Toen Alex wakker werd met hoofdpijn, gaf ze de schuld aan een kater – op 23-jarige leeftijd had ze de dodelijke waarheid nooit verwacht… en ze is niet de enige

Een 'MONSTER'-kater was niet ongebruikelijk voor Alexandra Bowles - sterker nog, het was te verwachten na een avondje uit met vriendinnen in haar geboorteplaats Essex.

Maar deze keer had de 23-jarige een voorgevoel dat er iets niet klopte.

Het zou nog een aantal dagen duren voordat Alex ontdekte dat de katersymptomen , waaronder hoofdpijn en misselijkheid , in feite een beroerte waren.

"Mijn leven zoals ik dat kende, veranderde compleet", vertelt de inmiddels 34-jarige Alex aan Sun Health .

Ik werd minder zelfverzekerd, minder sociaal en werd steeds emotioneler en bozer. Ik worstel nog steeds met de bijwerkingen van de beroerte – zelfs simpele dingen begrijpen kan heel lastig voor me zijn.

In het Verenigd Koninkrijk vinden jaarlijks zo'n 100.000 beroertes plaats, met 38.000 sterfgevallen als gevolg. "Het is zorgwekkend dat dit aantal de afgelopen 20 jaar is toegenomen, vooral onder mensen in de werkende leeftijd", aldus Juliet Bouverie OBE, CEO van de Stroke Association.

Momenteel vindt ongeveer één op de vier beroertes plaats bij mensen jonger dan 60 jaar. Er zijn echter aanwijzingen dat dit aantal toeneemt.

"Er is geen specifieke reden voor de toename van beroertes onder jongeren. Waarschijnlijk is het een combinatie van factoren, waarvan er veel verband houden met bepaalde levensstijlkeuzes", zegt ze.

Een beroerte ontstaat wanneer de bloedtoevoer naar een deel van de hersenen wordt afgesneden, door een bloedstolsel of een bloeding.

Juliet zegt: "Na een beroerte sterven er elke minuut ongeveer 1,9 miljoen hersencellen af. Een snelle behandeling is daarom van cruciaal belang om de schade tot een minimum te beperken.

In ernstige gevallen kan een beroerte leiden tot coma, volledige verlamming en de dood – beroertes zijn de vierde meest voorkomende doodsoorzaak in het Verenigd Koninkrijk.

Er heerst een wijdverbreide misvatting dat een beroerte alleen dodelijk is, maar voor 240 mensen in het Verenigd Koninkrijk is een beroerte elke dag het begin van een lange en slopende reis naar herstel.

Een beroerte kan leiden tot levenslange problemen met bewegen, spreken , communiceren, zien, geheugen, evenwicht en meer.

Het verhaal van Alex is niet uniek, maar toch gelooft 60 procent van de Britse bevolking ten onrechte dat beroertes niet bij jongeren voorkomen, zo blijkt uit onderzoek van de liefdadigheidsinstelling .

"Mensen denken niet dat jonge mensen een beroerte krijgen, maar tegenwoordig komt het vaker voor", zegt Juliet. Alex had een week voor haar beroerte in 2014 al last van hoofdpijn .

Omdat ik tegelijkertijd een bloeding en een stolsel had, konden ze geen van beide behandelen zonder de andere te verergeren.

Alex

Terugdenkend aan die vrijdagavond zegt ze: "De volgende dag dacht ik dat ik een kater had, maar zondag had ik een doffe hoofdpijn en het voelde alsof de helft van mijn hoofd ontbrak."

Ze ging maandag niet naar haar werk en was ziek voordat ze naar bed ging. Het was haar schoonmaakster die dinsdag alarm sloeg, nadat ze had opgemerkt dat Alex onduidelijk sprak en niets zinnigs zei.

Ze werd met een ambulance naar het Queens Hospital in Essex , Romford gebracht, maar zegt: "Ik heb een hele tijd op de eerste hulp gelegen, maar ze dachten dat ik overdreef vanwege mijn hoofdpijn."

Gelukkig, zegt Alex, merkte een arts op dat het ongebruikelijk was dat een vrouw van haar leeftijd in haar pyjama op de grond lag vanwege hoofdpijn.

Hij drong aan op een scan, waaruit bleek dat ze beide soorten beroertes had gehad: ischemische ( een bloedstolsel ) en hemorragische (een bloeding).

"Omdat ik een bloeding en een stolsel tegelijk had, konden ze geen van beide behandelen zonder de ander te verergeren", zegt Alex.

"Ze moesten hopen dat de bloeding vanzelf zou stoppen, anders zou het een hersenoperatie worden. Ik lag op bed en had geen idee wat er aan de hand was."

Toen het bloeden stopte, konden artsen het stolsel behandelen met bloedverdunners.

Alex bleef twee weken in het ziekenhuis. Ze kon niet lezen of schrijven en ze had een aantal basisbegrippen verloren. Ze herkende zelfs een afbeelding van een hond niet meer.

Het duurde een jaar voordat Alex zich ‘normaler’ voelde en weer kon lezen door middel van ergotherapie. In die tijd moest ze wel haar baan als administratief medewerker bij een kinderdagverblijf en een paardenopvang opgeven.

Ze zegt: "Ik werd snel boos en gefrustreerd en kon niet begrijpen waarom de dingen anders waren. Ik aarzelde om te accepteren dat ik 'anders' was en werd volledig afhankelijk van familie en vrienden ."

De drijvende kracht achter de toename van beroertes bij jongeren is niet duidelijk. Een ongezond dieet , roken , overmatig alcoholgebruik en gebrek aan beweging zijn bekende risicofactoren.

Juliet zegt: “Deze factoren dragen allemaal bij aan een hoge bloeddruk, wat de oorzaak is van ongeveer de helft van alle beroertes.

Er zijn ook aanwijzingen dat mensen met een stressvolle baan met veel druk ook een verhoogd risico lopen. Medische aandoeningen, zoals diabetes , kunnen het risico ook verhogen.

Alex kreeg te horen dat haar beroerte mogelijk veroorzaakt werd door haar anticonceptiepil , die in verband wordt gebracht met een licht verhoogd risico.

Tegenwoordig runt ze samen met haar moeder, Karen Lane, de Merry Mead Tea Room in Brentwood en organiseert ze maandelijks een koffieochtend voor mensen die een beroerte hebben overleefd.

Door haar bijwerkingen moet ze soms aan mensen uitleggen dat ze een beroerte heeft gehad.

"Na een beroerte ben je nooit meer de oude", zegt ze. "Mijn woorden komen er soms moeilijk uit. Ik worstel met plotselinge veranderingen - het bezorgt me angst , maar vroeger had ik daar geen moeite mee."

Na een beroerte bent u nooit meer normaal

Alex

Ik heb ook last van stotteren en geheugenverlies. Ik moet leren leven met de verschillen in plaats van te denken dat ik terug kan naar wie ik was.

Hoe eerder een beroertepatiënt behandeld wordt, hoe beter de resultaten zullen zijn.

Voor Angharad Dennis, moeder van één kind, betekende de vertraging in de diagnose ook dat ze voor een nieuwe levensstijl stond. Ze kreeg in maart vorig jaar een beroerte – twee dagen voor haar 32e verjaardag – die werd veroorzaakt door een gat in haar hart.

Angharad, uit Loughor, Swansea , werd midden in de nacht wakker en zag dat zijn kamer draaide.

Ze kon haar hoofd niet van het kussen tillen en toen ze haar man Joe (40, een ingenieur die naast haar sliep) probeerde te roepen, sprak ze onduidelijk – een belangrijk signaal.

Toen hij wakker werd, zag hij dat de rechterkant van haar gezicht was ingezakt – nog een waarschuwingssignaal.

Joe bracht Angharad zelf naar het ziekenhuis, waar ze in totaal 57 uur op de spoedeisende hulp doorbracht voordat haar diagnose werd bevestigd. Angharad had zes weken fysiotherapie nodig, maar de nasleep is nog steeds voelbaar.

"Ik heb moeite om mijn emoties onder controle te houden en mijn mobiliteit is beperkt, vooral door vermoeidheid", vertelt ze aan Sun Health.

"Ik heb last van licht kortetermijngeheugenverlies en mijn spraak en begrip van woorden kunnen worden beïnvloed als de vermoeidheid het ergst is.

Ik heb ook zwarte vlekken in mijn ogen en ervaar vreemde sensaties aan mijn rechterkant. Ik kom aan en ik maak me erg zorgen over de toekomst .

“Een beroerte discrimineert niet, en ik had nooit gedacht dat ik er zo jong al een zou krijgen, maar ze kunnen op elke leeftijd gebeuren.”

Een beroerte discrimineert niet, en ik had nooit gedacht dat ik er zo jong een zou krijgen, maar ze kunnen op elke leeftijd gebeuren

Angharad

Jess Tierney, die in februari vorig jaar - kort voor haar 30e verjaardag - een beroerte kreeg, zegt: "Er waren momenten dat ik dacht dat het makkelijker zou zijn als ik het niet had overleefd".

"Ik besefte dat ik mijn leven anders moest leiden", zegt ze. "Na een beroerte zit je in een grijs gebied."

De moeder van twee en recruiter in het onderwijs uit Runcorn had last van nekpijn, soms zelfs een spierverrekking . Maar toen ze op haar werk in elkaar zakte en met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht, bevestigde een scan een bloedstolsel in het gebied van haar hersenen dat de beweging regelt.

Ze onderging een trombectomie , een procedure waarbij een bloedstolsel in de hersenen wordt verwijderd.

Jess moest opnieuw leren lopen. Ze ging van een rolstoel naar een wandelstok en moest intensief revalideren om weer op de been te komen.

Jess, die niet drinkt of rookt, zegt: "Thuiskomen voelde echt. Je wilt weer dingen doen waar je van geniet, of werken, maar dat lukt niet meteen."

Ik kon niet autorijden of naar de winkel gaan. Ik was een tijdje mijn onafhankelijkheid kwijt. Doordat ik thuis vastzat, kreeg mijn geestelijke gezondheid een enorme klap.

Inmiddels kan ze weer lopen, maar ze heeft nog wel last van bijwerkingen, zoals tintelingen in haar rechterzij en vermoeidheid.

Ze voegt eraan toe: "Ik word ook overspoeld door sensorische informatie. Op lawaaiige plekken, zoals in restaurants , kan het overweldigend zijn, omdat ik alles tegelijk hoor: mensen om ons heen die praten, borden die tegen elkaar aan kletteren. Ik krijg er zin van om te schreeuwen."

Maar ze werkt nu weer parttime in haar oude baan en doet haar best om te genieten van haar jonge gezin.

Voor Ciara Murray, 40 , uit Noord- Ierland , die door een beroerte de eerste 10 dagen van haar pasgeboren baby moest missen.

Ze was 36 weken zwanger toen ze in 2015 op 30-jarige leeftijd thuis in slaap viel . Het zou nog zeven uur duren voordat haar man John, toen 35 jaar oud, bouwvakker en boer, thuiskwam en Ciara op de grond aantrof, nauwelijks bij bewustzijn.

In het ziekenhuis lieten scans zien dat het goed ging met haar baby, maar Ciara moest in een kunstmatige coma worden gebracht zodat James via een keizersnede ter wereld kon komen.

Ciara werd 10 dagen later wakker. Er was een bloedstolsel uit haar hersenen verwijderd.

Ze zegt: "Ik wees naar mijn buik en zei: 'Waar is mijn baby?' Ik kreeg te horen dat ik een jongetje had gekregen. De verpleegster tilde hem op en legde hem op mijn borst. Het was een fantastische ervaring om hem gewoon vast te houden en te kunnen ruiken."

Ciara had geen controle meer over de linkerkant van haar lichaam en bracht vijf maanden door in een revalidatiecentrum.

Toen ze bij James was, kon ze hem niet vasthouden of op de grond spelen . Ze mocht eindelijk naar huis toen James zes maanden oud was.

Tien jaar later is Ciara onafhankelijk en kan ze autorijden, maar ze kan nog maar één arm gebruiken en ze moet elke dag een spalk om haar been dragen, omdat haar enkel te zwak is.

"De spalk veroorzaakt elke dag van mijn leven pijn", zegt ze. "Ik krijg botoxinjecties in mijn been om de spieren in mijn voet te ontspannen.

James is erg beschermend naar me toe. Hij zegt: 'Mijn mama heeft maar één arm.'

Hij helpt me mijn spalkje uit te doen, en als ik onder de douche sta, haalt hij mijn onderbroekje voor me tevoorschijn, zodat John dat niet hoeft te doen. Hij is altijd mijn mannetje geweest.

Mevrouw Bouverie van de Stroke Association zegt dat het van groot belang is dat iedereen weet wat de oorzaken van een beroerte kunnen zijn, “zodat ze proactief kunnen proberen het risico te verkleinen ”.

"We moedigen volwassenen van alle leeftijden aan om regelmatig hun bloeddruk te laten controleren.

“Hierdoor krijgen ze inzicht in de vraag of ze risico lopen op een beroerte, zodat ze indien nodig maatregelen kunnen nemen om hun kans te verkleinen.”

Gezond eten, niet roken, letten op alcoholgebruik en regelmatig de bloeddruk controleren, zijn preventieve maatregelen.

De Stroke Association biedt levenslange ondersteuning aan iedereen die een beroerte heeft overleefd en hun naasten.

• Bezoek beroerte.org.uk of bel de Stroke Support Helpline op 0303 3033 100.