Ik ben een onderzoeker aan Harvard die zaadoliën bestudeert... dit is de angstaanjagende waarheid over de gevaren ervan

Online forums, influencers, Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen en nu ook onderzoekers van Harvard: mensen uit alle lagen van de bevolking laten hun mening horen over zaadoliën.

Sommigen noemen ze giftig en geven ze de schuld van de torenhoge percentages obesitas en andere chronische ziekten. Andere deskundigen zeggen echter dat er simpelweg niet genoeg informatie is om die conclusie te trekken.

Onderzoekers weten heel weinig over de voor- en nadelen van het consumeren van zaadoliën, zoals koolzaad-, maïs-, zonnebloem- en andere geraffineerde oliën die worden gemaakt van de zaden van bepaalde planten.

Dr. Jane Zhao, een expert op het gebied van mondiale en volksgezondheid aan Harvard University en een voedingsonderzoeker die zich richt op zaadoliën, zegt dat het bewijsmateriaal multidisciplinair en niet doorslaggevend is, gekenmerkt door gebrekkige onderzoeken en selectieve feiten die passen bij iemands eigen verhaal, of dat nu voor of tegen is.

De oliën bestaan ​​voornamelijk uit onverzadigd vet, vooral omega 6-vetzuren . Volgens tegenstanders verhogen deze vetzuren de ontstekingssnelheid in het lichaam.

'De waarheid is,' zei Dr. Zhao, 'dat we niet volledig begrijpen wat het causale effect is van omega-6-vetzuren, die de meeste zaadoliën domineren, op het risico op ziekten.'

De paniek over zaadoliën werd aangewakkerd door een enkele meta-analyse uit 2016, waaruit bleek dat zaadoliën schadelijk zijn en het risico op bepaalde vormen van hart- en vaatziekten met 13 procent verhogen. Deze analyse was echter een uitschieter.

Tientallen andere meta-analyses over dit onderwerp laten gemengde resultaten zien, variërend van een zeer mild voordeel voor de gezondheid van het hart en het voorkomen van beroertes tot geen verband met een verhoogd risico op een van beide.

'Als we deze bevindingen samenvoegen, suggereren ze dat de zaak voor zaadoliën als onmiskenbaar 'hartgezond' nog niet gesloten is', schreef Dr. Zhao voor Stat News.

Dit gebrek aan overtuigend bewijs heeft minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. er echter niet van weerhouden om zaadoliën te mijden en mensen aan te sporen hetzelfde te doen: vervang ze door verzadigde vetten zoals runderniervet.

Volgens dr. Zhao is er in veel traditionele onderzoeken sprake van een verband tussen het eten van meer omega-6-vetten, zoals die in zaadoliën, en een betere hartgezondheid.

Lees meer

Maar dit soort onderzoeken hebben ook een probleem: mensen die meer van dit soort oliën eten, doen mogelijk ook andere gezonde dingen, zoals sporten of meer groenten eten, wat de resultaten kan beïnvloeden.

Wat omega-6-vetten betreft, is het bewijsmateriaal verdeeld. Meta-analyses variëren van de bevinding dat vetten in zaadoliën geassocieerd zijn met een verminderd risico op hart- en vaatziekten tot de bevinding dat er helemaal geen verband is.

Onderzoekers achter het rapport uit 2016 dat het debat over zaadoliën nieuw leven inblies, analyseerden gegevens van het Minnesota Coronary Experiment uit de jaren 70 en combineerden deze met andere onderzoeken.

In de Minnesota Coronary Survey van eind jaren zestig en begin jaren zeventig deden ruim 9.000 mensen mee aan het onderzoek. Hierbij werd gekeken of het vervangen van verzadigd vet door plantaardige olie met een hoog gehalte aan linolzuur (een omega 6-vetzuur) het risico op hartziekten zou verkleinen.

De resultaten toonden aan dat dit niet het geval was.

De auteurs van het rapport uit 2016 onthulden vervolgens dat het vervangen van een verzadigd vet zoals boter door een zaadolie het cholesterol verlaagde, maar niet leidde tot een vermindering van hartziekten. Het kan zelfs geleid hebben tot een toename van sterfgevallen en hartaanvallen.

Het consumeren van een dieet vol zaadoliën is ook in verband gebracht met prostaat- en darmkanker . Sommige onderzoeken suggereren dat ze ontstekingen kunnen versterken, waardoor kankercellen zich gemakkelijker kunnen vermenigvuldigen en verspreiden.

Chronische ontstekingen onderdrukken ook het vermogen van het immuunsysteem om de abnormale cellen te vernietigen.

Ondanks de verbanden die in deze onderzoeken worden beschreven, zijn er ook genoeg studies die tot de tegenovergestelde conclusie komen.

Uit een meta-analyse uit 2019 bleek dat hogere niveaus van omega-6 in het bloed verband hielden met een lager risico op hartziekten en beroertes, net als uit een analyse uit 2023.

Maar een rapport uit 2024 vond geen verband tussen omega-6-vetzuren en hartziekten, terwijl een systematische Cochrane-review van onderzoeken uit 2018 geen verband vond tussen dit type vet en de gezondheid van het hart.

'De wetenschappelijke gemeenschap zou eerlijk moeten zijn over deze onzekerheid. Het is oké om te zeggen: "We hebben nog niet alle antwoorden",' zei dr. Zhao.

'Daarmee brengen we het publiek niet in verwarring, maar respecteren we het. Het geeft aan dat we nog steeds vragen stellen en openstaan ​​voor nieuw bewijs, zelfs als dat oude overtuigingen ter discussie stelt.'

Zaadoliën zijn alomtegenwoordig in het westerse dieet. Ze komen in hun meest ongezonde vorm voor in ultrabewerkte voedingsmiddelen, saladedressings en fastfood.

Zaadoliën worden ook vaak gebruikt om gezonde maaltijden te bereiden volgens het mediterrane dieet. Hierbij ligt de nadruk op hele producten, minimaal bewerkte ingrediënten, omega 3-vetzuren in de vorm van zalm en noten en een beperkt aantal koolhydraten.

Amerikanen halen tegenwoordig ongeveer acht procent van hun dagelijkse calorieën uit linolzuur, de belangrijkste omega-6-bron in zaadoliën. Aan het begin van de 20e eeuw was dit nog ongeveer drie procent.

Critici van zaadolie leggen een verband tussen het ingrediënt en de stijgende cijfers van obesitas, diabetes en andere chronische ziekten. Gezien de alomtegenwoordigheid van zaadolie in de Amerikaanse voedselvoorziening, is het echter onmogelijk om één enkel ingrediënt de schuld te geven van bewerkte voedingsmiddelen die honderden soorten zaadolie bevatten.

Wanneer al die ingrediënten, waaronder de zaadoliën, bij elkaar komen, ontstaan ​​er supersmakelijke en calorierijke snacks zoals chips, koekjes, gebakken producten en nog veel meer. Deze snacks zijn op den duur echter slecht voor de gezondheid.

Een paar keer per week groenten bakken in koolzaadolie of een simpele saladedressing mengen met zonnebloemolie levert een andere voedingswaarde op dan een fastfoodmaaltijd. Bovendien wegen de gezondheidsrisico's die gepaard gaan met zaadoliën niet op tegen de voordelen van het eten van groenten die rijk zijn aan vezels en voedingsstoffen.

'Totdat we meer weten, moeten we voorzichtig zijn met het doen van vergaande aanbevelingen,' aldus Dr. Zhao.

'In de tussentijd is het beste advies misschien wel dit: geef de voorkeur aan evenwicht boven extremen. Dat betekent niet bang zijn voor elke hap croissant, maar ook niet aannemen dat elke maaltijd vol met zaadoliën een gegarandeerde weg naar een goede gezondheid is.

'Het debat over zaadolie heeft geen behoefte aan meer hype — het heeft behoefte aan meer nederigheid. En aan meer wetenschap.'