Minister weigert te zeggen of migrantenhotel gesloten zal worden vanwege angst voor rellen

De kronkelende minister James Murray heeft de oproepen om een migrantenhotel te sluiten ontweken, ondanks de toenemende vraag om het te sluiten vanwege de oplopende spanningen. De gemeenteraad van Epping heeft unaniem gestemd om de overheid aan te sporen een hotel voor asielzoekers te sluiten na een reeks protesten.

De gemeenteraad van Epping Forest in Essex heeft een motie aangenomen waarin wordt opgeroepen om het Bell Hotel "onmiddellijk en permanent" te sluiten "ten behoeve van de asielprocedure". Sinds 13 juli vonden er verschillende demonstraties plaats voor het hotel, nadat een asielzoeker werd aangeklaagd wegens vermeende poging tot zoenen met een 14-jarig meisje. De politie heeft 18 mensen gearresteerd en negen aangeklaagd in verband met de protesten.

Minister van Financiën Murray zei in een interview met Sky News dat de overheid alle migrantenhotels tegen het einde van deze parlementaire periode in 2029 zal sluiten.

Maar ik wilde niet zeggen of het hotel in Epping binnenkort zou sluiten.

"We gaan in dit parlement een einde maken aan het gebruik van asielhotels. We hebben duidelijk gemaakt dat er op het hoogtepunt van de vorige regering ongeveer 400 hotels in gebruik waren," zei hij.

"Dat aantal is nu gedaald tot iets meer dan 200, en er gaan er in de komende maanden nog meer sluiten.

"Kijk, we begrijpen de frustratie van mensen hierover echt. We moeten ervoor zorgen dat we die kosten blijven verlagen en doorgaan met het sluiten van de asielhotels, waartoe we ons in deze parlementaire periode hebben verplicht."

Toen Epping opnieuw werd aangesproken, voegde hij eraan toe: "Ik ga geen commentaar geven op specifieke gevallen, maar ik begrijp de frustratie van mensen. Hoewel er natuurlijk nooit plaats kan zijn voor crimineel geweld, is het volkomen terecht dat mensen hiertegen protesteren. Ik snap ook waarom ze zo gefrustreerd zijn over asielzoekerscentra, want wij zijn ook gefrustreerd en we willen het aanpakken. Daarom is het een aandachtspunt."

De protesten voor het Bell Hotel begonnen afgelopen donderdag vreedzaam, maar mondden uit in wat de politie omschreef als "verspreide incidenten van geweld", waarbij acht agenten gewond raakten.

De politie bereidt zich voor op nieuwe protesten en belooft snel te handelen als de onrust zich verspreidt.