De nieuwe atletische klasse: hoe lifestylesporten het reizen veranderen

De reiziger van vandaag neemt misschien net zo snel sneakers of een peddel mee als een badpak. Van hardlopen bij zonsopgang in Central Park tot pickleballwedstrijden aan het strand in Tulum: lifestylesporten veranderen niet alleen hoe we ons verplaatsen, maar ook waar we naartoe reizen.

Het is de opkomst van de culturele atleet: voor deze groep is sport meer dan alleen bewegen. Het is een manier om verbinding te maken, een identiteit uit te drukken en vaak ook het idee voor hun volgende reis te laten ontstaan.

Bestemmingen nemen dit in de gaten en integreren races, trails en sportvelden in hun toerismestrategieën. Ook hotels heroverwegen hun voorzieningen en programmering om in te spelen op de actualiteit – niet alleen door sportscholen aan te bieden, maar ook door ervaringen te creëren die gasten in beweging en betrokken houden.

Hardlopen werd ooit gezien als een solotraining of een uitdaging voor op een wedstrijddag. Tegenwoordig hebben hardloopclubs fitness tot iets sociaals gemaakt, en hun populariteit neemt toe.

Uit het Strava-jaaroverzicht 2024 van de sport bleek dat het aantal deelnemers aan hardloopclubs wereldwijd met 59% steeg, terwijl het aantal marathons en ultramarathons met 9% steeg.

Grote merken wakkeren het momentum aan. Grote spelers zoals Nike, Lululemon en Peloton bouwen net zo goed communities op als dat ze spullen verkopen. Hun hardloopclubs hebben parken en straten omgetoverd tot levendige ontmoetingsplekken waar locals en toeristen kunnen bewegen en contact kunnen leggen.

Nu hardlopen socialer wordt, begint het ook te beïnvloeden waar mensen naartoe willen reizen. Uit de Global Runner Survey van Running USA uit 2024 bleek dat locatie bovenaan de lijst staat bij het kiezen van wedstrijden, belangrijker dan afstand, terrein of prijs. Deze verschuiving heeft de opkomst van hardlooptoerisme aangewakkerd, waarbij reizigers op zoek gaan naar memorabele routes, inspirerende landschappen en de energie van gelijkgestemde communities.

De "Big Six" marathons – Boston, Londen, Berlijn, Chicago, New York City en Tokio – trekken jaarlijks honderdduizenden hardlopers, wat de bezoekersaantallen en bestedingen in deze steden doet toenemen. Hoewel deze belangrijke wedstrijden de wereldwijde hardloopkalender bepalen, neemt de belangstelling ook toe voor kleinere, schilderachtigere evenementen, zoals marathons in Big Sur, Queenstown en Reykjavik.

Ook hardloopreizen winnen aan populariteit. Contiki's Run Club biedt een 14-daagse Europese sightseeing- en hardloopreis langs zeven steden, terwijl Runcation Travel trailrunningtrips organiseert naar schilderachtige bestemmingen zoals de Italiaanse Dolomieten, Patagonië en de Sierra Nevada in Californië. "We trekken vaak reizigers aan