Deskundigen zeggen dat het stopzetten van de Amerikaanse financiering voor de Gavi-vaccinalliantie levens zal kosten

Johannesburg — Om de vier jaar komen vertegenwoordigers van Gavi , de wereldwijde alliantie van overheden, farmaceutische bedrijven, VN-organisaties en liefdadigheidsorganisaties die vaccins helpt leveren aan mensen die ze nodig hebben, bijeen om nieuwe financieringstoezeggingen te doen. Net toen de bijeenkomst van dit jaar in Brussel woensdag ten einde liep, kondigde de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. aan dat alle financiering vanuit Washington zou worden stopgezet.

In een videoboodschap van drieënhalve minuut die Kennedy Hij deelde dit op sociale media en zei dat de regering van Trump de financiering van de organisatie stopzette omdat deze "de belangrijke kwestie van de veiligheid van vaccins had verwaarloosd."

Kennedy, die afstand probeert te nemen van het etiket 'anti-vaccin', heeft een geschiedenis van misleidende uitspraken over de veiligheid van vaccins en is in verband gebracht met activistische anti-vaccinatiegroepen .

Gavi zegt dat het sinds de oprichting 25 jaar geleden meer dan 1,1 miljard kinderen in 78 lage-inkomenslanden heeft geholpen met het vaccineren en meer dan 18,8 miljoen sterfgevallen heeft voorkomen. De focus ligt op het beschikbaar maken van vaccins, met name nieuwe vaccins, voor bevolkingsgroepen die ze anders moeilijk zouden kunnen betalen of er anders geen toegang toe zouden hebben.

Kennedy betoogde in de video dat GAVI "de kernvraag van vaccinveiligheid heeft verwaarloosd" en dat "toen problemen met vaccinveiligheid bij Gavi ter sprake kwamen, Gavi deze niet als een probleem voor de gezondheid van de patiënt heeft behandeld, maar als een probleem van public relations."

Kennedy beschuldigde GAVI ervan de wetenschappelijke bevindingen te negeren en zei dat de alliantie "de 8 miljard dollar die de VS er sinds 2001 aan heeft besteed, moet rechtvaardigen."

De VS is al lange tijd een van de grootste overheidsbijdragers aan de financiering van Gavi, die overigens ook afkomstig is van particuliere organisaties.

De regering-Biden had toegezegd 1,6 miljard dollar te zullen financieren voor de organisatie van 2026 tot en met 2030 – een bedrag dat ongeveer gelijk is aan de financiering die door de particuliere Gates Foundation is toegezegd – en er klonken schok en verontwaardiging op de conferentie in Brussel na Kennedy's aankondiging.

Bill Gates, medeoprichter van Microsoft en de Gates Foundation, zei op sociale media dat de maatregel "verwoestende gevolgen" zou hebben. Hij riep het Amerikaanse Congres op om Gavi te blijven financieren en waarschuwde dat als dat niet zou gebeuren, "meer zieke kinderen achterop zouden raken op school" en er "meer overvolle ziekenhuisafdelingen en uiteindelijk meer rouwende ouders" zouden zijn.

"Als het Congres dit laat gebeuren, zullen de gevolgen verwoestend zijn", aldus Mark Suzman, CEO van de Gates Foundation. "Honderdduizenden, zo niet miljoenen, vermijdbare sterfgevallen zullen voorkomen, vooral onder moeders en kinderen."

Dr. Atul Gawande, onderzoeker op het gebied van de volksgezondheid en chirurg aan het Brigham and Women's Hospital in Boston, die eerder zitting had in de raad van bestuur van Gavi, zei dat Kennedy persoonlijk verantwoordelijk zou worden gehouden voor de gevolgen van de stopzetting van de Amerikaanse overheidsfinanciering, die hij een "parodie en een nachtmerrie" noemde.

"Ik verwacht aanzienlijke veranderingen en een afname van de toegang tot veilige en effectieve vaccins voor kinderen, in de armste en meest kwetsbare landen ter wereld", vertelde een Amerikaanse functionaris met tientallen jaren ervaring in wereldwijde gezondheids- en vaccinatieprogramma's aan CBS News, op voorwaarde van anonimiteit. "Kennedy's retoriek over vaccinveiligheid is niet behulpzaam en zal waarschijnlijk de terughoudendheid tegenover vaccins aanwakkeren bij mensen over de hele wereld, waar we nu zeker meer ongecontroleerde uitbraken van door vaccins te voorkomen ziekten zullen zien. Dit is zeer betreurenswaardig."

De Wereldgezondheidsorganisatie van de VN waarschuwt sinds 2019 dat vaccinatietwijfel en wantrouwen een van de grootste bedreigingen voor de wereldwijde volksgezondheid vormen.

Het doel van de conferentie van dit jaar was om financiering te verkrijgen om de doelstelling van de organisatie te bereiken: meer dan 90% wereldwijde dekking met essentiële vaccins voor een breed scala aan ziekten, zoals difterie, tetanus en mazelen. Gavi ontving woensdag meer dan $ 9 miljard aan financiële toezeggingen, maar had gehoopt $ 11,9 miljard binnen te halen voor de komende vijf jaar, met als doel wereldwijd 500 miljoen kinderen te vaccineren.

Andere landen erkenden het belang van Gavi en verhoogden hun bijdragen op de conferentie van woensdag.

Bovenaan die lijst stond het Verenigd Koninkrijk

De Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy kondigde een budget van 1,7 miljard dollar aan voor de komende vijf jaar. Daarmee is het Verenigd Koninkrijk de grootste donor van Gavi.

De president van Ghana, John Darami Mahama, hield woensdag een toespraak op de Gavi-conferentie. Hij begon zijn toespraak met een beschrijving van de strijd van zijn jongere broer tegen polio en het stigma dat met de ziekte gepaard gaat. Dankzij vaccinatieprogramma's die eind jaren 80 van de vorige eeuw werden gestart, is de ziekte wereldwijd vrijwel uitgeroeid.

"Ik begrijp het belang van vaccins", vertelde Mahama aan de delegaties.

Toen bij zijn broer de diagnose werd gesteld, was de toegang tot vaccinaties in Ghana vrijwel nihil, maar de president zei dat dankzij de samenwerking met Gavi nu 97% van de bevolking is gevaccineerd.

Hij zei dat de autoriteiten nog steeds bezig waren om de laatste 3% te bereiken – zo'n 65.000 kinderen die in afgelegen gebieden wonen en moeilijk bereikbaar zijn voor levensreddende vaccins – en dat Ghana van plan is om de steun van Gavi vanaf 2030 niet meer nodig te hebben.

Mahama sloot zijn toespraak af met een actuele vergelijking: "Eén B-2 Spirit-bommenwerper die bommen op Iran afwierp, kostte 2,13 miljard dollar", en hij zei dat hij de rekensom had gemaakt. Hij voegde eraan toe: "De wereld kan zich toch zeker de waarde van vier B-2-bommenwerpers veroorloven om 500 miljoen kinderen te redden. Het is een keuze die we moeten maken."