Minister van Arbeid ontwijkt vraag over winterbrandstof tijdens interview over auto-ongeluk: 'Dat beschouw ik als een nee!'

Een hoge Labour-minister heeft niet kunnen garanderen dat gestreste Britse gepensioneerden tijdens de uitgavenbeoordeling van deze week meer duidelijkheid krijgen over de winterbrandstofbetalingen. Rachel Reeves zal woensdag een belangrijke toespraak houden waarin ze de begrotingen van elk ministerie zal schetsen. Daarin zullen de Britten te horen krijgen op welke onderdelen van de overheidsuitgaven bezuinigd of extra geïnvesteerd zal worden.

Gepensioneerden schreeuwen echter om meer details over de door Labour beloofde winterbrandstofomslag, terwijl de regering weigert duidelijkheid te verschaffen. Minister van Technologie en Wetenschap Peter Kyle, die vanochtend op Sky News werd ondervraagd, weigerde te zeggen of gepensioneerden deze week bij de begrotingsevaluatie verdere verduidelijking zullen krijgen. Op de vraag of mevrouw Reeves deze week simpelweg zal aangrijpen om uit te leggen wie nu in aanmerking komt voor de winterbrandstoftoeslag en wie niet, ontweek Kyle de vraag volledig.

Hij vertelde Sir Trevor Phillips: "Deze kwesties zullen worden aangepakt in de aanloop naar het najaar, wanneer deze beslissingen zullen worden genomen en bekendgemaakt."

"Maar dit is een uitgavenbeoordeling die de algehele uitgavenbeperkingen voor de overheid voor de komende drie jaar gaat vaststellen. We hebben het dus op dit moment over twee afzonderlijke kwesties."

Op de vraag of dat betekende dat er deze week geen aanvullende details over winterbrandstof zouden komen, herhaalde de heer Kyle: "Ik denk dat u de algehele uitgavenbeperkingen en -vergoedingen voor elk overheidsdepartement zult zien."

“Dan gaat elk ministerie praten over de manier waarop ze [die middelen] gaan verdelen.”

Sir Trevor vatte het als volgt samen: "Ik vat dat op als een nee!"

De heer Kyle hield vol dat mevrouw Reeves zich deze week aan haar begrotingsregels zal houden, waarin staat hoeveel de overheid mag uitgeven en lenen om de financiële markten tevreden te houden.

De evaluatie van de uitgaven vindt woensdag net na het middaguur plaats. Mevrouw Reeves zal dan bekendmaken welke departementen extra geld zullen uitgeven en welke de broekriem moeten aanhalen.

Ze heeft echter weinig bewegingsruimte, aangezien de leningen in april opliepen tot £20,2 miljard. Dat is £1 miljard meer dan in dezelfde maand vorig jaar. Dit komt door de stijgende kosten van de sociale voorzieningen en schulden, en dit ondanks de toegenomen belastinginkomsten uit de nationale verzekeringsbijdragen van werkgevers.

Mevrouw Reeves moet zich ook houden aan de twee belangrijkste begrotingsregels die de regering zichzelf heeft opgelegd. Die regels houden in dat de dagelijkse uitgaven worden gefinancierd met belastinginkomsten en niet met leningen, en dat de staatsschuld als percentage van het nationaal inkomen in 2029/30 moet zijn gedaald.

Volgens de huidige voorspellingen wordt er een klein overschot van £ 9,9 miljard verwacht, het op twee na kleinste ooit gemeten. Hierdoor is er weinig ruimte voor onverwachte schokken.

Die beperkte 'speelruimte' was eerder dit jaar al kleiner geworden door de trage groei en de hogere rente op schulden. Dit bracht mevrouw Reeves ertoe om £14 miljard aan besparingen aan te kondigen, waaronder £4,8 miljard aan bezuinigingen op de sociale voorzieningen.