Alabama-coach Kalen DeBoer is voorzichtig met het SEC-schema van negen wedstrijden en vraagt ​​zich af wat de gevolgen zijn voor de CFP.

De SEC staat mogelijk op het punt een competitieprogramma van negen wedstrijden in te voeren – een centraal onderwerp tijdens de voorjaarsbijeenkomsten van deze week in Florida. Hoewel sommige coaches deze stap steunen , hebben anderen, zoals Kalen DeBoer van Alabama , een meer gematigde houding aangenomen. DeBoer toonde zich open voor het idee, maar benadrukte het belang van context bij het evalueren van de sterkte van het programma binnen de competities – vooral met de uitgebreide College Football Playoff in aantocht.

"Je vraagt ​​je af wat er gebeurd zou zijn als anderen vorig jaar de kans hadden gehad om ons programma te spelen," zei DeBoer dinsdag. "En dat zou alleen maar moeilijker worden."

Zijn punt is terecht, want Alabama's programma voor 2024 was veeleisend, maar de Crimson Tide presteerde niet bepaald goed in de wedstrijden die ze naar verwachting zouden winnen. Alabama stond aan het einde van het seizoen op nummer 16 van de nationale ranglijst en achtste onder de SEC-teams qua sterkte van het programma, volgens de beoordelingen van Jeff Sagarin , wat de algehele moeilijkheidsgraad van de competitie benadrukt.

Alabama boekte zijn eerste seizoen met vier nederlagen in 17 jaar onder DeBoer, die voor de zware taak stond om de legendarische coach Nick Saban op te volgen. De laatste keer dat de Crimson Tide meer dan drie wedstrijden verloor, was in 2007 – Sabans debuutseizoen in Tuscaloosa.

Hoewel Alabama weliswaar SEC-kampioen Georgia versloeg in de belangrijkste wedstrijd van het programma van 2024, waren drie nederlagen in het reguliere seizoen voldoende om de Crimson Tide uit de College Football Playoff te houden. De uitnederlaag tegen rivaal Tennessee was respectabel, maar tegenslagen bij Oklahoma en Vanderbilt – die beide in de onderste zes van de SEC-ranglijst eindigden – bezegelden uiteindelijk het lot van Alabama.

De Crimson Tide sloot zich aan bij de SEC-teams Ole Miss en South Carolina, die ook drie wedstrijden verloren, en stond aan de buitenkant van het veld van twaalf teams, terwijl Indiana en SMU de laatste twee at-large plekken opeisten.

DeBoer gaf de uitsluiting van Alabama niet de schuld van de beoordeling van het speelschema, maar zijn opmerkingen gaven wel aan dat er een dieperliggende zorg was: hoe de sterkte van het speelschema in de verschillende conferenties zal worden beoordeeld naarmate de play-offformats zich ontwikkelen.

"Je moet die dingen zeker bekijken, net zoals het van toepassing is als je negen reguliere seizoenswedstrijden speelt die allemaal in de SEC plaatsvinden," zei DeBoer. "De vraag die ik heb is: hoe bepaal je de sterkte van het schema per conferentie? Bij andere sporten – basketbal, softbal, honkbal, wat het ook mag zijn – heb je al die wedstrijden buiten de conferentie. Dat is voor mij onbegrijpelijk. Ik speel gewoon de wedstrijden die we inplannen en pas ze aan als we veranderen."

SEC-commissaris Greg Sankey gaf maandagavond uiting aan die mening en waarschuwde dat een uitbreiding naar een programma van negen wedstrijden de toegang tot de play-offs niet in gevaar mag brengen. Beiden maakten duidelijk: strengere programma's zijn alleen zinvol als de selectieprocedure voor de play-offs hen beloont.