Rechtbank in Brits-Columbia keurt collectieve rechtszaak in heel Canada goed tegen McKinsey vanwege vermeende promotie van opioïden

Het Hooggerechtshof van British Columbia heeft een collectieve rechtszaak tegen adviesbureau McKinsey & Company in heel Canada bekrachtigd. Deze rechtszaak is onderdeel van de lopende juridische inspanningen van de provincie om zorgkosten te verhalen die verband houden met de crisis met toxische medicijnen.

In een vrijdag gepubliceerd vonnis beweert de provincie dat het bedrijf opioïdenfabrikanten adviseerde en hielp bij het ontwerpen van reclamecampagnes die leidden tot het overmatig voorschrijven van opioïden.

De class action-rechtszaak die de provinciale overheid aanspant – waarin zij als hoofdeiser optreedt namens andere provincies en de federale overheid – is nauw verwant aan een andere, soortgelijke rechtszaak die de provincie aanspant tegen farmaceutische bedrijven vanwege hun vermeende rol in de drugscrisis.

De epidemie van vergiftigde drugs werd in april 2016 uitgeroepen tot noodsituatie voor de volksgezondheid in de provincie. Sindsdien zijn er in Brits-Columbia meer dan 16.000 mensen gestorven.

Volgens de provincie hielp McKinsey bij het ontwerpen van campagnes voor Canadese farmaceutische bedrijven die valse claims maakten over opioïden tegenover voorschrijvers en het publiek. Dit leidde uiteindelijk tot het overmatig voorschrijven van verslavende medicijnen en het schaden van degenen die deze medicijnen gebruikten.

Hoewel rechter Michael Brundrett het niet met alle argumenten van de provincie eens was, oordeelde hij dat er voldoende argumenten waren om door te gaan naar een volledige class action-hoorzitting.

"Hoewel ik het belang van individuele kwesties erken, ben ik van mening dat de gezamenlijke behandeling van de voorgestelde gemeenschappelijke kwesties de rechtseconomie aanzienlijk zal bevorderen", schreef hij in zijn oordeel.

De provincie zal, namens andere rechtsgebieden, en McKinsey nu een rechtszaak starten waarin de provincie probeert de kosten van gezondheidszorg, geneesmiddelen en behandelingen te verhalen.

McKinsey stelde op zijn beurt dat de klacht ongegrond was en dat het bedrijf zich voor de rechter zou verdedigen.

"McKinsey & Company heeft in Canada geen werkzaamheden verricht die verband hielden met de verkoop of marketing van opioïden", aldus een woordvoerder in een e-mail.

Provincie beweert samenzwering

Bij het certificeren van een class action-rechtszaak moet een eiser bewijzen dat de vermeende schade die hem is toegebracht, door een groep anderen wordt gedeeld en dat de gemeenschappelijke kwesties van de groep in één zitting moeten worden behandeld.

De provinciale overheid verklaarde tegenover de rechtbank dat de acties en adviezen van McKinsey consistent waren in de Verenigde Staten en Canada.

McKinsey heeft al toegegeven betrokken te zijn bij een rechtszaak in de VS over de promotie van opioïden in dat land. In die rechtszaak ging het bedrijf akkoord met een betaling van 600 miljoen dollar vanwege claims dat het Purdue Pharma zou hebben geholpen bij het aanmoedigen van het overmatig voorschrijven van opioïden.

De provincie legde niet alleen een verband tussen de handelingen van McKinsey en Purdue Canada, maar beweerde ook dat de consultancy van McKinsey ten noorden van de grens ook werk verrichtte voor andere opioïdendistributeurs, namelijk Janssen, Endo en McKesson.

Rechter Brundrett schreef dat de theorie van de provincie was dat McKinsey "de effectieve 'hand in de handschoen' was voor de oneigenlijke promotie van de productie van opioïden."

De rechter merkte op dat het adviesbureau ernstige vragen had gesteld over de vraag of zijn handelen het gebruik van receptplichtige medicijnen in Canada had bevorderd of niet.

"Certificering houdt geen beoordeling van de merites in en is geen uitspraak over de haalbaarheid of sterkte van de actie", schreef de rechter.

"De uitkomst van de certificering is niet bepalend voor de uitkomst van de gebruikelijke rechtszaken."

AG zegt dat rechtszaak over verantwoording gaat

Niki Sharma, procureur-generaal van British Columbia, zei dat de actie, namens andere rechtsgebieden, onderdeel was van haar taak om bedrijven aansprakelijk te stellen en schadevergoedingen te eisen namens belastingbetalers.

"Dit is onderdeel van een grote rechtszaak, zodat we kunnen terugvorderen wat belastingbetalers sinds 1996 hebben moeten betalen vanwege de gevolgen voor de gezondheid van zoveel mensen en de tragische verliezen die we in deze provincie hebben geleden", vertelde ze aan CBC News.

Leslie McBain, die in 2014 haar zoon Jordan verloor aan een overdosis oxycodon, zei dat bedrijven die opioïden op een onverantwoordelijke manier op de markt brachten, ter verantwoording geroepen moeten worden.

De voorstander en oprichter van Moms Stop The Harm zei echter dat overheden hun aandacht in plaats daarvan zouden moeten richten op het aanpakken van de aanhoudende crisis op het gebied van giftige medicijnen.

"Enerzijds ben ik blij met dit nieuws", zei ze over de rechtszaak. "Maar anderzijds lost het op dit moment niets op."