Federale voorstellen bedreigen belasting op zorgverleners, een belangrijke bron van Medicaid-financiering voor staten

Pogingen van de Republikeinen om de belastingen op ziekenhuizen, zorgverzekeringen en andere zorgaanbieders die staten gebruiken om hun Medicaid-programma's te financieren te beperken, zouden hen tientallen miljarden dollars kunnen kosten. Deze maatregel zou de toegang tot gezondheidszorg voor sommige van de armste en meest kwetsbare mensen in het land kunnen beperken, waarschuwen analisten, patiëntenorganisaties en Democratische politieke leiders.

Geen enkele staat heeft meer te verliezen dan Californië, waar het Medicaid-programma, Medi-Cal, bijna 15 miljoen inwoners met een laag inkomen en een beperking dekt. ​​Dat is twee keer zoveel als New York en drie keer zoveel als Texas.

Een voorgestelde regelgeving van de Centers for Medicare & Medicaid Services, die weerklank vond in de verzoeningswet van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden en een drastischer wetsvoorstel van de Senaat, zou de federale inkomsten die veel staten ontvangen als matching funds uit zogenaamde zorgbelastingen aanzienlijk beperken. Hoewel het onduidelijk is hoeveel staten zouden kunnen verliezen, zijn de inkomsten die voor het grijpen liggen aanzienlijk. Zo heeft Californië dit fiscale jaar naar schatting $ 8,8 miljard binnengehaald via de belasting op managed care-plannen en vorig jaar ongeveer $ 5,9 miljard ontvangen van ziekenhuizen.

De Democraten in Californië kampen al met een tekort van $ 12 miljard en hebben politieke kritiek gekregen omdat ze een aantal belangrijke zorgverzekeringen hebben teruggeschroefd, waaronder volledige Medi-Cal-dekking voor immigranten zonder permanente legale status. Een verlies aan belastinginkomsten voor zorgaanbieders zou het huidige tekort met miljarden kunnen opdrijven, waardoor de wetgevers gedwongen worden om nog meer impopulaire bezuinigingen op Medi-Cal-uitkeringen door te voeren.

"Als de Republikeinen dit extreme MAGA-voorstel doorzetten, zullen miljoenen mensen hun verzekering verliezen, zullen ziekenhuizen sluiten en zouden de sociale vangnetten onder de druk kunnen bezwijken", aldus gouverneur Gavin Newsom, een Democraat, in een verklaring, verwijzend naar de "Make America Great Again"-beweging van president Donald Trump.

De voorstellen vormen ook een bedreiging voor Proposition 35 , een initiatief dat de kiezers in Californië afgelopen november goedkeurden om de belasting op managed care-organisaties (MCO's) permanent te maken en een deel van de opbrengst te gebruiken om de lonen van artsen en andere zorgverleners die Medi-Cal-patiënten behandelen, te verhogen.

Alle staten, behalve Alaska, hebben minstens één belasting op zorgaanbieders, zoals managed care-plannen, ziekenhuizen, verpleeghuizen, spoedeisende hulp en andere soorten zorgbedrijven. De federale overheid besteedt jaarlijks miljarden dollars aan het matchen van deze belastingen, wat over het algemeen leidt tot meer geld voor zorgaanbieders. Dit helpt hen om de lagere Medicaid-vergoedingen te compenseren en stelt staten in staat zich te beschermen tegen economische tegenslagen en budgettaire beperkingen.

New York, Massachusetts en Michigan behoren ook tot de staten die zwaar getroffen worden door het streven van de Republikeinen om de belastingen voor zorgaanbieders te verlagen. Hierdoor kunnen de staten hun aandeel in de Medicaid-uitgaven vergroten en zo meer federale Medicaid-fondsen ontvangen.

In een verklaring van 12 mei waarin de voorgestelde regelgeving werd aangekondigd, beschreef CMS een "maas in de wet" als " witwassen " en zei dat Californië de dekking voor meer dan 1,6 miljoen "illegale immigranten" had gefinancierd met de opbrengst van de MCO-belasting. CMS zei dat het voorstel in vijf jaar tijd meer dan $ 30 miljard zou besparen.

"Deze voorgestelde regel maakt een einde aan het spelletje van schijnvertoningen en zorgt ervoor dat federale Medicaid-dollars terechtkomen waar ze het hardst nodig zijn: om de gezondheidszorg te betalen voor kwetsbare Amerikanen die afhankelijk zijn van dit programma, niet om gaten in de staatsbegroting te dichten of uitkeringen voor niet-burgers te financieren", aldus Mehmet Oz, de beheerder van CMS, in de verklaring.

Medicaid biedt dekking aan niet-ingezetenen die legaal in het land verblijven en al minstens vijf jaar in het land verblijven. Californië gebruikt staatsgeld om bijna alle Medi-Cal-dekking te betalen voor immigranten die niet legaal in het land verblijven.

Californië, New York, Michigan en Massachusetts zijn samen goed voor meer dan 95% van de "verliezen voor federale belastingbetalers" als gevolg van de maas in de wet op de belasting voor zorgaanbieders, aldus CMS. Maar bijna elke staat zou enige impact ondervinden, vooral onder de bepalingen in de reconciliatiewet, die restrictiever zijn dan het CMS-voorstel.

Nog niets is een uitgemaakte zaak. Het voorstel van de CMS, gepubliceerd op 15 mei, is nog niet aangenomen, terwijl de wetsvoorstellen van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat nog tot één wet moeten worden onderhandeld en door beide kamers van het Congres moeten worden aangenomen. Maar de overwogen beperkingen zouden verreikend zijn.

Uit een rapport van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken van Michigan, in opdracht van de Democratische gouverneur Gretchen Whitmer, bleek dat een vermindering van de inkomsten uit de staatsbelasting voor ziekenhuizen "de financiën van ziekenhuizen zou kunnen destabiliseren, met name in plattelandsgebieden en opvangcentra, en het risico op bezuinigingen of sluitingen zou kunnen vergroten." Het verlies van inkomsten uit de MCO-belasting van de staat "zou waarschijnlijk aanzienlijke bezuinigingen, belastingverhogingen of een vermindering van de dekking en toegang tot zorg vereisen", aldus het rapport.

CMS weigerde te reageren op vragen over de voorgestelde regelgeving.

Het door de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden aangenomen verzoeningswetsvoorstel, hoewel niet het CMS-voorstel, verbiedt ook nieuwe belastingen voor aanbieders of verhogingen van bestaande belastingen. De versie van de Senaat, die op 16 juni werd gepubliceerd, zou het toegestane bedrag voor veel belastingen voor aanbieders geleidelijk verlagen.

De American Hospital Association, die bijna 5.000 ziekenhuizen en zorgsystemen in het hele land vertegenwoordigt, zei dat het voorgestelde moratorium op nieuwe of verhoogde belastingen voor zorgverleners staten ertoe zou kunnen dwingen "aanzienlijke bezuinigingen door te voeren op Medicaid om hun begroting in evenwicht te brengen, waaronder het beperken van de toelatingsvoorwaarden, het afschaffen of beperken van vergoedingen en het verlagen van de toch al lage betalingstarieven voor zorgverleners."

Omdat de belasting op zorgaanbieders evenveel federale dollars oplevert, heeft Washington inspraak in de uitvoering ervan. En de Republikeinen die de federale overheid besturen, willen veel minder van dat geld uitgeven.

In Californië krijgen de verzekeraars die de MCO-belasting betalen, het deel terugbetaald dat wordt geheven over hun Medi-Cal-inschrijving. Dit verklaart mede waarom het belastingtarief voor Medi-Cal-inschrijving aanzienlijk hoger is dan voor commerciële inschrijvingen. Meer dan 99% van het belastinggeld dat de verzekeraars betalen, is afkomstig van hun Medi-Cal-bedrijf, wat betekent dat de meeste verzekeraars in de staat bijna alle betaalde belasting terugkrijgen.

Die onevenwichtigheid, die CMS omschrijft als een maas in de wet, is een van de belangrijkste dingen die de Republikeinen proberen te veranderen. Als de CMS-regel of de overeenkomstige bepalingen in de verzoeningswet van het Huis van Afgevaardigden worden aangenomen, zouden staten verplicht zijn om zorgaanbiedersbelasting gelijk te heffen op Medicaid en commerciële bedrijven om federale gelden te ontvangen.

Californië zou de commerciële tarieven waarschijnlijk niet kunnen verhogen tot het niveau van de Medi-Cal-tarieven, omdat de staatswetgeving de mogelijkheden van de wetgevende macht daartoe beperkt. De enige manier om aan de regel te voldoen, is door het belastingtarief voor Medi-Cal-inschrijving te verlagen, wat de inkomsten sterk zou verlagen.

CMS waarschuwt Californië en andere staten al jaren, onder meer onder de regering-Biden, dat het ingrijpende wijzigingen overweegt in de MCO- en andere zorgbelastingen. Deze waarschuwingen zijn nooit bewaarheid geworden. Maar volgens sommige waarnemers is het risico deze keer mogelijk groter, omdat de inspanningen om de zorgbelastingen te verlagen verankerd zijn in zowel de Republikeinse verzoeningswetten als verweven zijn met een bredere Republikeinse strategie – en een reeks voorstellen – om de Medicaid-uitgaven met 800 miljard dollar of meer te verlagen .

"Al deze voorstellen gaan in dezelfde richting: minder mensen ingeschreven, minder genereuze Medicaid-programma's op termijn", aldus Edwin Park, onderzoekshoogleraar aan de McCourt School of Public Policy van de Georgetown University.

De MCO-belasting in Californië zal Californië naar verwachting $ 13,9 miljard opleveren in de komende twee fiscale jaren, volgens schattingen uit januari . De ziekenhuisbelasting van de staat zal dit jaar naar verwachting $ 9 miljard opleveren, een forse stijging ten opzichte van vorig jaar, aldus het Department of Health Care Services, dat Medi-Cal beheert.

Het verlies van een aanzienlijk deel van die inkomsten, bovenop andere bezuinigingen op Medicaid in het verzoeningswetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden, "kan een potentieel zeer ernstige impact hebben op Medi-Cal en de begroting van de staat Californië als geheel", aldus Kayla Kitson, senior beleidsmedewerker bij het California Budget & Policy Center.

En het is niet alleen Californië dat de pijn zal voelen.

"Alle staten zullen hierdoor getroffen worden", zei Park.

Dit artikel is geproduceerd door KFF Health News , uitgever van California Healthline , een redactioneel onafhankelijke dienst van de California Health Care Foundation .