat patiënten hun therapeut vanuit hun eigen huis kunnen zien.

"Het is eigenlijk heel effectief", zegt Joshua Heitzmann , voorzitter van de California Psychological Association . "Ik denk dat dat deels komt doordat het meer comfort biedt – mensen zijn bereid om wat meer te werken als ze zich op hun gemak voelen."

Onderzoeken bevestigen dit : patiënten die teletherapie krijgen, melden dat ze net zo snel beter worden als patiënten die fysieke therapie krijgen.

"Uit onderzoek is in feite gebleken dat er geen verschil is tussen teletherapie en therapie in persoon - dus in principe even effectief als therapie in persoon", aldus Tao Lin , een onderzoeker bij het Center for the Treatment and Study of Anxiety van de Universiteit van Pennsylvania , die onlangs een analyse uitvoerde van verschillende onderzoeken waarin teletherapie en therapie in persoon met elkaar werden vergeleken.

Maar Lin zei dat het voor een therapeut moeilijk kan zijn om handbewegingen te zien of lichaamstaal te lezen tijdens een videogesprek, waardoor therapeuten non-verbale signalen over de emotionele toestand van hun patiënten kunnen missen. Lins meest recente onderzoek, dat nog gepubliceerd moet worden, suggereert dat therapie via de telefoon "minder effectief is dan videoconferenties" vanwege "meer informatieverlies".

En sommige mensen hebben moeite om een ​​emotionele band met een therapeut op te bouwen zonder hem of haar persoonlijk te zien, zei Lin. Technische problemen, niet ongebruikelijk, kunnen ook de opbouw van een therapeutische relatie tussen cliënten belemmeren.

David Bain, inwoner van Sacramento, is afhankelijk van teletherapie om zijn depressie te behandelen. Hij is namelijk slecht ter been en kan daarom moeilijk een therapeut bezoeken.

"Het is bijna zo ver dat ik de service niet zou kunnen krijgen als ik die niet via telezorg zou kunnen krijgen", aldus Bain, directeur van NAMI Sacramento , een non-profitorganisatie die ondersteuning en belangenbehartiging biedt aan mensen met een psychische aandoening.

Bain zei dat zijn individuele teletherapiesessies hebben geholpen, maar dat hij minder succes heeft gehad met online groepstherapie. Onlangs nam hij deel aan een cursus dialectische gedragstherapie van tien weken, maar hij kreeg niet de connectie en steun die hij in eerdere persoonlijke groepssessies wel kreeg, zei hij.

"Ik en twee of drie andere mensen waren er waarschijnlijk die ons daadwerkelijk op het scherm lieten zien," zei hij. "Iedereen had zijn scherm uit."

Teletherapie wordt steeds vaker aangeboden via mobiele apps zoals BetterHelp en Talkspace . Patiënten die deze apps gebruiken, betalen vaak een abonnementsbedrag, dat gedeeltelijk door de verzekering wordt vergoed, in ruil voor regelmatige sessies en contact met therapeuten.

Eunkyung Jo , onderzoeker aan de Universiteit van Californië-Irvine , was medeauteur van een in 2023 gepubliceerde studie waarin patiëntbeoordelingen van acht van de populairste teletherapie-apps werden geanalyseerd. Veel patiënten waren tevreden over hun therapeuten, maar het team ontdekte ook negatieve patronen.

Sommige patiënten kregen niet de therapie waarvoor ze betaald hadden, vaak vanwege technische problemen. Andere patiënten meldden dat hun therapeuten ongeïnteresseerd of onprofessioneel reageerden, een bevinding die volgens Jo te maken zou kunnen hebben met de relatief lage beloning die therapeuten via sommige apps verdienen.

Verschillende gebruikers gaven in reviews aan dat hun therapeut plotseling zonder opgaaf van reden uit de app verdween. Ze zei dat therapeuten met een meer traditionele 'pay-as-you-go'-regeling zelden zonder waarschuwing stoppen met hun behandeling.

Nikole Benders-Hadi , Chief Medical Officer van Talkspace, zei dat patiënten vaak hun verzekering kunnen gebruiken om therapie te krijgen via het platform, tegen een gemiddelde eigen bijdrage van $ 10. Daarnaast zei woordvoerder Jeannine Feyen van Talkspace dat de salarissen voor therapeuten zijn gestegen sinds Jo's onderzoek, en dat fulltime Talkspace-therapeuten tussen de $ 65.000 en $ 90.000 per jaar verdienen.

Bij BetterHelp verdienen therapeuten tot wel $ 91.000 en de gemiddelde patiëntbeoordeling voor een live sessie op het platform was vorig jaar 4,9 van de 5 , aldus woordvoerder Megan Garner. Een aanzienlijke meerderheid van de patiënten meldde een betrouwbare verbetering of remissie van symptomen, voegde ze eraan toe.

Het aantal inwoners van Californië dat een arts bezoekt vanwege psychische problemen is tussen 2019 en 2023 met ongeveer 434.000, oftewel 10%, gestegen, blijkt uit gegevens van UCLA. Tussen 2009 en 2023 is het aantal met bijna 2 miljoen, oftewel 69%, gestegen.

Toch zijn er bij sommigen nog steeds mensen die achterlopen op de overgang van therapie in persoon naar therapie via teletherapie.

Uit gegevens van UCLA blijkt dat inwoners van Californië die binnen 200% van de federale armoedegrens leven (bijvoorbeeld een gezin van vier met een gezinsinkomen van ongeveer $ 60.000 of minder in 2023) minder vaak gebruik maken van teletherapie.

Uit de gegevens blijkt ook dat inwoners van plattelandsgebieden, waar toegang tot telezorg een voordeel zou moeten zijn, hier minder gebruik van maakten dan inwoners van stedelijke gebieden.

Zo deed ongeveer 81% van de inwoners van de Bay Area die in 2023 een arts bezochten voor geestelijke gezondheidszorg, dit geheel of gedeeltelijk via teletherapie. Ongeveer 62% van de inwoners van de landelijke, bergachtige districten van de staat deed hetzelfde.

Deze verschillen suggereren dat er verschillen zijn in de patronen van thuiswerken: rijkere inwoners van stedelijke gebieden in Californië werken vaker vanuit huis dan inwoners van plattelandsgebieden met een lager inkomen . Daarentegen hebben vermogende Californiërs meer mogelijkheden om online afspraken te maken en voelen ze zich daar mogelijk prettiger bij.

Mensen met een laag inkomen gaan daarentegen vaker naar de dokter, zegt Heitzmann.

Ook inwoners van Californië met een lager inkomen en op het platteland missen mogelijk de betrouwbare internettoegang die nodig is voor goede telezorg. Uit een recente analyse van KFF Health News bleek dat miljoenen Amerikanen wonen in gebieden met een tekort aan artsen en slechte internettoegang.

Mensen met een lager inkomen in Californië wonen vaker in kleine ruimtes , waardoor privacy tijdens een intieme therapiesessie lastig is.

Hoe dan ook, teletherapie is nu dominant. En het zijn niet alleen patiënten die van het gemak genieten. Veel therapeuten hebben hun dure kantoorhuur laten varen om vanuit huis te werken.

"Covid heeft dat mogelijk gemaakt", zei Heitzmann. "Veel mensen hebben hun kantoor gewoon weggedaan en vonden het prima om hun huis om te bouwen tot een soort kantoor en daar de hele dag mee bezig te zijn."

Dit artikel is geproduceerd door KFF Health News , uitgever van California Healthline , een redactioneel onafhankelijke dienst van de California Health Care Foundation .