Vogelgriep bij huiskatten neemt toe. Wat eigenaren moeten weten

Terwijl een dodelijke uitbraak van vogelgriep wereldwijd woedt onder wilde en gedomesticeerde vogelpopulaties, hebben onderzoekers een alarmerende trend opgemerkt die het virus dichter bij mensen zou kunnen brengen: een aanzienlijke toename van infecties onder huiskatten en andere katachtigen.

Hoewel vogelgriep al lang een probleem vormt voor pluimvee en wilde vogels, komen infecties bij zoogdieren, met name huisdieren zoals katten, historisch gezien zelden voor.

Maar dat lijkt snel te veranderen, waarschuwt nieuw onderzoek.

Uit een systematisch onderzoek dat op 7 mei werd gepubliceerd in Open Forum Infectious Diseases , bleek dat er wereldwijd een toename is van infecties met het vogelgriepvirus onder katten – zowel binnen als buiten – die met name verband houdt met de opkomende H5N1-stam .

Deskundigen waarschuwen dat deze trend kan wijzen op een verhoogd risico dat het virus van dieren op mensen overspringt.

Verhaal gaat verder onder advertentie

Het onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers aan de Universiteit van Maryland, analyseerde 20 jaar aan wetenschappelijke gegevens over vogelgriep bij katten, van 2004 tot 2024.

Er werden meer dan 600 gevallen in 18 landen gedocumenteerd, met meer dan 300 sterfgevallen. Onderzoekers constateerden een sterke stijging van het aantal infecties bij huiskatten in de afgelopen jaren, met name in 2023 en 2024.

Volgens het rapport is er een groter risico dat het virus via zoönotische overdracht van het virus naar mensen wordt overgedragen naarmate meer katten met H5N1 worden besmet.

"Wij schatten dat dit fenomeen in de wetenschappelijke literatuur onderbelicht is en stellen dat er dringend meer toezicht op huiskatten nodig is", stellen de onderzoekers.

0:33 Vogelgriep zorgt voor terugroepactie van kattenvoer verkocht in Brits-Columbia

In de Verenigde Staten worden steeds vaker vogelgriepinfecties bij huiskatten gemeld.

Verhaal gaat verder onder advertentie

Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw zijn sinds 2022 126 katten positief getest op het virus, waarvan ongeveer de helft in 2024.

Ontvang elke zondag het laatste medische nieuws en de laatste gezondheidsinformatie.

Veel besmette katten raakten besmet via besmet voedsel of rauwe melk.

Zo stierven in november 2024 twee huiskatten in Californië nadat ze rauwe melk hadden gedronken die besmet was met het virus.

Hoewel Canada officieel geen vogelgriepinfecties bij katten heeft gemeld, betekent dit niet dat ze niet zijn voorgekomen, aldus Shayan Sharif, hoogleraar en adjunct-decaan van het Ontario Veterinary College aan de Universiteit van Guelph.

Er is minstens één bevestigd dodelijk geval van vogelgriep bij een hond in Oshawa, Ontario.

Ook in Canada zijn besmettingen met vogelgriep vastgesteld bij andere huisdieren en wilde zoogdieren. Hierdoor bestaat er bezorgdheid over de mate waarin het virus zich kan verspreiden tussen verschillende soorten.

"Het is al bekend dat H5N1 katten, huiskatten en andere katachtigen zoals tijgers en bergkatten kan infecteren... zowel in gevangenschap als in het wild", aldus Sharif.

Wat we eigenlijk niet wisten, was hoe vatbaar katten kunnen zijn voor H5N1, met name deze specifieke nieuwe clade (2.3.4.4b). Het is inmiddels duidelijk geworden dat huiskatten inderdaad vatbaar zijn voor H5N1.

Verhaal gaat verder onder advertentie

1:53 Welk risico vormen zoönotische ziekten?

Aangezien katten zo dicht bij mensen leven, wilden de onderzoekers uitzoeken hoe wijdverspreid vogelgriepinfecties onder kattenpopulaties zijn.

Uit het onderzoek bleek dat bijna twee derde van alle bekende infecties bij katten plaatsvond bij huiskatten, en dat 71 procent daarvan de infectie niet overleefde. De belangrijkste boosdoener is de nieuwere H5N1-stam (clade 2.3.4.4b), die in 2022 voor het eerst bij katten opdook en zich sindsdien snel heeft verspreid.

Het bracht ook verschillende manieren aan het licht waarop katten worden blootgesteld.

De meesten raakten besmet met het virus door het eten van besmet gevogelte of rauw vlees. Maar sommige katten worden ziek na het drinken van rauwe melk van besmette melkkoeien.

De meeste gemelde infecties bij katten in het onderzoek bleken het gevolg te zijn van het eten van dode duiven, kippen en andere vogels, of van besmet rauw kippenvoer.

Maar het gaat niet alleen om buitenkatten.

"Interessant genoeg betroffen de gevallen van H5N1 clade 2.3.4.4b die onlangs door het Colorado Health Department werden gemeld, twee huiskatten die alleen binnen leefden en voor zover bekend niet in contact waren geweest met besmette dieren", aldus de onderzoekers.

“Deze observatie geeft aanleiding tot zorgen over nieuwe en onbekende transmissieroutes van (vogelgriep) naar huiskatten.”

Hoewel het zeer zeldzaam is, is er melding gemaakt van overdracht van het virus van kat op mens, aldus het onderzoek.

Zo vond er in 2016 een uitbraak van vogelgriep plaats onder katten in dierenasiels in New York, waarbij meer dan 100 katten besmet raakten. Een dierenarts die langdurig en onbeschermd in contact was geweest met de luchtwegen van besmette katten, liep het virus op.

Sharif zei dat het risico van overdracht van katten op mensen nog steeds erg laag is, maar voegde eraan toe dat het nog steeds belangrijk is om waakzaam te blijven tijdens deze uitbraak.

"Als vogels de ziekte beïnvloeden, kan het helaas dodelijk zijn voor katten", zei hij.

"Er zijn neurologische verschijnselen, zoals tremoren en epileptische aanvallen. Er zijn helaas ook aanwijzingen dat ze blind kunnen worden."

Als u vermoedt dat uw kat symptomen vertoont, raadt hij aan om onmiddellijk contact op te nemen met uw plaatselijke dierenarts.

In de tussentijd roepen de onderzoekers van het onderzoek op tot breder toezicht onder huishonden om vast te stellen hoe wijdverspreid het virus is, “om het risico van overdracht op mensen en andere dieren adequaat te kunnen inschatten.”

2:25 'Geen reden tot paniek: bijna 100 dode vogels aangetroffen in Brampton vanwege vermoedelijke vogelgriep