CDC verwijdert beroepsfunctionarissen van toezicht op vaccinatiecommissie

Beroepsfunctionarissen bij het Centers for Disease Control and Prevention die verantwoordelijk waren voor het toezicht op het comité van externe vaccinexperts van het agentschap, zijn in het proces uit hun functie ontheven, vertelden meerdere CDC-functionarissen aan CBS News.

Het nieuws over hun ontslag komt in dezelfde week dat minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr. alle leden van de Adviescommissie Immunisatiepraktijken van de CDC (ACIP) ontsloeg en verving door acht nieuwe kandidaten , waaronder naaste bondgenoten en critici van het COVID-vaccin. De volgende vergadering van de commissie vindt eind juni plaats.

De vaccinatieaanbevelingen van de commissie worden nauwlettend gevolgd door staats- en lokale autoriteiten, zorgverleners en anderen. Deze aanbevelingen zijn namelijk gekoppeld aan diverse federale beleidsmaatregelen die toegang tot de vaccinaties mogelijk maken, waaronder vereisten voor verzekeringsdekking en programma's voor onverzekerde kinderen.

Meerdere functionarissen van de federale gezondheidszorg zeiden dat onder de medewerkers die niet langer toezicht hielden op het panel, onder andere dr. Melinda Wharton, de adjunct-directeur voor vaccinatiebeleid, en haar team bij het National Center for Immunization and Respiratory Diseases van het agentschap zaten.

Een woordvoerder van de CDC reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.

Wharton was de uitvoerend secretaris van het comité totdat ze uit haar functie werd ontheven.

Zij en haar team waren onder andere verantwoordelijk voor het screenen van kandidaten voor het ACIP-lidmaatschap. Hierbij werd doorgaans uitgebreid gescreend op mogelijke belangenconflicten voordat iemand in de commissie werd benoemd.

Meerdere CDC-functionarissen zeiden dat Kennedy het CDC-proces omzeilde om zijn nieuwe leden voor het comité te selecteren.

HHS meldde in een document met de 'ACIP FAQ' dat werd gedeeld met leden van het Congres en belanghebbenden dat Kennedy's nieuwe kandidaten voor de commissie werden geselecteerd 'door middel van een grondig onderzoek van hun wetenschappelijke kwalificaties en een uitgebreide ethische beoordeling op mogelijke belangenconflicten'.

Wharton en haar team hielden ook toezicht op de werkzaamheden van het panel, waaronder het prioriteren van de agenda en het plannen van vergaderingen voor werkgroepen die samenkomen om technische details te bespreken tussen de openbare discussies en stemmingen van het comité.

Vergaderingen van de ACIP-werkgroepplanning zijn inmiddels uitgesteld omdat er te weinig stemcommissieleden aanwezig konden zijn, vertelden meerdere bronnen die bekend zijn met de kwestie aan CBS News.

Volgens deze personen was de stafchef van de CDC, Matt Buzzelli, benoemd door de regering van Trump, nu feitelijk verantwoordelijk voor de planning van de commissie.

Buzzelli wordt door velen binnen het agentschap gezien als de feitelijke leider van de CDC, aangezien Kennedy geen door de Senaat bevestigde directeur of waarnemend directeur heeft benoemd.

Een voormalig CDC-functionaris zei dat de stap neerkwam op "het plaatsen van gelijkgestemden van RFK en het elimineren van alle potentiële interne CDC-oppositie" in de commissie. Hij noemde het verre van normaal.

Dr. Lakshmi Panagiotakopoulos, een van de CDC-functionarissen die toezicht hield op de werkgroep voor COVID-19-vaccins, nam vorige week ontslag nadat Kennedy opdracht had gegeven tot aanpassingen aan de aanbevelingen van de CDC om kinderen en zwangere vrouwen uit te sluiten .

Verschillende medische groeperingen bekritiseerden destijds Kennedy's besluit om de commissie en de werkgroep COVID-19-vaccins te omzeilen. De American Pharmacists Association behoort tot de groep die nu haar goedkeuring onthoudt aan het nieuwe vaccinatieschema voor volwassenen van de CDC.